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本是一出项羽为主的戏，这虞姬却把戏份抢了个精光，满场宾客的注意力皆被虞姬吸引。

乐声渐渐又悲怆转为急促，虞姬持剑自刎，水袖一扬盈盈旋转，漫天白色花瓣从虞姬怀中抛出，飞扬至四面八方。那头的项羽却也是一呆，戏里原本不该有旋转和白花瓣这一幕的。但看台下宾客都一脸动情地看着台上，便只好算作创新罢了。

元芳也面露赞赏地看着台上的虞姬，纷纷扬扬落下的白花瓣散落下来，眼前忽然晃过一个微小的光点朝自己胸前袭来。元芳大惊，抬手在胸前一接，两指夹住了一个白纸裹成的条状物。

这动作虽小，但还是被邻座王佑仁眼角余光瞥到。王佑仁偏头看向元芳：“有事？”

元芳捏了捏手上的纸，丢入怀中，再抬手时两指间夹住的却是一片花瓣，“回父亲，无事。只是看这花瓣美丽，随手拈来看看罢了。”

待王佑仁转过头去，元芳摇了摇扇柄，哗地打开扇子作遮挡，微微垂下目光看向展开的字条——隐隐有些熟悉的笔迹。元芳略略皱了眉，又抬头看向戏台，台上扮虞姬的花衫已经退场，只留下一地的白花瓣。

待这出戏演罢，又有歌姬和舞姬上台。眼见着戏班子的人全都退场，元芳转头向王佑仁找了个如厕的借口便匆匆去了后台。

在后台，方才登过场的人都忙着卸下一身行头和妆容，唯有一人心不在焉地东摸摸西碰碰——正是之前台上扮“虞姬”的花衫。

元芳径直上前，对那花衫道：“方才姑娘唱得极好，不知可否与我交流交流。”

花衫抬袖掩唇一笑，含羞带怯地点了点头，随即跟着元芳到了旁边的小室中。

元芳率先步入室内，后面跟来的人轻轻掩上房门，转头瞧着元芳得意地笑着道：“你叫我姑娘？”

熟悉的声音！

元芳“唰”地转过身来，定睛打量了面前的人半晌，惊诧道：“你……”

那人噗嗤一笑，袖袍一扬拂过脸上，转眼便现出一张男人的脸，少了些方才“虞姬”的媚色，却多了些灵动的神色——这人却是贺小梅。

“你、你、你——”元芳手里的扇子“啪”地掉在地上，呆愣得说不出话来，好半晌才终于回过神来。镇静了一会子，元芳调笑着道：“没想到你还会唱戏呐……”忽又觉得不对劲，他蹙了蹙眉，“你混进来找我，是出了什么事？”

【七】

贺小梅将李马劫镖一事说与了元芳听后，元芳疑惑道：“李马怎么会去劫镖？何况，即便是他来劫镖，这也算不得什么棘手的事，也用得着这么兴师动众？”

贺小梅拿起桌上的茶壶和茶杯，边倒茶边道：“芳哥，我来找你就是为了这两个问题。”说着递过一杯茶给元芳，邀他坐下，贺小梅将这几日收集到的消息一一道来。

原来水仙教的人在银子的去向上没能找到线索之后，就立刻着手从李马离开水仙教自创泥土教的经过查起，终于发现了一些端倪。

李马离开水仙教之后，带着他的拥护者们住进了客栈，后来又众筹银两采办物资买地皮创立泥土教，看上去似乎除了他很幸运也并没有什么不对。但据情报司探子查探出来的消息称，李马曾独身一人暗中拜访过王尚书府。

“什么？拜访我爹？！”元芳刚刚才捡起来的扇子又掉了一次，连带着下巴都要惊掉了，“我怎么不知道？！”

贺小梅帮他捡了扇子，顺手拿扇尖儿敲着下巴，微微皱着眉呢喃道：“原来你都不知道……”

元芳一把从小梅手里捞过扇子，甩开扇面“哗哗”地扇着风，似乎想借扇子的风来平定心里的惊骇和疑惑。

贺小梅瞧着元芳急躁的样子，撇了撇嘴又道：“所以，我进来找你就是想说你能不能从你爹哪儿打探些什么？”

“你们的意思是我爹指示李马劫镖？”

贺小梅眉头一跳，一手捏着另一手手腕喏喏道：“其实……那批货是王大人贪的银子，你爹身为刑部尚书，要搜集证据办这件事，叫李马劫镖也不是不可能……”

“贪的？！”元芳“唰”地站起来，身后凳子倒在地上梆梆作响，“贺小梅！李马一走你就让人接这种镖？！”

贺小梅见他脸都气红了，急得赶紧也站起来紧张地瞧着他道：“芳哥，你别生气。有钱哪有不赚的道理？我知道你见不得贪官污吏，可他刮的是众亲王身上的油水，总比那些贪赈灾银的好……”

元芳怒极反笑，眼里明明喷着火，面上却还是一派温温润润的样子：“国库的钱哪一分不是出自百姓？他今日能贪国库的钱，改日就不会压榨百姓？！”深吸了一口气，元芳一手握合扇面，负手背对贺小梅道：“这件事我不会帮你们，我与家父同心，断不能容下此等贪官！”

贺小梅早料到元芳知晓此事后会生气，也知道是自己理亏在先，但又实在找不到办法在尚书府里自由行动而不被发现，最终还是只能求助于元芳才行。

“芳哥，你听我跟你慢慢说。”贺小梅上前一步扯了扯元芳的衣袖，见他没反应，叹了口气继续道：“我知道你气我认钱不认人，可事情已经发生了，如果不解决，等事情一曝光，水仙镖局也许是能侥幸免受牢狱之灾。可这名声一旦毁了，将来水仙镖局如何能办下去？水仙教又如何在江湖上立足？这块招牌一旦砸下来，水仙教就得少了半条臂膀啊！”

贺小梅一边说一边观察元芳的反应，见他脊背微微僵了一僵，便料想他心底已经有些动摇。小梅大喜过望准备再接再厉，又靠上前一步摇了摇元芳的小臂，柔声道：“芳哥，除了你再没人能帮我们了……”

元芳却一把挥开小梅的手，头也未转，静默了半晌，冷声道：“几年前教主曾帮我一个大忙，为了报答他的恩情，加之被你们要创造一个乱中有序的江湖的想法感染，我才应邀做了你教的军师。教主也曾答应我，我不论何时都是自由的。这件事，我半点都不想参与。”

他话里的语气如此坚定，贺小梅不知怎的也窝了一肚子的气，索性也不再劝他。其实贺小梅心里清楚，以元芳这样的身份这样的性子，不参与此事两方都不帮已经是对他们最大的友好。可道理他都懂，问题是他已经这样低声下气跟他讲明利害，他还是油盐不进，还对自己动手，怎么想贺小梅都觉得寒心。

“好好好，你开心就好。我就不信没了你帮忙，我大水仙教就扳不回这一成！”贺小梅气呼呼撂下这句话转身便疾步离开小室。

元芳听见拉门声，然后是木门摇摇晃晃的嘎吱声，之后又是渐行渐远的脚步声。最后什么声音都没了。

他微微转头看向桌上，方才贺小梅递给他那杯茶，上面还浮着一小片褐色茶叶，仿佛他们之间承载着羁绊的小船，说翻就翻了。

入夜，月色并不明亮，连星子也难得见到一颗。尚书府灯火通明，金黄色的烛火代替月光照亮了这一片黑夜，人声依旧鼎沸。