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李沉舟不知道该说些什么。坐在柳五的位置上，随便暴露自己的弱点的确是不明智的，正如他不会让随便叫人知道自己拳头上落下的旧伤。居高位者，必须无懈可击。普通人可以哭闹颦笑，随时诉苦，他们是不可以的。这就是身居高位付出的代价。

李沉舟理解这种代价。他默默地帮柳五揉着，道：“艳霞她们也不知道你胃不好麽？”

柳五摇头，“让她们知道做什么？光添乱罢了……犯病的时候，把她们遣出去，自己弄些洋人开的药片吃吃……”

“什么时候落下的根子？”

“很久了，小时候吧，饥一顿饱一顿的。”

李沉舟无言。水开了，他过去灌水。灌了个热水袋，倒杯热水，一起拿来。

柳随风喝着热水，上床躺下，李沉舟让他把热水袋抱着暖胃。他拗不过李沉舟，只好接了热水袋，“真是麻烦！”

李沉舟跟着上床，在他脑门上敲一记，“自己的身体不爱惜，还嫌麻烦！”

柳五笑笑，李沉舟拥着他躺下，手隔着热水袋给他慢慢地抚揉。这时夜幕堪堪四合，他抬手把灯熄了。暖风吹进屋子，玉兰树婆娑的影子在外面摇曳。

他跟柳五都没说话。柳随风抓着他的手，他拥着柳随风，两人面向窗户，看玉兰树的树影，听树上越来越低的蝉鸣。楼底下，好像有什么人在说话，片刻后人走远了，声音也不复听闻。

“想起来，这胃病还是那次吃烤鸭吃出来的。”柳五忽道，声音在黑暗而温暖的屋子里回荡。

“吃烤鸭？”

柳随风道：“我那时在街上讨饭，专爱杵在熟食店门口要钱。看着窗子里一只只香喷喷油亮亮的烤鸭，心里馋的不得了。可是那些人们，好不容易打点儿牙祭，哪里会管我饿不饿，馋不馋？那一次，我又饿了一天，胃里全是酸水，不过倒也习惯了，也不觉得太难受。那天大约是过节，熟食店里人满为患，焦黄的烤鸭一只只出炉，挂在铁钎上，看得我是恨不得一头钻进去，抢上两个才好。我肚子饿得直叫，眼里除了那烤鸭，什么都看不见。也就是那天，我第一次做了扒手，到闹市上转了一圈，偷了足够的钱去买烤鸭。那熟食店的人看我的模样，本是怀疑我哪里来的钱买东西，可是那日生意好，人太多，他们就没多计较。我拎着盒切好的鸭子，钻到栖身的破棚子里，心里那个高兴，迫不及待地就拆包开吃，真跟那猪八戒吃人生果一般，囫囵吞枣，没嚼几下就咽了下去，连骨头都不带吐的。”

李沉舟听到这儿，叹了口气。

“一盒鸭子很快吃掉了。我是心满意足的，准备美美地睡一觉。谁知睡到半夜，胃里那个难受，绞得我翻来覆去。实在忍不住，我爬起来干呕，突然呼啦一下，把吃下去的东西都吐了出来。那些让我美餐了一顿的烤鸭，被我吐得干干净净。”

“望着自己吐出来的东西，我真是有点欲哭无泪。辛辛苦苦弄来的鸭子，谁知还是无福消受……那天我就想，大概自己天生贱命，只能饿肚子，不能吃香喝辣……”

李沉舟把他拥得更紧了些，“这话就是胡说了，柳总管可不是贱命。”

柳随风翻个身，脸对脸道，“大哥哄我开心呢。”

李沉舟仍在感慨，“你那时确实遭了不少罪，我幼年虽说也不过得不怎么样，可也不至于如此——”

“听说大哥小时候是卖馄饨的，若是我那时遇见大哥，肚子饿向大哥讨碗馄饨吃，大哥是给也不给？”柳随风忽然笑问。

李沉舟一愣，即道：“定是给的。”

“哦？那我吃上了瘾，三天两头向你讨，你给不给？”

李沉舟想了想道：“你帮我拣柴禾，我天天给你馄饨吃。”

柳五就笑了，侧头跟李沉舟接吻。一个很温柔的吻，融化着真实的欢喜。

接着两人便继续搂抱着说话，无非是些儿时琐事，挨打、饿肚子、为生计而奔波。柳五精神不大好，说了会儿就乏了，渐渐声音低下去，靠着李沉舟打起瞌睡。李沉舟整个人拥着他，一只手给他在腹部按摩，动作越来越轻，唯恐扰他睡眠。外面的蝉声也没有了，倒是有瞿瞿的虫鸣响在墙根，透过寂静的夜，传达四方。李沉舟的眼皮也沉了起来，夏夜、虫鸣、暖风，简直跟记忆中的一模一样……

他又被热醒了，浑身汗津津地坐起，外面的天还是黑的。窗户大敞，有虫子在墙根鸣叫。风透过窗子吹进来，也是暖暖热热，黎明前就如此，白天想必更加不堪。

李沉舟抹了把脸，跳下床，走出门纳凉。其实外面不一定有多凉快，但好在空气流通，给人心理上一点凉快的感觉。

还是那个逼仄的小院儿，他住在一个小单间，隔壁是李萍的大屋。大屋的窗子也敞着，里面黑乎乎，想必李萍还在熟睡。李沉舟不欲惊动母亲，放轻步子往后面的院子走。那里有个大水缸，还有棵香樟树，树下有张大圆石桌，天气太热的时候，他喜欢舀水浇到石桌上，铺张席子躺上去，便很是凉爽。若不是桌子太小，偶尔睡着睡着便一头滚下来，他本是想睡在石桌上的。

李沉舟绕过灶间，刚看到那张石桌，就也看到了那石桌上的人。确切地说是个半大的小孩儿，正躺在石桌上，睡着了的模样。

他走进些，看出正是个比他看上去还小些的孩子，四肢瘦长，衣衫不整地仰面向天，发出轻缓的鼾声。李沉舟觉出些位子被人占去的不快，步子重了，走到桌边，仔细去看那占位者。

然后他就发现，这孩子他认识。几个月前他随李萍迁到这地方，在街口摆摊卖馄饨。闹市人杂，他一早一晚来去几日，便发现周围有一些衣衫褴褛，或混混或乞丐模样的小孩儿。起先他没在意，跟李萍走过的地方多了，每个地方都有这么一类小孩儿的存在，有的是有父母的出来在街上乱晃讨食，有的是孤身一人讨生活。这些孩子都是跟他一般年纪，甚至比他更小。李沉舟对这些同龄人总会禁不住多看两眼，看他们玩耍晃悠，满街乱跑，互相打闹，都是他自己没有的经历。他要帮李萍干活，李萍也不喜他跟其他小孩多来往。何况他们娘俩搬迁频繁，一个地方刚熟悉了，也许又要离开，朋友交了也是白交。

因此李沉舟就埋头帮母亲做生意，拾柴禾、剁肉馅、洗碗、挑水，整日沉默地干活，唯一能说上几句话的就是母亲李萍。可是李萍也是个寡言少语的，对儿子也不大亲近，一天下来，两人也说不上几句话。李沉舟干活的间歇，望着远处的蓝天白云、青山炊烟，会有片刻的出神。

那日他推着小车送柴禾给李萍，路过街角的时候，瞅见几个小孩在打架，看样子还是几个欺负一个。打人的几个，都是平日里见过的，被打的那个，却是眼生，青布褂子脏兮兮地挂在身上。李沉舟停下车子时，几个小孩正把人合围到拐角，一齐拳打脚踢。那个青褂小子也是个狠角色，明明寡不敌众却仍然凶狠地还手，甚至拿牙齿去咬，把其中一个人咬痛了，换来更加猛烈的踢打。眼看着几个人把人按到地上齤任其宰割，李沉舟抿抿嘴，丢下车子，上前扳住一个小孩的肩膀要把人拉开。那个孩子也是个野的，胳膊一错就把拳头往他身上招。李沉舟没给他机会，一个勾拳迎上他下巴，把人掀翻了。那边青褂小孩少了压力，气焰立时涨起来，一个鱼跃扑到一个进攻者身上，死死地掐住他喉咙。两个小孩从旁去掰他的手，被李沉舟拽开一个，不让他靠近。那个小孩就怒瞪李沉舟，斥他：“生崽子不知好歹！这个人抢我们的饭团，抢了好几次，还不该教训？”

李沉舟就呆了一呆。怔住的当口，那个青褂小孩已经占了上风，接连扑倒了两个对手，向李沉舟这边转来。被李沉舟松开的小孩见其如此，骂道：“狗崽子不要得意，以后有你好看的！”拔腿就想跑，不料青褂小孩一个晃身追上前，手里已经多了块石头。李沉舟刚来得及“哎”一声，石头已经砸上小孩的后脑。那小孩向前跌扑，滚在地上乱挣。

本以为一切到此结束，谁知青褂小孩冷静地走上去，飞起一脚踹到那孩子脸上，锐声道：“叫谁狗崽子！叫谁狗崽子！”

地上的小孩本来还能尖叫，两三脚下去后也不叫了，甚至不再动弹。青褂小孩又踢了好几脚，才停下来，抬起胳膊擦了擦脸上的血，然后转过脸来，看着李沉舟。

一张清秀逼人的脸，虽然有点脏。那双如柳叶般的眼睛里，却满是戾气，阴鸷的戾气。

李沉舟看他一眼，就转开了头。刚才青褂小孩的行为，那小孩告诉他的话，眼前满地呻\吟的孩子，以及那双满是戾气的眼睛，都让他感到很不舒服。

他一言不发地走过去推起小车，在轮子骨碌骨碌声中离开了那个小小的战场。他没有回头，却能感到那个青褂小孩始终在盯着他看，让他如芒刺在背。