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。涅瓦河自我身下流过，夜晚的潺潺声像是某种带着面纱的女子们的絮语。我忽然停下脚步，全因为——啊，那是什么！一个人影伫立在桥头，纵身一跃！我发出一声难以形容的尖叫，扑了过去，却绊倒在一块石头上。

一股暖流从我的额前漫溢出来，我却没觉得疼，只是挣扎着抬头看向桥柱子上面：没人！我一下站立起来，扶着栏杆向桥下看，却也只看到一片波澜不惊。

我眨了下眼睛，惊慌里生出额外的恼怒。鲜血很快地流了下来，教人眼睛刺痛，我便拿出手绢按在额头上，心想伤口不可能太深。我忽得抬起头来，透过深沉却很透明的夜色，大教堂那辉煌的圆顶在月光的辉映下如同一块黯淡的宝石，一颗形将融化的糖果。这是多么光辉的景象！我不禁想起我初来彼得堡时是怎样痴迷于那辉煌的风景，而仅仅是经过了短短的几年，我竟却开始对这奇景表现出浅薄的缺乏尊重与习以为常。一种特别的惭愧激荡着我的心灵，我放开栏杆，退后几步想看得更清楚一些，余光却扫到了马路对面的树丛中的两个人影。

我为什么不大声地叫唤出来呢！为什么方才感受到悔罪的平静的我立刻穿过了马路，不声不响地像个小贼般走进了树丛？我拼命思考着我保持缄默的缘由，一边又隐藏着自己的行踪靠近他们。这仿佛是一种对于危险的直觉，或者，更多的，是惊吓过度带来的痴呆症。

噢！果真是佩图霍夫和捷列金夫公爵。佩图霍夫背对着我，高大的身影在月光下拖出一个长长的影子。他和公爵正交谈着，语气不平静也不激烈。我正想叫他的名字，但舌头却一下僵住了——随着我的靠近，我分明能看到他低垂的手里握着把银色的小手枪，微微发着抖。

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月光明晃晃的，照得我心头发晕。我口干舌燥，分明看到公爵的眼睛正盯着弗拉基米尔·安德烈罗维奇猛瞧。他毫不畏惧，甚至是满不在乎地露出了一个鄙夷的笑容。

“来啊！你这虚弱的猴子！”他挑衅地喊道，“你这没用的变态，何不快点对一个残废下手？！这残废享有与他无论是能力上还是道德上都不匹配的权位，你不是这样构想的吗？扳机一叩，猴子就变身英雄！这不是很有意思吗？这不无耻吗？”

“弗拉基米尔·安德烈罗维奇！”我终于厉声喝道，“您在做什么蠢事啊？”

我看到佩图霍夫挺直的脊背微微颤抖，但是没转过来。过了一会，他朗声说道：“做我必须得做的事。我亲爱的朋友，请您别再走近了！”他很坚决、又像是闹脾气似的说，语气里充满了一种立足于虚弱幻想上的激情。

我被他吓傻了，只能再次威胁道：“我要叫巡警来了！请您想想……”我迅速地动起了脑筋，“想想瓦纽沙！他不是请求您别再折磨他了吗？”

就在我请求着佩图霍夫不要犯傻的时候，那个公爵爆发出了一阵惹人厌恶的大笑。

“瓦纽沙！”他喊道，眼珠狂乱地转动着，“你们也配喊叫他的名字！我给他的教育呀，不知道都浪费到什么地方去了！他就这样和你们这些下等东西厮混，不知长进，给他父亲蒙羞……”他越说越激动，连嘴角都溢出涎沫来，手握成拳疯狂地捶着轮椅。他那眼神——如果他可以，他一定会一下扑到弗拉基米尔身上咬掉他的鼻子的。

“我们在战场上牺牲掉性命，就是好让你们这样的废物苟延残喘……”他忽然换了一种语气，用一种绝对的恶意和不屑眼神乜斜过来。我甚至没有见过农夫这样看待老鼠！这种我被迫蒙受的蔑视的羞辱让我气得浑身发抖，恨不得他当场被打死才好。但我又在意着弗拉基米尔·安德烈罗维奇的命运，只能一个劲地请求他别开枪。

“你是怎样一个懦弱的废物！”这个惹人厌的老头继续嚷嚷道。