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“大王不可掉以轻心，越国这是休养生息之策，应该趁着越国积弱，速速灭了，否则等越国几年后恢复力气，便又成了一大威胁。”

伯嚭道：“臣知道伍将军心系国家，刚正不阿，但是此言差矣，大王刚刚放越王回去，现在却要起兵攻打，岂不是要叫天下人耻笑没有信用？反正现在越国积弱，纵使是有反心，也没有力气，何况这反心也是无根无据。大王应该将目光转向齐国，不要在越国的事上浪费兵力才是。”

伍子胥简直伤透了脑筋，又进言道：

“大王切不可听太宰大人的话，不可为了一丝微名而养虎为患啊！”

夫差皱了皱眉头，心想这两人怎么又吵起来了。本来二人说的话都不无道理，但是这伍子胥说话太过难听，好歹伯嚭还知道给伍子胥面子，可这伍子胥横眉冷目，就差指着自己和伯嚭的鼻子骂了！两人的话比较听来，自然是伯嚭冠冕堂皇而彬彬有礼的谈话听起来更值得赞赏。

于是夫差摇了摇头，觉得伍子胥气量太小，不是个英雄之辈应有的，便决意不去听他的话。同样都是两朝老臣，人家伯嚭就知道替他勾践想想，而这伍子胥却是咄咄逼人。夫差对伍子胥早就心中不悦，只是念在伍子胥战功赫赫，不好驳了他面子，才好言好语。谁知这伍子胥不但不知收敛，还变本加厉，夫差便觉得，有必要杀一杀他的锐气，于是道：

“太宰说的有道理，伍将军未免气量太小，寡人若是连一个小小的越国都容不下，又怎样去讨伐中原，治理天下？”

伍子胥急道：“大王啊，您今日若是不听臣的话，来日定要在越国那里吃大亏的呀！”

“住嘴！”夫差怒气冲冲：“寡人念你是老臣，才没有呵斥你，你却来威胁寡人么？还不速速退下，越国的事，寡人心里有数，用不着你来做主！”

伍子胥一愣，张口结舌半天没说出话来，又见夫差目不转睛瞪着他，丝毫没有悔改之意，只好重重叹息一声，摇着头退出了朝堂。

伯嚭建议夫差将目光转向齐国，自然又是范蠡和文种想出来的主意，齐国国力强盛，这样一来，既可以削弱吴国，又可以给越国带来修养生息的时间。但勾践仍旧是心虚，虽然现下已经开始休养生息，但是到十年后，国力能不能赶上吴国还未可知，如果吴国真将齐国一举拿下，那情况可就更加糟糕。文种一看便知勾践在担心什么，便从怀里取出一本竹简，呈给勾践，道：

“臣这几日在家中想了些办法，写了这卷文章，命名为灭吴九术，若是大王心里有所疑虑，不妨一观，看看有没有什么可取之处。”

勾践将竹简展开，只见上面整整齐齐写了九句话：

一、尊天地，事鬼神，令大王有必胜之心。

二、赠吴王大量钱币，一来去其防越之心，二来养其骄奢之心。

三、向吴国借粮，一来显示越国积弱，二来使吴国国库亏空。

四、将美女佳人赠送吴王，使其迷恋美色，不理政事。

五、将能工巧匠送给吴王，引诱吴王大起高台楼阁，劳民伤财。

六、贿赂吴王左右奸臣，使其败坏朝政。

七、离间吴王左右忠臣，使吴王无人可用。

八、积蓄粮草、充实国力。

九、铸造利器、暗中训练刺客杀手，伺机攻吴。

勾践看罢，眉开眼笑，拍案叫绝，道：

“前后这几点，文大夫和寡人想到一起去了，暂且不说。但你这当中提到几点，寡人却是真的没有想到，确实是削弱吴国的上上之策，大大的可用。”他转向范蠡：

“范大夫，你平日最喜交友游历，对越国山水风土了若指掌，明日开始，你便去越国各处寻些美女巧匠来……似我后宫之嫔妃那般，定是不可，需是要上上乘的美女，还要才华横溢、气质非凡。”

范蠡皱皱眉：“似这般的女子，说万里挑一也不过分，哪里有这样好找，就是找个十年八年，也不见得找得到。依臣看，不如先寻一些容貌出众的女子，容貌毕竟是天定，但气质才华，慢慢培养也好，等培养好了，再送与吴王便是。”

勾践点点头道：“范大夫说的也是，是寡人欠考虑了，你明日便去寻来，若是钱财不够，寡人再赐予你。”

范蠡道：“大王如此慷慨，臣十分感动。臣自问在街市上也有些生意，手里的钱绰绰有余，大王不必忧心。再说现在越国正是用人用钱之际，臣既然有能力，又哪敢向国库支钱财。”

勾践叹道：“还是范大夫知寡人。寡人见你风度翩翩，一表人才，却尚未娶妻，想是太为国事操劳，误了终身事。若是真寻得无上美女，你便挑一个去，寡人绝不多言。”

“国仇未报，臣哪有心事想自己的婚事？如果臣真的看中哪个女子，那女子定然是无上之姿，臣又岂能独吞，定是要献给吴王的。”

勾践见范蠡如此，心中忽然生出一丝不快来，觉得范蠡并非寻常人。他竟能将国事和私事分的如此明白，真是心思坚韧，有些能耐。而且他生意大，人脉广，在越国声望极高，若是有朝一日自己真的能灭掉吴国，这个范蠡，肯定是要加以处理的，不能就放他如此散漫不羁。

范蠡并不知道勾践心中所思，还以为他太过劳累一时走了神，便轻声告辞，退了出去。

回到家一番收拾过后，范蠡却坐下苦恼起来。既然是要找美女，那毕竟得找相貌身材都数一数二的，但现在越王下令年满十七的女子必定要出嫁，而十七岁以下的女子，容貌身材还没有完全展现出来，哪里知道今后会不会生的好看……可总不能要他去将别人十89岁的妻子抢过来啊！思来想去，他便觉得应当去些偏远的小镇，想来大王的政令刚下，或许这偏僻地方的人还不知道，能寻到些十89岁尚未出嫁的美女也说不定。

这样想着，他便叫来个亲信，吩咐他打点好城里生意，便带着两个小厮，骑着三匹马上路了。半年中，他找了十几个模样漂亮的女孩送进宫中，勾践却都不甚满意。其实范蠡自己也不满意，但是那些美丽的女子大部分早已嫁了达官贵人，剩下来的已经是是凤毛麟角，又都藏在闺中不出，要他如何寻找？

范蠡一路走一路打听哪里有美女，走得远了，便没人认得他，甚至将他当了人贩子或者采花贼报官，着实给他添了不少的麻烦，还平白受了几日牢狱之灾。这一日他来到安城附近，发现这里虽然是旧都，但是法令似乎并没有传达广泛，心中一喜，挨家挨户敲起门来。一直敲到第六家，一个老者才将他请进门来，倒了杯茶，道：

“你是范大夫吧，怎么千里迢迢到这里来？”

范蠡道：“老人家既然认出我，我也不加隐瞒，其实是大王命我在全国找寻美女的。”

老人摇摇头：“大王要娶亲，下道令便是了，自有美女送上供他挑选，何苦要这么大费周章？”

范蠡心想这计谋如何也不能叫外人知道，便扯谎道：“大王已经逾三十岁，觉得娶十六七岁的少女不合适，想找起码身材长全的才相配。但现在颁布法令，十七岁未嫁的女子，父母要吃官司的。大王总不能公然带头违反法令不是？”