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次日皇上醒来的时候，叶夕已经不在自己身侧了，捂住眼睛心中一片怅惘，他，果然已经老了吗？太子姬文浅有一点小聪明便觉得自己心有城府，却不知在卖弄自己深沉的时候暴露了自己的无知愚蠢；次子姬文薄老实怯懦，不具皇子威仪；三子十岁早夭；四子姬文稀倒是生得玲珑剔透，无奈心思纯净，只想怡然田园；其他皇子大都年幼，无法托付。想来这大统之位，若无忠臣辅佐，不管传位于谁都是难以放心的。

心中叹息着起身洗漱，也没有任何胃口，便让李公公扶上软轿往安临殿而去。

虽然未及卯时，但是众大臣早已打着呵欠乱糟糟在殿内等候了，目光不时瞥向一旁的叶夕，有的大臣早已过去和他打了招呼，有的则在观望。一听皇上驾到，立马恭敬肃立两旁，心里嘀咕着皇上怎么今天这么早，等着皇上坐上龙椅，便齐刷刷转身山呼万岁。

皇上道声众爱卿平身，目光向叶夕看去，叶夕双手撑地慢慢屈膝站起，动作不疾不徐，样子不骄不躁。皇上心生爱怜，唇角却笑意全无：“叶洗马听旨。”

叶夕心下诧异，不知皇上是否对自己早走而生气，昨夜从姬文轻那里回来的时候，皇上还在安睡，半夜皇上醒了一次，睁着惺忪的眼睛看了自己好半响，手在自己手臂上来回摩挲了好久才叹口气又睡过去了。自己虽然对他的触碰极为不适反感，却也对这个卸下伪装的天子产生了可怜之情。

“即日起擢升太子洗马叶夕为吏部左侍郎，恪尽职守、不得有误。”

“臣遵旨，谢主隆恩。”叶夕一颗心砰砰直跳，心下揣摩着皇上的意思，回到自己的位置上。

窃窃私语声四起，皇上冷哼一声道：“有事起奏。”且不说叶夕从从五品一跃成为了正四品，他被封为吏部左侍郎一职倒是更令人惊讶。吏部左侍郎一职叶迁曾短暂任职过，后来清王叛乱时他居功甚伟，直接被擢升为开府仪同三司，这个职位便一直空缺了下来，仿佛在皇上心中再也没有人能够配得上这个职位。叶夕被封为龙阳君两天便被擢升至吏部，在朝不到仨月便官至正四品，别人在不耻的同时，却也只能哀叹自己吃不到葡萄嫌葡萄酸的心理。虽则叶夕上面仍有吏部尚书周进压着，但是周进向来唯皇命是从，五品以上大臣的调度直接听命于皇上，因而并无太大实权。如今叶夕成为左侍郎，势必会给吏部带来不小的改变。

皇上此举却有自己的深意，那日和太子一聊，他深感太子有骄傲自大之意，想锉一下太子的锐气。虽然叶迁在的时候，他确实想让叶夕成为太子的左膀右臂，但是看到太子那一股势在必得的样子，皇上却真正气得不轻。他要让太子知道，叶夕也不一定便是他太子的人了。另一方面却是要栽培一下叶夕，几日相处，他深知叶夕并不是只有外表和叶迁相似，他应对得体，进退自如，心中有丘壑却只是年纪轻无法把真正的聪明用在该用的地方。放他在吏部，假以时日，了解了官职升降的道理，到时候辅佐起太子来也更为容易。

“启禀皇上”首先站出来的是兵部侍郎马敬，他聪明得选择了对叶夕的升迁保持沉默：“曹将军传回消息，我军长途跋涉士兵已疲，加上粮草不济，再僵持下去对我军不利，近日夏军疲意也显，大战在即。但是敌军熟悉地势，军士又多，我军恐难获胜，请求皇上早拨军马粮草。”

“好个曹锐！”马敬话音一落，皇上立马大怒：“未战而心怯，我看他是心无战意，图谋不轨！上次派出十万大军增援，打了两个小胜仗，他就趾高气昂了起来。一遇到困难，就只知道退缩。告诉他，给朕顶住！”皇上发怒，发得有缘由，若不是怕临阵换帅对军心不利，怕是他早就命曹锐回来领罚了。

马敬一脸冷汗，唯唯诺诺道声：“是”便退下了，兵部尚书年迈，皇上特许他不必上朝，因而一应担子都落到了他身上。其实他也是知道的，兵部尚书老当益壮，皇上的意思不过是要把军权确确实实抓在手中而已。

皇上怒意未消，抬眼看向户部尚书周宏钟：“粮价的事情怎么样了？”

“回皇上”周宏钟面色苍白，看起来摇摇欲坠，但是却下定决心般回话利落：“粮价上涨主要原因在各州商户，他们大肆屯粮，联合哄抬粮价，并且惜售粮食。”

皇上不解地皱皱眉头打断了他：“税收粮食大都在府库之中，那些商户怎会有大批的粮食？”

“皇上有所不知：其一，如今良田大都掌握在土豪乡绅手中，寻常百姓租其土地为其耕种，一年劳作也只换得一年口粮，其他收成全部上缴作租，因而土豪乡绅存粮众多，缴纳税收之后仍大有结余，余粮便都卖往各州商户；其二，大姬律法，粮食税收四成上缴国库，其余六成由各州县储存。律法始定之时各处无人敢造次，但是后来各州县府库充盈，由于每年霉变、鼠灾等浪费众多，难于监管，地方州长县令便将那税收一部分卖于商户中饱私囊，天长日久反而使得府库存粮无几，为了应付朝廷巡查便将府库租与商户存粮，朝廷钦差不知就里，只见府库充盈，却不知府库钥匙掌握在商户手中。因而除了国库中的存粮，大部分地方的粮食却已经不是朝廷的了。”回话期间自始至终周宏钟都没有抬头看皇上，说到此处，他噗通一声跪下了，声音竟是带了哽咽：“如今不事农产的各州府市民、江湖门派四处逼迫开仓放粮，情势已是危机，求皇上开仓放粮救民于水火。微臣身为户部尚书实有失察之过，罪该万死”说着便脱了官帽叩起了响头：“求皇上治罪。”

此话一出群臣哗然，再看皇上脸色已是铁青了，他粗喘着连道三声“好”字，声音颤抖着骂道：“事到如今你才说得头头是道，早些时刻你都干嘛去了？！啊？！朕以为朕养了一群知恩图报的好猫，没想到养的竟是一群监守自盗的恶鼠！爱卿早年就跟朕说过，商户做大不是好事，要朕注意控市，尤其留意各州粮草事项，朕一一照做，年年派下朕最最信任的好爱卿们去各处巡查，得到的结果倒是让朕安了心，朕还笑爱卿失算，如今爱卿失踪朕才知道，朕信任的好爱卿们原来竟是这等猪狗不如的饭桶！”皇上雷霆大怒骂到了不知有多少大臣，一声讽刺的“好爱卿”让一众老臣挂不住面子红了脸，众臣哗啦啦跪了一地，安临殿内一时鸦雀无声，只剩下皇上的粗喘声和周宏钟咚咚的叩头声。

叶夕一时也被这些内情震慑住了，如此说来，若是邻国进犯，商户无良，大姬定然是支撑不住的。随着大家一起跪下，他知道大哥被放出天牢指日可待，心里却是忧喜参半。

“爱卿，你可有解决之法？”众臣皆知虽然现下形势不容乐观，但是皇上向来即使泰山崩于顶仍能主持大局，因而都等着皇上决断。却不期皇上突然唤出“爱卿”这两个字来，不由得都面露讶色。众臣谁不知“爱卿”俩字指的是谁？刚才皇上骂得群臣狗血淋头却句句夸着叶迁的英明，现在又突然唤着不知身在何处是死是活的叶迁，难道叶迁一走，真的连皇上的魂都带走了吗？

咚咚的单调的叩头声更显出了此时安临殿里的死寂，皇上怒道：“够了，别磕了！”周宏钟全身颤抖了一下，吓得伏在地上不动了，身体神经质地颤抖着。

见无人出声，皇上深吸一口气，看定叶夕，有些无奈地直呼他的名字：“叶夕，朕问的是你。”

叶夕猜到他叫的是自己，只是不敢出声也不想出声应答而已，此时被点名，他移步出列皱着眉头一脸歉疚：“恕臣直言，微臣入朝未久，虽是长了一些知识，于户部之事却真正是所知甚微，微臣所知，皆是来自大哥只言片语。”

不一样，果然是不一样。叶迁是无所不知的，不管是什么事情都会说出自己的观点来，然后给出中肯的意见，但是叶夕不一样。虽然叶夕这样说，有可能只是想让他放出叶辰来，但是有些地方果然还是不一样。

叶夕的话只换来了皇上的一声冷哼，他高高在上开尊口：“开国库放粮，把屯粮抬价的大商户报上来。”

拿大商户开刀，是最直接的方法，却不是最好的方法，也不是长久的方法。但是皇上毕竟也是经历过大风浪的，他知道若是大姬上下皆是如此，此时惩治地方官却不是最好的举措。

皇上发了雷霆怒，群臣再不敢为他添堵，有其他事也只好留到了明日。皇上甩袖下朝，叶夕突然有些茫然，要。。。回家了。不过是在宫中住了几日，却突然有了种近家情更怯的感觉。可是还没等他迈出宫门，便又被人急匆匆追了回去——皇上宣他去御书房。

御书房中，皇上并没有在看各大商户的名册，他来回踱着步，心中极为烦躁。叶夕进来，口中说着“叩见皇上”，俯身低头跪了下去，一副柔顺的模样。那一刻皇上终于明白了，为什么会感觉不一样。不管叶迁做什么事，他始终是忠于自己的。身为九五之尊，他曾经不止一次怀疑过叶迁，可是直到清王被自己砍头为止他才明白，不管叶迁是不是出于真心，他，从未做过背叛自己的事。可是叶夕不一样，叶夕不会对他死心塌地。叶迁会为了他的江山为他出谋划策，叶夕却只会为了自己重视的东西而使用自己的才智，而他的江山，并不是叶夕重视的东西。

那是一种被欺骗被侮辱被背叛的痛苦。

皇上阴沉着脸走到叶夕面前，他的语调如碎冰般冰凉，仿佛只要叶夕说错一句话，他就要将叶夕碎尸万段。他说：“叶夕，你愿意辅佐朕治理江山吗？”

“微臣愿意。”叶夕看着他穿着明黄缎面朝靴的脚，回答得中规中矩。

“为什么？”

“因为微臣是叶家人。”

头发被抓了起来，叶夕被迫仰着头看着面前这个隐含着怒气的男人，听到他咬着牙问：“重说，为什么？！”

忍着疼痛，垂下眼睑，叶夕说：“因为微臣想要权势地位。”头发被抓地更紧了，仿佛要将头皮撕扯下来。叶夕听到皇上大声在自己耳边喊：“重说！为什么？！”

抬起头，牵起一丝笑意，叶夕缓缓道：“皇上何必生气，微臣自是想好好辅佐皇上，若是皇上对我这个太子洗马满意了，间接便会对太子满意，到时候，微臣想要什么，太子不会给微臣呢？”

“啪”得一声是手扇到脸颊上的声音，夹杂着迅疾的风声，引起了脸颊上的烫热和红肿。“你想挑拨朕和太子的关系吗？嗯？！你也想被朕关进天牢吗？！”