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金乔觉定睛观瞧之际，却见背后偷袭之人竟是姒飞天的爱子志新，见了他彼此倒是一愣，金乔觉因腰身一纵从院墙之上跃下笑道：这是怎么说？志新见是往日常来会母亲的金捕头，不由脸上一红，将斧子往劈柴垛上一丢，低了头道：你今儿没穿官衣么，我原不认得，还道是说到此处脸上憋得通红。

金乔觉见志新因冲撞了自己，似是脸上过不去，因笑道：今儿并无公干在身，方得了空子来村中找你战伯父谈讲些江湖琐事，吃了酒不敢骑马，因在村中走走，顺便瞧瞧你们兄弟二人家去了不曾。金乔觉对志新说这话的时候，却拿眼睛瞟着姒家娘子的房门，倒像是为了方才无礼之事解释一般。志新原把他当成了往日里常来勾搭飞天的那几个恶少，方才起了杀心，如今见自己冲撞了他，倒有些不好意思起来，只是他年幼失怙，平日里难免受人挤兑欺负，又仗着有一招半式功夫傍身，倒比一般娇生惯养的孩童更有些执拗不近人情之处，虽然意欲对金乔觉说句和软话，只是话到嘴边却有说不出口，支吾几句道：既然来了，怎的不家去坐坐。

金乔觉未及答言之际，却听得内间姒飞天的声音道：天色不早了，金捕头贵人事忙，我们母子二人不敢强留，志新进来，我打发你吃晚饭吧。志新听闻此言却是有些疑惑，虽说母亲为先父守节多年，只是若论起她与金捕头的交情，不但旁人有些渺茫音讯，就连自己也时常猜测母亲终究竟会下嫁于他，想那金乔觉也算是个多情的了，自从二十几岁上遇到了母亲，便未曾起过另娶的念头，这几年虽然不曾十分纠缠，只是温文相待多有照顾，自己与母亲同住，这些好处全都看在眼内，母亲对那金捕头却也自然与别个不同，有时便请他进门，到外间坐坐，自己依旧在内间忙些活计，两人都是隔帘相谈，倒也有些温馨之处，怎的今日却是这般决绝，竟连自家院门也不让金捕头进了。

那金乔觉听闻此言，倒是十分通透，因点头道：既然如此，我也不便在此叨扰，小官人快进去陪你母亲吃饭罢，我这就告辞了。说罢对着志新点了点头，依旧牵着马缰绳沿着地垄出离了村庄。志新一面心中疑惑，一面对开院门进去，却见母亲因在自己院中，却不曾披麻戴孝，依旧穿着家常半新不旧的衣裳，正在外间摆饭，见他来了，因笑道：今儿下学恁般早，想是你又淘气乱跑，这也罢了，只是白羽是他爹娘的独苗，水氏娘子往日曾与我提起，将来改换门庭重振家声，都要从白羽的举业上来，你如今胡打海摔惯了，怎比得他斯斯文文的孩子，可别带累坏了他荒废了功课，让娘也连带着受埋怨，咱们搬到此处这些年，多有承蒙战家襄助，咱们可不能对不起人家的。

志新听闻母亲温颜软语教训一番，倒也十分懂事，答应了几个是字，因笑道：往日倒也曾做些淘气的勾当，只是此番娘却错怪了孩儿，只因今儿太爷家中有白事，我们先生原是他衙门里的刑名师爷，须得过去帮衬帮衬，因此提早散了学的，孩儿已经将白羽送回他家中去了。

姒飞天闻言蹙眉道：太爷家中有什么白事，莫不是久闻他家大房奶奶身子不好，到底治不得命么？志新听闻此言，心中暗道奇怪，母亲今日言语之间多有不同往日之处，平日里绝少打听这些市井新闻，不知怎的今日却好奇起来，只是听闻母亲有此一问，自己却又不好质问的，只得笑道：并不是他家大房奶奶，这事说来蹊跷，我学里有个小学生，原是一个门子家的亲戚，因在课间闲话之时悄悄说与我们知道，原是他家中的二房三房奶奶，竟在同一天吊死了。

姒飞天听闻此言，浑身打个寒颤，半晌也不言语，只默默向桌旁坐了，将息了一阵方才叹道：罪过志新闻言不解，因笑道：娘今日这是怎么了？咱们又不与他家相识的，倒没得杞人忧天起来。因望了望桌子上，却见今日饭菜倒是十分丰盛，竟有些牛肉肥鸡，碗内盛着白米饭，志新见状，虽然母亲管教严厉，怎奈他是孩童心性，约束不得，早已垂涎欲滴，因试探往桌边坐了笑道：娘今日如何得了这些好吃的？

姒飞天兀自出神之际，听见孩儿有此一问，因勉强笑道：今日水氏娘子帮我揽来一些生意，因要做几双绣鞋，又先给了定钱，我想着这几日你总没有荤腥可吃，便烦她替我将定钱换了饭菜给你吃的。咱们只顾着说话，怕是饭菜都冷了，让我再去给你热一热。志新闻言笑道：不用劳动母亲，如今虽不是暑热天气，却也闰月初秋，并不十分寒冷，孩儿原不耐烦吃滚滚的菜，此番将就些也使得。

姒飞天见志新见了这些荤菜有些隐忍不得，因怜惜一笑道：这也罢了，你且多吃一些，等我把内间的活计拿来此处做。说罢打起帘子进了内间，未几手捧着一只尚未完工的绣鞋，就着桌上昏黄的烛火绣了起来，志新见母亲只管做活，并不用饭，因不敢先动筷子，疑惑问道：娘怎么不与孩儿一起用些？姒飞天闻言笑道：我吃过了，这是留给你的。

志新何等聪明，早已猜出母亲是因为这些东西得来不易，便舍不得自己吃，因谎称吃过了，倒要将好饭好菜的偏了自己。因放下碗筷跪在飞天膝边，伸手抱住她的膝头道：娘如何哄我？若是娘不肯吃，孩儿就不起来。

姒飞天见自家孩儿这般孝顺，又颇会撒娇的，十岁上正是顽皮可爱的年纪，却略略解了自家惆怅心怀，因将志新扶起来抱在怀中笑道：就数你机灵，这也罢了，咱们吃饭吧。因将手中活计丢在一旁，母子两个用饭不提。

却说金乔觉出离了东村口，因翻身上马，徐徐打马往镇上而去，沿路之上心思有些郁结，自己原当那姒家娘子是个知己，还道是往日自家一片心事，她多少有些明白，只是今日见她冷言冷语倒有些生份起来，却也是自己贪杯误事，明知心上人性子端庄，还要直唤她闺名，倒教她反以为自己竟有轻薄之心，日后却难提起求亲之事。金乔觉想到此处，心中颇为埋怨自己唐突了佳人，复又想到战大哥的妻房水氏娘子，因是大户人家女儿出身，往日里倒与姒家娘子有些交情，左右他夫妇二人早已明白自家心事，不如竟请那水氏娘子前去劝和劝和，顺便探听姒飞天的口风，若是她端起架子只为母子两个的名声体面倒也无妨，虽是再嫁，自己定然三媒六证明媒正娶她过门，若是当真将自己一片心意错理会成了登徒浪子，也好烦那水家娘子为自己多分辩分辩。

金乔觉想到此处，因打定主意，方快马加鞭回在自家寓所之处，来在门口，却见衙门中平日里服侍自己的一个小门子正等在那里，因见他回来，连忙上前拉了马缰绳，服侍他下了马，一面作揖打躬请了安，金乔觉见状疑惑道：如今衙门里有白事，这几日并不公干，你如何来在此处？那门子点头道：并不是衙门里的公干，此番来找金头儿，却是老爷私下烦您一件事，究竟底里如何，小人并不知晓，还请金头儿随我往太爷内宅叙话。

金乔觉听闻此言心中颇为疑惑，只是又不知这太爷葫芦里卖的什么药，只得点头道：既然如此，我便随你前去。因依旧翻身上马，随着那门子往县太爷家中而去。

金乔觉来在县太爷府上，因递了名刺进去，不出片刻，早有一人迎了出来笑道：你如何在此？金乔觉抬眼一瞧，原是酆玉材酆大先生，心中便知他身为太爷刑名师爷，此番他家中出了白事，自然前来帮忙料理，因点头道：此番太爷家中之事，多蒙兄长照看，如今太爷有事传唤我前来，兄长可知是何要紧之事么？

那酆玉材因四顾无人，方将金乔觉让在府内影壁之处，低低的声音说道：想是为了二房三房的事。金乔觉闻言，却与自己心中猜测不谋而合，因低声道：莫不是让兄弟前去理会这案子。酆玉材点头笑道：如今你是镇上六扇门中第一等的能员干吏，这件棘手的事情自是推脱不掉的，进去之后太爷央你何事，你只管答应无妨，一切有我照应。

金乔觉听闻此言，便知酆玉材心中已有腹案，因点头道：此番多蒙兄长周延。遂辞别了酆大先生，因自己是太爷府上常客，却与不用人通禀的，兀自进了二道门中。

☆、第十回

金乔觉侦办命案，姒飞天败露行藏

却说金乔觉进了二进院子，还未曾抬眼观瞧，却听得内堂之中太爷低低的声音道：我把你这作死的畜生，如何听风就是雨办出这许多荒唐事来金乔觉听闻此言，便知现下进去不妥，因在门外咳嗽了一声，果然内堂之中没了响动，未几却见大公子神色有些仓惶退了出来，见了他脸上一红，点了点头一溜烟儿躲出去了。

金乔觉心下十分不以为然，只是他久在公门之中，早已应对自如，因听得内堂之上太爷传唤之处，遂躬身而入与太爷见礼，因他是往日常会的客，又是如今县衙之中第一能员干吏，那太爷倒也不十分拿大，因拱拱手还了半礼，两人分宾主落座，献茶已毕，太爷因怅然道：俗话说家丑不可外扬，只是今儿找你来，原是本县并不将金捕头当做一般外人看待，你自从投身六扇门中，便一直在本县身边做事，本县冷眼旁观着，你却是个难得的人才，若是这件差事办好了，本县自然不会亏待。

金乔觉听闻此言，心中揣测太爷话中之意，一面脸上陪笑道：太爷赞谬，乔觉自投身六扇门中，一应事务全凭太爷提点，如今太爷家中有事，乔觉定当听凭调遣，甘为犬马。那县太爷听闻他这话上道，因俯身