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他私下查访，却屡次告诫他不可触怒天颜，更不可犯上作乱。现在终于出了大事，他后悔当初未能阻止伯英，虽然护子心切，却又无话可辨——倘若流言是假，伯英自是罪证确凿；即便流言是真，元凰已然登基，又有北辰胤私下维护，纵然联合惠王府同诸位侯爷将军之力，也未必是他们父子的对手；左思右想，伯英都难逃一死。而今他唯一能做的，便是放下身段恳求元凰，念在皇族兄弟一场，放过他的孩子。

北辰望想到这里不再迟疑，同仲远一道跪倒在地告求。边上伯英见了，嘶声叫父王起身，却被北辰望厉声喝止。伯英接着大骂元凰，仲远帮着父亲劝阻大哥，声音弱得几乎听不见。生离势不可免，死别近在眼前，肃然大殿上乱作一团，早已忘却了皇族平日的尊贵矜持。元凰虽然恼怒，却并非没有恻隐之心，他不愿再看惠王一家，转而将征求赞同的目光移向方才赶到宫中的北辰胤，正逢北辰望也抬起头来看向三弟，是要他一道求情的意思。北辰胤比众人略迟一步到达，他看也不看元凰，毫不犹豫地跪倒在大哥身边，恳请皇上留下伯英的性命。

元凰眼睁睁望着，不敢相信自己的耳朵。那一瞬间里他觉得勉力维持的整个世界都在面前分崩离析，只剩下不远处传来要他放人的冰冷指责。他垂下手指抓着衣袖，触摸着柔软的布料却感到钻心疼痛；脚下踩着软底云靴，同地面相隔一寸，却在初秋的天气里刺骨寒凉。他那时已全然忘记了此时此地，以北辰胤的立场身份，除去帮大哥求情之外根本没有别的选择，只看到北辰胤同其他人一样跪在殿下，局外人一般，豪不留情地声讨他对伯英的残忍狠毒。他早已顾不上去想伯英究竟该不该死，只知道北辰胤潇洒自如地抽身而去，将他一人孤零零地抛留在殿上，承受接踵而至的诽谤非议。

在元凰心里，任何人都可以为伯英求情，唯独北辰胤不可以——楚华容同他的交情虽不及江修，却也是自小的玩伴；渡香蝶同他虽难得见面，却总对他温柔和蔼；伯英同他在儿时偶然互相妒忌，长大后虽不格外亲近，却也一直相安无事；这些从不曾伤害过他，也不曾被他伤害过的人们，如今只为了一个尚不确切的身份，就争先恐后的要将他逼入死地，虽殒身不改初衷。这一切的改变都是北辰胤一手造就，他却在今天将一切罪责都推到元凰的身上，让他独自背负不仁不义的骂名留在千秋史册，甚至还加入进讨伐者的行列，好像自己只是一个置身事外的看客。

元凰费尽心思为北辰胤寻找的理由借口，说服自己留给北辰胤的心疼体谅，原来从头至尾都是他的一厢情愿。他仍旧猜不到北辰胤将他送上帝位的真正理由，却终于明白了日日早朝上的眼神起落之间，那个人看到的不是九五至尊，不是血肉至亲，而不过是一面遮挡枪林弹雨的坚固盾牌，一把天晴后便可抛弃路边的普通纸伞。

他因他成为众矢之的，他却离开他；他已经这样孤单无依，他仍离开他；他以为他们能在一起，他竟离开他。

元凰眼里不自觉间蓄了泪，只差一点就要滚落下来。他因此高昂起下巴，酸楚的眼眶又让他不得不阖起眼睛——这在北辰望看来，无疑是个极其倨傲轻蔑的姿态，紧接着他听到元凰沉稳的宣判，语气笃定得不容置疑：“朕不能徇私枉法，亦难舍同胞之情。安国侯之生死，便交由先皇裁定吧”。元凰说完将案上宫令拿起，抛往地下：“正面生，反面死。”

挥出令牌的时候，元凰将正反看得真切，手腕暗用巧力，落地的瞬间生死立判。他面无表情地命人将伯英拖出殿外问斩，深知这种拙劣的作弊手段，恐怕逃不过北辰望父子的眼睛。

但他不在乎——他无心害人，只求自保。恶人犯他再先，他不过是不愿引颈就戮。他们既然罔顾亲情，自己又何必惺惺作态。哪怕没有了兄弟挚友，他也还有老师母后，还有数万军队近百朝臣；哪怕没有了北辰胤，他也还有他自己。

回到养心殿后，同华容交好的长孙佑达来访，再次求元凰放她一马。元凰原先一直不肯松口，今日却装模作样地为难顾虑一番，终于答应佑达在明晚子时设法撤去天牢守卫，还特意叮嘱佑达，此事千万不可让三皇叔知晓。

长孙佑达不疑有他，欢天喜地地拜谢而去。禁卫统领得到命令，生怕自己会错了意，狐疑地求见圣上，再三询问：“皇上真要放了楚华容？”

“你撤去守卫便是，无妨的。”元凰淡淡吩咐道：“不过朕听说，三皇叔在宫中眼线甚多——朕虽有心相助，只怕此事终究会传去王府啊。”

禁卫统领立刻听懂了皇帝的暗示，献媚地说了句：“皇上英明”，转身下去安排。元凰踱回书房，忽然想到了什么，从瓷瓶里拣出数年前在天锡王府中学写的《步出夏门行》，放在案上小心铺开。此时正赶上夕阳西沉，天际鲜艳绚烂的好比一块画布。他张开双手按在纸上，看到指缝被晚霞染红填满，漂亮的颜色鲜血一样从指尖滴上宣纸，渲晕开来。他漫不经心的移动着手指，想到即将能够完成对好友江修的承诺，不由开心的微笑起来。

“诽谤皇族罪不至死，畏罪潜逃，总够分量了吧。”元凰喃喃道，最终将左手按在北辰胤的名字上缓缓画圈，目光伴着天光，由暗沉渐转为阴冷：“江山由我独享，罪孽，朕却要你一同承担。”

三结发

元皇初年九月辛亥，安国侯北辰伯英谋反事泄，腰斩弃世，所携从犯压入天牢候审。惠王北辰望教子不当，难辞其咎，自请削王为侯，退去封地。北嵎天子慈孝治国，以为安国侯既已伏法，其罪不至父兄，非但不肯降罪惠王，更兼痛惜惠王老来丧子，亲往王府下跪请罚，传为一时佳话。是日深夜楚华容越狱不成，丧于乱箭之下，散发裂眦，血流满身，平明尸骨不得入殓。这两名身份显赫的年轻人，再加杖毙殿外的大学士苏波，眨眼之前还都是皇上身边的重臣好友，转瞬之后便已成将朽白骨。北嵎积聚百年的安宁在一夕打破，皇城百姓的呼吸吐纳间似乎也染了血腥，纷纷议论新皇登基之后，十天内所取下的人命，竟比以前十月相加都多。

然而这几人纵然再曾是有功于朝，如今也都杀得合情合理，仇者固然拍手称快，亲者也断没有报仇狭怨的借口。安国侯贵为皇亲，楚华容富可敌国，然而再高尚的地位，再显耀的财富，在君王握有的权力面前，都显得如此不堪一击。楚王孙在得知女儿死讯之后悬梁自尽，死前的一把大火将富丽端庄的宅院化为灰烬——那曾经是城中除了皇宫之外，最为恢弘壮丽的地方，每每引得路过百姓驻足观望，百看不厌；而惠王府的装饰一贯平