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“大冬天的，哪里来的菱角？”慕容复拈起一颗，只瞧了一瞧，随即微笑道。

菱角米剥得干干净净，白生生的，入口即化，是久违的姑苏风物。他于西北边陲苦寒之地辗转一年，金戈铁马，枕戈待旦。如今重新置身这等温柔乡，一时竟有恍若隔世之感。

“公子爷勿要生气：冬天的菱角，交关难寻。我跟阿朱姐姐找遍了整个太湖，才找到一家卖冬菱角的。他说种来自家吃的，求了半日，拿金子才换来哉。”阿碧咭咭咯咯地告诉他道，手上不停，动作轻柔，将一圈发梳起至顶心，以慕容复平日戴的银冠束起。

“这等奢华，哪里使得。”慕容复叹道。“以后万万不可这样。”

“公子爷介一趟回来，总归是要走哉。”却听阿碧淡淡地道。“下不为例，这一回却使得。”

慕容复伸出去端茶的手一顿。他心意虽已决，却未及说与别人知道。阿碧这小妮子又怎生知晓他这一番心事？正思忖不定，却又闻阿碧轻轻地道：

“公子爷勿要再哄我哉。阿碧自小守着公子爷长大。公子爷眉毛一挑，我便知道公子爷心里想什么。”

她扶正束发银冠，朝着镜中端相了一端相，似略觉满意，遂回身向熏笼上取来搭着的一件便服外袍，双手抖开，服侍慕容复起身穿上，又将他内袍的金玉腰带取下，换成平日起居用的，又取来他平素惯常佩的一只玉佩，给他系于腰带上。

她伏低身子，将玉佩丝绦一一理顺，眼泪便一滴滴落了下来，滚落在慕容复袍子前襟之上。

慕容复见状，心下恻然，低叹一声道：“这又是何苦。”

阿碧却突然哭道：“公子爷，带阿碧阿朱走罢。我知道你是要回边关的。战场上刀剑无眼，我也不像邓大哥他们，帮勿上公子的忙。但若能伺候公子好生吃饭、好生休息，阿碧便死也情愿了。”

慕容复心下一恸，张口刚要应允，但随即想到边关战事凶险。他尚且不能自保，若添了阿碧阿朱两个牵挂在身边，他于战场拼杀时又要多一重挂虑。且不说战事凶险，就说阿碧阿朱两个弱质纤纤，生长于江南温柔乡的花一般的少女，胡天八月即飞雪，边陲苦寒，如何耐得？

思至此处，他惟有硬起心肠道：“你们两个留在这里。邓大嫂一个人忙不过来，我需要可靠人手帮忙打理家中事务。再则我不在家，语嫣也诸多寂寞。你们在这里，多少能陪她谈说消遣，也算是让我放心。”

阿碧知道公子爷说一不二的脾气：他若说不允，那便是不允了。她心生绝望，但天性温柔如她，此时亦不争不执，垂头不语，惟有下泪更急，呜呜咽咽哭出声来。

慕容复亦觉不忍，伸出手来，替她擦去眼泪，温然道：“不要哭了，傻丫头。又不是生离死别，只管哭做什么。你们只管在这里，好好等我回来。”

阿碧泪光点点，虽知是慕容复劝慰她之语，仍不住点头。她伸手握住慕容复为她擦泪的左手，正待说话，却忽然轻轻“咦”了一声，带泪奇道：“公子爷，你的戒指呢？”

慕容复惯常戴于指间的一枚汉白玉扳指，乃家传之物，是阿碧从小看熟的东西。这时却换成了一枚寻常的墨玉扳指，愈衬得他手白如玉。

“战阵冲杀，丢了。”慕容复淡淡地应了一句，随即反握住她手，正色道：

“武官戎边，皆有探亲之假。若战事不起，早则半年，晚则一年，我便回来看你们了。”

他这一诺，自己听在耳里也觉无稽：西夏国力强盛，近年来烽火频传，这句“战事不起”却是不知从何说起。但见阿碧破涕为笑，他也就略微心安，轻轻拍她手背，叹道：“好姑娘。听我话，不必担忧。天大的事情自有公子爷顶着。去罢。”

☆、第三章

自怜湖海三年隔，又作尘沙万里行。

——王·yeahit“smeagain·安石

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元丰八年正月。

东京，朱雀门外，城南左军厢禁军军营。

午前时分，雪忽而下得急起来，纷纷扬扬，搓棉扯絮。营门口两名禁军护卫立于雪中，望见一条人影，踏着满地碎琼乱玉，于漫天风雪中疾行而来。

北风刮得正紧。冲风冒雪，地滑难行，来人步伐却极稳健，一步步迈得极大。看不清怎么回事，倏忽已来到跟前。

“站住！”守营军士见状，急忙出言喝止：“来者何人？”

来人收住脚步，抬手揭开兜头的风帽。他身材甚是魁伟，二十七八岁年纪，浓眉大眼，高鼻阔口，一张四方的国字脸，英气勃勃，背后负一根碧绿的竹杖、一只布袋，穿一身灰色旧布袍。雪正紧，他一路行来，也不见带得有御雪之具，却唯有肩上落了零星几点雪痕。

“在下乔峰。”他举手一揖，简简单单地道。“听闻泾原军经略司第六副将慕容复近日抵京办理差事，下榻此处，特意前来寻他。”

守卒见他衣着朴素，心生轻慢之意，语气里随之带出一分不耐，不答反诘道：“你是他何人？寻慕容将军做甚？”

那汉子闻言，两道冷电似的目光，不怒自威，霍地在那兵卒的脸上转了两转，看得那守卒一凛。

“元丰三年，五路伐夏，在下于刘昌祚泾原军中征战数月，与将军曾有同袍之谊，多少算是个故人。”那汉子并不动怒，只不卑不亢地道。

守卒被他一瞪，不由自主，说话顿时客气了许多，一扫适才的怠慢：“乔爷来迟了一步。赶巧今儿逢正月十五。今早官家派公公冒大雪前来，请慕容将军入朝去随伺了。”

见乔峰一怔，流露出失望神色，他赶紧殷勤地补上一句：“将军此次归来，战功显赫，今晚必定是要随卤簿大队游御街观灯的。届时说不定倒能一见。阁下若带得有名刺，留书信一封，俟将军回营，属下代为转交。”

乔峰思忖片刻，长叹一声：“等了三年，也不急这一时。”

言罢，亦不留话，一伸手将兜帽罩上，大踏步走进风雪中。不多时，已去得远了。

乔峰离了军营，转上朱雀门街，一路上了保康门街，径直往北行去。