抬起一只手捂着脸，惨然凄怆地想：怎么就落到了这样的地步。
索性屈起两膝抱住，把脸埋在了膝间。
眼眶实在是酸楚得厉害，温热的湿意再用力地闭着也忍不回去，那个声音仿佛又在耳边响起来，似远似近。
“曦儿，你不许哭……听到没有，只有你不能哭！”
他哀哀地想，娘，不是曦儿不争气。
是真的太委屈了。
寻常大族的子弟，至少要过了十六甚至十八岁才加冠娶妻，他十三岁便取了表字迎娶了自幼订婚的陈氏女，只为给重病的父亲冲喜。
父母伉俪情深，父亲从未纳妾不说，隔年父亲病逝后头七未过，母亲也已经哀毁弥留。
床前一片缟素悲声，阿姊在哭，妻子在哭，七岁的周昶哭得快断了气，就连不足周岁还被奶娘抱在白麻襁褓里的周昱都跟着嚎啕。
他也正悲戚，母亲却猛地抓住了他的手腕，不许他哭。
之后还絮絮地说了许多，阿姐的嫁妆不能薄了，小弟的教养都要上心，身为兰陵周氏的宗主，不能堕了家门名望，旁系分支狼子野心切要堤防，各家大族不能忘记交好笼络……
他似乎都听进去了，也似乎没听进去，记得最清楚的还是母亲不许他哭的那句话。
从此以后再委屈再心酸再艰难，也决不许自己在人前落泪。
父母双双过世，家中不宁，他这一房是长房嫡脉，理当承宗，可他那年不过十四岁，黄口竖子，家中叔父，旁支从伯，哪个肯服？
纷纷闹将起来。
阿姊原本许了泰山戴氏，婚期将近，因为父母相继病重一再耽搁，谁料丧期还未过半，戴氏见他幼弱，料想兰陵周氏这一房必要衰颓，竟是上门退了婚。
一桩桩一件件压在肩上，压得他喘不过气。
好不容易请动族老又搜集证据，压服了一众蠢蠢欲动的叔伯，待到艰难出孝，族中竟无亲近长辈能荐他出仕。
世家子弟优越之处便在于不必自己苦苦考科举，朝中长辈到了一定品级，自然就能举荐子弟出仕做皇帝的文学侍从官，清贵无比。
他亡父生前做到吏部尚书，离宰执也不过是一步之遥，在那之前他从未想过还要担心出仕的事，事到临头，却还要自己去考科举。
堂堂兰陵周氏的宗主，竟要与一众寒门子弟和小士族去黄金榜上争功名。
本要金榜题名状元及第，又遇到先帝打压士族，到手的状元郎变作榜眼，只能咬着牙看着容涵之压他一头，恨得他咬碎了牙。
入仕后费尽心思做人做事，不仅要将身上的差遣都办得漂亮，放了衙还要与一众世家子弟饮宴结交，生生在酒桌上喝伤了胃，借口更衣时常常吐着吐着吐出血来，擦干净嘴角，仍旧要回去与人推杯换盏。
总要到三更才得脱身回来，远远看着病重的发妻，甚至不敢带着一身脂粉酒气近前去，怕她伤心。
却是得了前任首相即墨张诲老先生的看重，要与他结亲，为长子宗谅聘了他阿姊。
待到后来，终于苦尽甘来。
他一步步执掌权柄，直做到文臣之首，一人之下万人之上，坐实了兰陵周氏国朝第一世家的名头，又遇到新帝昏庸怠政，军国大政皆委他手。
昔年退婚侮辱他阿姊的泰山戴氏早已除名士族，如今连寒门都不如；早年那
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