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林大叔听了，笑着开口说：“大伯，你这就看错了，阿泓是个实子，不是男子汉。”

村长诧异地又看了阿泓两眼，“是么？”

林阿姆帮腔，“乡下不讲究那么多，实子又如何，实子还不是干着一样的活，还未必比男子干得少干得差呢！”林阿姆从小就比别的实子有主见，不然也不会从村子嫁到城里去，当年着实艳羡了许多人。

如此村长也不再多说，又吩咐了几句后就走了。

其他人也准备回去，刚搬回来，还有许多事情要整理，只是段简这里只有两人，难办了些，于是阿青自告奋勇留下来帮忙。

段家的房子久不住人，窗棂上，地面上，家具上，落满厚厚一层灰，三人分工，段简和阿青先去收拾卧室，阿泓单独一人收拾厨房。

这一打扫就干到中午，三人一早出发，根本没来得及吃东西，肚子饿得呱呱叫的时候，阿东过来喊三个小子回去吃饭。

第一天在林大叔家里解决，林大叔家的实子特地切了块过年时的腊肉，和切碎的大蒜叶，干辣椒炒了一大盆，大家都饿极了，很快就将饭菜一扫而光。

吃完之后稍作休息，三个孩子回去继续，总算在天黑前将睡觉的地方清理出来。

累了一天，送走阿青之后，两人倒头就睡，一觉到天明。

第二天，林大叔送过来一筐糙米和一口袋精米，虽不多，已经是尽最大的心力了。也有别的听说的村民陆陆续续送来粗面鸡蛋等，口里说是答谢这些年在段家竹林里拔的竹笋。

段简和阿泓心知这是善良的村民们怕他们心里过不去特地找的借口，感激不已，暗暗将这些人都记下，日后再找机会答谢。段简不知道的是，当年他的祖父在这里置办田产的时候就考虑过，将这里作为山穷水尽时的最后依靠，而他们又常年不在村里居住，为了和村子打好关系，特地花钱为村里修了座石桥，又修整了通往罗城的道路，他的这些善心，让淳朴的村民记在心里，一直记到现在。

阿泓已经将厨房清理干净，但是要烧饭的时候才发现，厨房里没有柴火。之前在城里的时候，总有樵夫担着成捆的柴火叫卖，但是在乡下，大伙儿都是习惯自己上山去打柴。他们在角落里找到把生锈的柴刀，但找不到磨刀石，而且没用过，阿泓干脆拎着菜刀，想着能不能从屋后的竹林里砍点竹枝回来凑合一顿，可惜努力了半天，累得气喘吁吁的，也只在竹节上留下几道浅浅的刀痕。

林阿姆放心不下两人，中午吃饭的时候跟着过来看看，看到两人徒劳一场有些哭笑不得，让他们回去等着。他嫁到城里几十年，没有再做过劈柴的活，但毕竟从小做惯的，现在做起来还是得心应手，很快在山脚下找了丛小灌木劈成碎块带回来。

现在春夏交替的季节，刚砍下来的木块没有干柴容易点着，林阿姆帮忙生了火，见阿泓做饭的架势有模有样，稍微放下心来，叮嘱几句便回去了，他还要赶着回去给家里做饭。

吃过饭不久，林阿姆的大儿子林东担着一捆柴送来，同行的还有林大叔家里的实子林粒儿。

阿东跟林粒儿同年，性格却迥然相反。阿东自小生活在城里，十五岁后就到粮店里帮工，每年还要跟着他爹到村里收粮，能言会道，性格活泼。林粒儿恰好相反，不善言辞，老实木讷，作为家里的长子，一直在家里帮忙干活和照顾两个弟弟，今年十七岁都未婚娶，急坏了父母，但他本人倒是无知无觉。

一般人家里的长子都不会送去做实子，但是林粒儿出生那年，阿姆生了场大病，将他的买身钱全花了，无奈之下只能让长子去做了实子。

当朝律例，男婴登记户籍时需要交纳一笔买身钱，否则一律当实子处理，这也是朝廷无奈之举。世间男多女少，而人都是有私心，不希望自己的儿子去做实子，为了保证足够的实子数量能够生息繁衍，只能通过法律来强制执行。

段家的房子以前都是林粒儿代为看管，东西摆哪儿他比谁都清楚，他从厨房角落里找到磨刀石，在井边条石坐下开始磨柴刀，而后又和阿东一起帮着修葺了下房顶跟围墙，这一忙就忙到了夕阳西斜。

林粒儿正在专注给鸡圈的篱笆加固，斜里伸出一只手递过一块布巾，阿东说：“擦把汗。”他和爹回村里收粮时住在林大叔家里，两人年纪又相仿，感情比较好，也不太忌讳。

林粒儿默默地接过布巾擦了把脸，阿东知道他的性子，继续说：“今天忙了一天，也不差这些了，明天再继续吧。”

林粒儿点点头，向段简和阿泓告辞后，两人结伴回家了。

既然不用留客，阿泓就将中午的剩菜热了端上来，两人就着剩菜吃晚饭。

乡下的糙米是用石碾子压的，比较粗糙，还混着没去掉的稻壳，阿泓淘洗了好几遍，仍然免不了吃到谷壳，但胜在是新米，吃起来新鲜。

吃过饭，段简趁着天没黑完，如今他们家没有灯油，也没有买灯油的油钱，关上房门，将桌上的匣子打开。

“阿泓，我想过了，虽然靠着娘留下来的钱财，我们可以不用饿死，但想让我们能够过更好的生活，就不能留在村子里庸碌地过一辈子。”段简两辈子加起来都没有这样充满斗志，“我要为娘守三年孝期，等到孝期结束之后，我打算去参加科考，不为出人头地，但有功名在身，做什么都会方便许多。”

阿泓听完呼吸一滞，段简这是打算以后去隆京吗？

作者有话要说：

☆、表兄弟

林阿姆的丈夫林治全从城里回来，带来一个不算好的消息。

城里果然和阿泓担心的那样爆发瘟疫，好在发现得早，已经控制住疫源，现在府衙正从别的县城里召集大夫赶来参与救治，罗城已经戒严，只准进不准出。他本打算进城与东家商议粮店接下来该如何经营，顺便给林阿姆带点针线，见了城门的告示后，决定先回来与林阿姆说一声。

听说丈夫打算再进城一次，林阿姆很担忧，丈夫安慰他说：“我看城门的情形还算好，应该是问题不大，这次封城时间不会太久。再者，大哥家里的情况，我们一家四口停留太久，即使大哥宽厚不介意，大嫂却未必，若是令他们夫妻因此失和，岂不是我们的过错。”就拿他们现在住的地方来说，林阿姆与林粒儿一间屋子，丈夫与两个儿子却和林大叔的两个儿子挤一间屋子。

“那你一个人在城里，万事要小心，有消息一定要立刻回来。”

“我知道的，你跟儿子就在大哥家安心住下，等城里风声过了，我就立刻回来接你们。”

夫妻俩又说了些体己话才各自回房睡下。

第二天一亮，林阿姆早早起来给丈夫做了路上的干粮，林治全喊来大儿子，吩咐他照顾好阿姆和弟弟，不要与邻人争执，不要令大舅为难，阿东一一应下。

满记粮店是罗城较大的三间粮店之一，林治全和老板沾了点亲戚关系，在米铺做了十来年的账房，深得老板信任，这次赶回来让老板心花怒放。林治全来不及歇息，就被老板请去商量一桩大买卖。

原来，朝廷已经拍了官员下来治理赈灾，官仓里的粮食已经施放完了，官府打算从商家这里进购米粮，已经放出风声要从城里的三家粮店里选购。这可是天赐良机，商人无利不往，自然不能错过，林治全回来得正好。

林治全一走就是一个月。这段时间里，趁着农活不重，林粒儿经常到段简家里来帮忙，一来二去，和同样安静的阿泓相处愉快，面对段简的时候却十分不自在。虽然段简才到他腰部高，但他却不敢将他当邻居小孩儿看待。

在林粒儿的手把手教导下，阿泓在后院的池塘边上辟了一块菜地，撒些时令蔬菜种子，边上插几根竹竿，种了些丝瓜跟黄瓜秧苗，下了几场雨后，秧苗就蹭蹭地顺着竹竿往上爬，绿油油的一片。

“等过段时间天变热了，家里的母鸡抱窝孵了小鸡再给你们送几只过来。”林粒儿说。最近家里又准备给他说亲，他不愿见到父母为难的神情，因此越发勤快地往段简这里跑。

林粒儿知道自己条件不好，长得没有别的实子好看不说，经年累月在田里劳作，一身皮肤黝黑粗糙，嘴巴又笨不会说话，年纪也大，家里还有两个弟弟跟一个体弱的阿姆，想要找个好人家根本就是痴人说梦。自从他十七了还没找到婆家，来说亲的都是些死了老婆没有孩子或者三十多还打着光棍的男人，这些人只是求个能生儿子的实子而已，至于实子模样品行如何完全不在乎，要他嫁给这样的人，他是一百个一千个不愿意。他已经做了终生不嫁，在家侍奉双亲，照料弟弟的打算。

“果然在这里。”阿东在大舅家里没见到林粒儿，就猜他会到段简家里，“舅娘四处找你呢。”

林粒儿看了阿东一眼，脸上难得露出闷闷不乐的神情。

“怎么了？不高兴啊？”阿东在他身边坐下来。其实林粒儿为什么不开心，他能猜出来十之八九，刚出门时舅妈接待的，似乎就是十里八乡出名的媒婆吧。

林粒儿揪着脚边的草叶子不说话。

过了一会儿，阿东把草编的一个蛐蛐塞进林粒儿手里，“别不开心了，给你拿去玩。”

“……我不是小孩子了。”林粒儿说着还是接过来，蛐蛐活灵活现，两条腿随着手指一弹一弹的。

“再大你也要叫我一声表哥。”阿东揉了揉林粒儿脑袋，抬腿站起来，伸手把他拉起来，“回去了，不然舅娘该担心了。”

回到家中，林粒儿不免被自己阿姆数落一通，他的性子虽然不会当面忤逆阿姆，心里却生出一股埋怨与不甘。

随着灾情过去，罗城慢慢恢复生机。

满记粮店借着这次赈灾，着实挣了个盆满钵溢，老板高兴之余也不忘犒劳出了大力的林治全，包了厚厚的红包做答谢。

林治全回到村里，最高兴的莫过于林阿姆。经过这次灾祸，林治全觉得城里也不是永远安稳的地方，就和林阿姆商量着在乡下购置田地。

“最好再盖几间房屋，住在大哥家里，实在是不方便。”林治全说着，他家祖上也是林家村，后来举家搬到城里，就将田地都卖掉。

“但是现在村里没有空闲的土地了，要是从别家手里买，要花上不少银子。”林阿姆觉得不值，就连大哥家里种的十几亩地里，有大半都是租赁段家的。

“这个倒不必担心，我与官府买卖的时候打听到，十里外的肖村在这次地龙翻身里伤亡惨重，十户里去了六成，官府打算将田地收回来低价出售。我与官府经手的人有些交情，可以优先卖给我们。我算了下积蓄，足够我们买下五亩地再盖两间屋。”

林阿姆又与大哥商议，希望大哥能和自家一起买地，但林大叔拒绝了，他家积蓄买不了几亩地，而且一家老小都在林家村住了几十年，不希望分离。不过林大叔听了弟弟的喜讯后很高兴，当即让妻子做了一桌丰盛的饭菜庆祝，林治全还从城里带回一坛子酒，大家很久没有喝过酒，林大叔和林治全碰杯，阿东等人作陪，大家都喝了个开怀。

第二天醒来的时候，林大叔是被尖叫给吵醒的。

“大清早的出什么事了？”林大叔嘟囔着走出来。

林粒儿的阿姆指着地上的两人，气得浑身发抖，林阿姆抄着棍子劈头盖脑就往阿东身上抽。

阿东从醒来后就一副不敢置信的样子，谁来告诉他，他明明记得昨晚上喝醉之后扶着爹回房了，为什么现在会和林粒儿衣衫不整地抱在一起，而且看情况，他还是整个压在林粒儿身上的。

林粒儿一直瑟缩着不敢回应。

林治全赶过来先拉过盛怒的林阿姆，口中劝道：“好了，好了，消消气，先来商量下该怎么办吧！你这是要打死自己儿子吗！”

“还能怎么办！”林阿姆愤恨地扔掉棍子，“只能让他娶了粒儿！”

阿东闻言猛地抬头，林阿姆梗着脖子说：“必须这样，不然你就别认我这个阿姆！”

两人的婚事就这样定下来，因为新屋还没盖好，而婚前新人是不能碰面的，林阿姆便求上段简，能不能让林粒儿暂时借住在他家里。

从搬到村里，林阿姆就对他们照顾良多，段简自然不会拒绝。

林粒儿带着简单的衣服当天就搬到段家，接下来的日子里足不出户，躲着不肯见人。

作者有话要说：其实林粒儿这对应该算主要配角？

☆、偷窥

林阿姆喊来大儿子，想开口却又不知道该怎么说，最后只能叹口气说：“阿姆知道委屈你了……但是……诶！粒儿是个好孩子，又是你表弟，成亲后，你要好好对他。”

阿东点点头，这两天父母总用奇怪的眼神看待自己，弄得他浑身不自在。对于娶亲这件事，他本来就打算等父母给他说个门当户对的实子，如今变成了表弟，好像也没有什么不可。他很想和阿姆说自己并没有觉得委屈，但这样只会令阿姆更加误解自己吧？还有大舅跟舅母面对自己时掩盖不住的愧疚，也令他有些头疼。不过说到表弟，他从那天起就没见过林粒儿了。

想不到，小时候那个看起来呆呆傻傻的林粒儿，豁出去了竟然也这么大胆。

阿东又想起小时候跟林粒儿见面的时候了，那时大舅家里经济不是很好，家里又添多了个儿子，只能厚着脸皮上城来找弟弟求助，当时林粒儿也跟来了。

第一次见的时候，林粒儿看着他吃糖馍，明明就馋的吞口水，却又不敢开口要，只能用一双黑黝黝的眼珠子盯着他吃，像极了条可怜巴巴的小狗。

阿东故意慢慢地舔着手里的糖馍，眼看林粒儿口水都要流下来了，问他：“想吃吗？”

林粒儿眼睛跟着阿东手里的糖馍转，忍不住点头。

“那你蹲下来，叫声汪汪。”阿东坏心眼地提要求，没想到林粒儿真的蹲下来叫了两声。这下换阿东苦恼了，要是让阿姆知道，非抽他棍子不可，但是他又不想把糖馍让出去，就说：“你叫得不像，我不给了！”

林粒儿一听急了，磕磕巴巴地说：“你、你骗人，骗人是小狗。”

“你才是小狗，你刚才还学狗叫了呢！”

林粒儿不会反驳，憋得眼眶都红了，阿东见他要哭，又心软了，把糖馍递给他，“喏！给你，不然别人说我欺负实子。”

林粒儿得了糖馍，高兴地把眼泪眨回去。

阿东见他拿了糖馍却不吃，问他：“怎么不吃呀？”

林粒儿像得了珍贵的宝贝，说：“我要带回家给弟弟吃，弟弟还没吃过呢。”