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“你没有打算伤害我，刚才还救了我——你不需要为了道歉提出那样的事，”小人鱼停顿了一下，他的视线开始游移，声音也越来越小，“我也不想因为这样的理由……”句末的词语消失在了水流声中，即使是埃尔罗伊也分辨不出它们。

而随着它们一同流失的，还有小人鱼强撑的镇定：局促和羞涩又回到他的身上，侧过头的动作也没能遮掩掉脸庞上重新攀升的热度。

那样的热度生动而鲜明，仅仅是看着，就让埃尔罗伊的体温也变得不同寻常。

“他想说的，会是我想到的意思吗？”埃尔罗伊没有出声，但胸腔里的心脏跳出了巨大的声响。那声音压过了一切，甚至当小人鱼再次开口，他所说的内容也被“砰砰”的响动掩盖住了。

“抱歉，”埃尔罗伊没能听清，在心跳平复一些后，他如此要求着，“你可以再说一遍吗？”

小家伙抿了抿唇。他看了埃尔罗伊一眼，然后重复了自己的话：“我不想重新认识。”

“呃……”埃尔罗伊愣住了：小人鱼是在对之前那句关于“重新认识”的请求作出回答，而他的答案和埃尔罗伊设想的并不一样。

“为什么要重新认识？”小家伙轻轻摆动尾鳍，低垂的视线似乎在观察伤口的情况，“我们不是已经认识了吗？我知道你的名字，你也知道我的；你犯过错，我也挑衅过你，还偷抓过你的鱼；你允许我留在这里，救过我……还有傍晚的那些故事，我们要假装都没有发生过，然后‘重新认识’吗？”

“不！”埃尔罗伊立刻否定，“我不是这个意思。”

小人鱼抬头看他，疑惑的眼神让埃尔罗伊忍不住叹息出声：“我以为你会希望有个更好的开始。”

“我不觉得现在有什么不好。”小人鱼哼出抱怨似的鼻音，他伸出手，或松或紧地抓握着水流，“我可以离开这里到其他的海去，但我现在还在这里——”

句子被拖出了长长的尾音，没有说出口的话语潜藏其间，就像一头待在漆黑海底的蓝鲸，即使看不见，也能感受到它的存在。埃尔罗伊不会错认海底的鲸鱼，也不会错过小人鱼的提示：他确实已经原谅了埃尔罗伊——甚至，早在决定留下时，他就已经不再像埃尔罗伊认为的那样耿耿于怀。

“呵……”埃尔罗伊轻声笑了。

那笑意充实而柔软，它在埃尔罗伊的胸腔震颤，也在水中荡出细微的波纹。海洋的旋律因此出现了微小的变奏，只有人鱼听得出其中的甜美。

一时间，他们谁也没有说话，但他们又像说了很多，双方的姿态都渐渐放松下来。

“我一直想为那天，还有之前弄错你性别的事道歉。”再次开口时，埃尔罗伊已经没有了顾忌，曾经让他烦恼到无法入睡的难题被轻松说了出来，“我不擅长道歉，也不擅长交流——从你来到这里，我似乎就在不停犯错……”

“对。”小人鱼毫不犹豫地点了头，“你不回复我的问候，偷听我说话，吓唬费伦和我，还碰了我的尾巴。”

一连串的“罪状”听得埃尔罗伊有些无奈，又有些想笑：“我以为你原谅我了。”

“那是我的事。”小人鱼的态度很坚决，“可你还是得道歉。”

道歉，原谅，然后事情才算彻底结束——小家伙没有这么说，但他的表情很明显，埃尔罗伊很快看懂了他的意思。

“我从未想要惹你不快，更不想伤害你。”埃尔罗伊游近了他，伸手握住他的手——对方没有避让，埃尔罗伊顺利地把他的手按在了自己胸前，“你来到我的海，这是我遇到过的最好的事之一。”

心脏在手掌下清晰地跳动，伴随着心跳的节奏，小人鱼的脸又开始涨红。“这不算道歉。”他小声抗议着，试图抽出手。

埃尔罗伊没有阻止，于是小家伙的尝试成功了。这个结果显然出乎小人鱼自己的意料，抽回手后的他明显变得无措起来。

他的反应在埃尔罗伊看来简直可爱得要命。

“我为那些我做错的事向你道歉。”在这么说时，埃尔罗伊也无法压抑自己的笑容。

这样的笑容或许会让道歉显得不够郑重，但小人鱼的注意力并不在这里：他似乎在看着自己的手掌发呆，连对道歉的回应都慢了几拍。

“你想要道歉礼物吗？”埃尔罗伊问他。

“我现在不想摸你的尾巴。”小人鱼不情愿的嘟囔声随即响起。

埃尔罗伊被逗笑了：“你可以要求其他的。”

“那么，你能告诉我——也告诉费伦他们——你的过去吗？”小家伙问得有些犹豫。

但埃尔罗伊的回答很肯定：“可以。”

“你不介意？”问话更加犹豫了，“你不喜欢人类……”

“我确实不喜欢人类，”埃尔罗伊没有否认，“但岛上的那些，我不介意。”

“为什么？”

“他们没那么糟，过去的经历对我来说也并不重要。”埃尔罗伊说，“而且，你喜欢他们。”

“啊……”小人鱼发出了一个单音。不知所措的音节带着变声期特有的音色，还有不会被错认的羞赧。

埃尔罗伊笑着看他，漫溢的情感几乎凝聚成语言。

“但现在还不是时候，”埃尔罗伊想，“我可以等到他成年。”

人鱼的生长很快，等待不会持续太久。在等待结束的时候，或许他可以挑选一个有着绚烂霞光的傍晚，告诉他选择的伴侣：

“你来到我的海，成为了这里最美妙的一首歌。”