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杰内西斯毛了。他很烦躁，那个诡异的梦以及美丽的女人时刻在撩拨他的神经，而他现在还把时间花在也许是徒劳无功的谈话上——“我完全可以拷问他。拔掉他的指甲，敲碎他的牙齿，把神经一根一根挑断。我甚至会狠狠地侵犯他。那种长相，一张婊子的脸，会是一个很好的肉——”

在那个词被说出来之前，吸血鬼举起了枪，三管火铳亲密地、毫无缝隙地贴在了红发青年的额头上，保险已经打开。硝烟、血还有疯狂的味道渐渐渗了出来，理智在燃烧，面上却平静异常。

“想好你的下一句话。”他轻柔、并且认真地说，“那也许是最后一句。”

杰内西斯握住枪管，用力地戳在额头上，“我可以这么做但是我没有，因为我不想伤害他！”

红色的眼睛一眨不眨地审视青年，杰内西斯亦无所畏惧地回视。良久，不知道是哪一方先松的手，总之当枪管垂下时，杰内西斯额头上留下了深深的痕迹。

“你看起来……”文森特微微皱眉，思考着合适的词汇，“比上次见面要好很多。”

“承蒙夸奖，不胜感激。”

“你没有明白我的意思。”文森特摇头，却不再细说，“即使我告诉你真相，你也不会相信。既然如此，为什么不用自己的双眼去确认？”

“怎么确认？”杰内西斯不依不饶。

文森特比划了一个嘘的手势，转向房门。轻微的锁舌断裂声，一道小小的缝隙敞开，骨碌碌滚进来一个金属瓶。杰内西斯一眼看出那是催眠瓦斯。

“我们的邀请函送上门了。”

曾经克劳德的人生，从学会辨认蔬菜起步[3]。

而杰内西斯的新生命，便从坑塔克斯开始了。

将微乱的鬓发重新梳理得一丝不苟，又将做工考究的领带重新正了正，一顿，拆下宝蓝色条纹的这条，又从衣柜里抽出另一条黑金的。又低头看看擦得锃亮的皮鞋，羊毛袜也齐齐整整贴在小腿上，裤腿笔挺没有一丝褶皱，看起来是完美无缺了。

韦德重新看向镜子里的自己，看着已经斑白的头发，忽然伸手重新将它们拨乱，这才转向在一旁等候多时的西斯内。

“让你见笑了。”

“没有的事。”少女面带忧虑，“我还是不能认同，您没必要亲自赴约。联系拉扎德，请求特种兵部门的协助。”

韦德摇头，“这是私人恩怨。”

“您的生命不只是自己的，它还属于塔克斯，属于我们，您无权擅自处理。”

“听起来像某种不平等条约。”韦德笑笑，见西斯内倔强地咬着嘴唇，不由得伸手摸摸她的脑袋。二人俱是一愣，西斯内没有动作，韦德却先放开了。这样的举动，对一名女士而言过于失礼。“只是去见见故人。这么多年过去了，他的风格竟然一点没变。”笑笑，像是想起什么有趣的过往，“在拿自己当诱饵这件事上，还是一如既往地理所当然。”

“他？”这个代词令西斯内感到困惑。

韦德知道他的小姑娘在困惑什么，但是在这件事上，他没有办法吐露哪怕一个字。菲利希亚是他心头永远的一根刺，在他以为她已经死去的那些年里，他可以装作不在乎，因为不可能失去更多了。当他听到被放回来的某个下属替瓦伦丁捎来话时，第一反应甚至是……那是家的，是某些神罗外部或内部的敌人放出来动摇他的家乡。而直到现在，他其实也没有什么很特别的感觉。菲利希亚是他生命里不可割舍的七年，可是都已经过去了，已经……太晚了。

“您现在看起来，就像等待女儿出嫁的父亲。”西斯内从未见过韦德这么失态，在穿衣镜前至少徘徊了半小时，“西装是塔克斯的盔甲？那么您要面对的敌人一定非常可怕……非常难以战胜……”她从口袋里拿出一个朴素的小盒子，里头是一对袖口，本来是打算作为生日礼物的，“所以至少，请让我陪伴在您身边。”

轻轻抚摸少女柔软的脸颊，西斯内也配合地歪头，感受粗粝的掌心在摩挲。她看着韦德的年，已经不再年轻、甚至一夜之间沧桑了许多的脸，他看起来就像暮去的雄鹰，往日的锋芒尽数消失。她感到心里一阵酸涩，还有轻微的不甘。

“你们是我的孩子，这一点永远不变。”韦德忽然说道。

“我知道。”对此，西斯内了然地微笑。

韦德有一种奇怪的预感。他们这种人，或者说掠食者，冥冥之中有种超乎寻常的直接。这种直觉帮助他无数次踩着生死边缘行走而不至坠落，维持着脆弱的、惊险的平衡。但是这一次，他分不清这究竟是危险的预兆抑或只是神经过敏，也许二者兼有。

门铃叮当作响，舒缓的爵士乐在空气中缓缓流淌。小酒馆里没有客人，韦德一眼就看见了坐在吧台的青年。青年。他几乎不敢相信自己的双眼。时隔多年，他的大脑依旧如同精密的磁盘，将所有细节精确地存储其中，对于那个出色的同期生亦是如此。但是当现实与记忆重合时，荒诞感填满了整个世界。韦德在文森特身边坐下，向吧台小哥招呼，“美格，纯饮。给这位女士一杯橙汁。”就像多年未见的老友，他笑笑，最初的吃惊很快重归平静，“没有确认的死亡，等同于不存在，是吗？”

纵使非常紧张，西斯内还是瞪了上司一眼，“尼格罗尼，多加一点冰，谢谢。”

文森特静静地看着他们，等两位都落了座，呷了口饮料后，才从容不迫地开口，“不去确认，难道不是因为不想确认？”

“是没有必要。”韦德摇头，就着杯沿的盐粒慢慢啜饮着，“我很想问问你这些年的经历，这么多年，竟然一点没变。不过在此之前，我要确认下属的安全。”

文森特点头，报出了一个地址，默许西斯内通知其他同伴去确认。很快他们会在某个废弃的仓库里，找到被扒得只剩内裤的几名塔克斯。由于对敌人实力的误判，他们一个接一个地送上门来，文森特甚至有了挑选人质的余裕，把女性都放了回去。鉴于韦德恶名昭著的前科，他本来就不打算要挟什么，只是想要一个谈话的契机罢了。

酒保擦着杯子，对面前上演的一幕充耳不闻。

反馈的消息是乐观的，现在，韦德相信对方确实有谈话的诚意，可以继续了。双方都经过相当程度的训练，没必要叙旧寒暄，对话简单直白得令人吃惊。“你可以开始了。”

“我尝试了我的ID，已经被注销了。和我想的一样，理由是死亡。”有条不紊地拆解事实，“当年的死亡报告是谁出具的？宝条？”

“宝条。”

点头，“我在宝条的实验室度过了一段时间。”

这一句话便足够了。韦德转动杯沿，思索片刻，自认了解了文森特的来意。“如果你想说服我，宝条博士那些奇怪的实验，已经将手伸到了塔克斯——我想，对话可以结束了。”

文森特了然，“需要提供什么证据？”

“不需要证据。”韦德放下酒杯，“二十一年，这是自你‘死亡’至今的时间。五年，这是你在尼布尔海姆被再次抓获的时间点。而宝条废弃了尼布尔海姆的实验室已有十四年。你是想告诉我，在你重获自由的九年间，你没有选择回来报告，也没想过警告我们当中的任何一人；然后，偏偏在这个时候，这种敏感的时间点回来？瓦伦丁先生，是你自己选择放弃了塔克斯的身份，所以不要期待我会信任你。”像是想起了什么有趣的事，他又笑笑，“更何况，你和宝条博士之间不只一点龃龉。”