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平地里又起了一阵风。

正厅里的烛火明明灭灭，宴席之上觥筹交错。酒过三巡，歌舞正兴，众宾客齐齐向王尚书举杯祝寿。

丝竹声声，应和着扇骨一搭一搭地敲在青瓷茶盏边沿上的声音。元芳心绪不宁地端坐于席间，眼神只直勾勾地盯着面前的果盘。别人邀他喝酒，他也要被唤上数声才能回过神来。

这般数次之后，几位大人便对这位小国舅爷印象不大好，觉得他傲慢又冷淡。恰逢此时，一直端坐在元芳对面的紫衣姑娘端起茶水起身朝元芳走来。

“国舅爷？国舅爷？”

女子连连唤了好几声，元芳才猛然惊醒一般转头看向她：“嗯？啊……”他隐约记得这个姑娘，是兵部尚书李岳临之女。

紫衣姑娘瞧着元芳呆呆的模样，掩唇微微一笑，又举起杯子对元芳温温柔柔道：“久闻国舅爷乃京城四少之首，能文能武，风度翩翩。今日一见，果然名不虚传……小女子李芙妆，以茶代酒，敬国舅爷一杯。”

元芳忙又给自己倒了杯酒，端起来却又一时忘了怎么回敬李芙妆这一番夸奖，只好顺口道：“‘芙蓉不及美人妆，水殿风来珠翠香’。姑娘有个好名字。”说罢已经一饮而尽。

李芙妆以袖作挡，也饮尽了杯中茶水。李芙妆自然看出了元芳的心不在焉，也见着了诸位大人对他不认同的眼神。她忽然凑近元芳一步，微微俯身直直盯着元芳的脸看，将元芳吓了一跳。旁边几位大人也被她大胆的举动惊住，另一头正与邻座闲聊的兵部尚书李岳临也顺着大家的目光转过头来，皱了皱眉，刚想呵斥李芙妆退下，李芙妆却又自己直起了腰。

却听她道：“早年我曾对医术痴迷，也算学了些皮毛。看国舅爷的面色，定是抱恙在身，却还能为给王大人贺寿在此坚持宴饮。这般孝心，小女子佩服。”

众人一听这话，纷纷露出恍然大悟的神色，便把之前元芳的种种失常行径当做是因为病痛。王佑仁在主位上微微前倾着身子看向元芳道：“儿啊，若感不适，便先回房歇着罢。”

元芳抬眼又看了看李芙妆，知她是在给自己解围，也没多说什么，果真辞了宴席退回房中。

元芳自己都不知道现在的自己是什么样的心情……

他仔细想过，如果果真是他爹为了办案吩咐李马劫镖，那么这笔银子有很大可能会被当做证据放在尚书府，或者已经到了刑部。

但后者的可能性要小得多。如果按正常流程走，根本不会有李马劫镖这件事，刑部的人大可以直接办。也就是说，这件事，王佑仁是想暗中处理，或者至少说，交给了李马而非刑部处理。

那么水仙教的人要动手就只能选在今夜——月黑风高，人多喧杂。

所以元芳一直忐忑不安，却又不知如何面对两方的冲突，索性便顺着李芙妆给的台阶下。罢了罢了，还不如早早安睡，两耳不闻便可装作事不关己。

而他不知道的是，他这一走，刚好错过了今日寿宴的“重头戏”……

李马气宇轩昂地踏进尚书府大门时，王尚书正与众宾客聊到兴头上。王佑仁听见下人附耳禀报说李马来了，眼角的纹路又深了几许。

“王大人！李马因事缠身来晚了，还请王大人勿怪。”李马带着人三步并做两步行至王佑仁面前，躬身抱拳道。

“哈哈哈哈哈，老夫正等着你呢！”王佑仁以手示意李马入席就坐。

接着，王佑仁将李马大大方方地介绍给了诸位大人，将他夸得文武全才丝毫不逊于元芳。

其实，当初李马被赶出教找到王佑仁时，王佑仁就已经明显表现出要提拔他的想法。但当年李马为了水仙教拒绝官位也是众所周知的事情。如此一个江湖性情中人，只怕要做官还有些欠缺。

因此王佑仁便以礼部侍郎张世冲贪污一案考验李马，一则是看他能否斩断与水仙教的情谊，二则是为他造一份功劳方便其他大官能够接受他。

李马也确实不负他所望，快准狠地劫了银子，在押镖箱子里找到了暗格以及暗格里的走镖交易凭据。

一切蓄势待发，就等着一个合适的时机将事情披露出来。

但这时机却不是今夜，毕竟是王佑仁的寿宴，李马不会蠢到来破坏气氛。李马原本只想着为了王尚书对自己的赏识，无论如何也该备一份厚礼来贺寿。奈何却在泥土教中发现了水仙教派来的探子，费了好一番功夫才使计让水仙教的人将一箱假证据给运了回去。

只怕水仙教派来的那几个人现在还沾沾自喜以为立了大功。

不过虽然耽误了来尚书府的时间，好歹也算摆了水仙教一道，李马不亏。

【八】

王佑仁是何等精明人物，早也料到水仙教会去找李马的麻烦，也料到了李马并非等闲之辈。如今见李马神清气爽地前来祝寿，便知水仙教已经中计。

只是，王佑仁以粗糙指腹摩挲着衣袖上金线绣成的花纹，眼神晦暗了几分，水仙教真的会完全想不到吗……

正在此时，一小厮慌里慌张自东厢那边疾奔而来，却被管家拦住不许其闯入宴客厅。

小厮向管家禀报了些什么，面色异常急切的样子，管家只挥了挥手让他退下，旋即转头看向王佑仁。王佑仁恰巧也在看着这边，管家微微朝他点了点头。王佑仁面上没什么变化，眼里却透出一丝精光。

管家自然看懂了王佑仁的眼神，步履匆匆往东厢去了。

正厅内仍旧是一派灯火辉煌，众人推杯换盏、把酒言欢。墨蓝色的天边飘着一团灰暗的云，被一阵疾风吹散开来，逐渐挡住了原本就不甚明亮的弯月。东厢的喧闹嘈杂也逐渐掩盖了正厅的欢笑声。

月至中天，尚书府西南方的一间寝房里，一人伏案而眠，突地如一只受惊的青蛙般弹了一下。元芳猛然直起身子，握着扇子的手心已然汗湿一片。

他不知道这种感觉从何而来，只觉得心跳突然急促起来，神经莫名地紧绷。