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就知道是为这事儿！李沉舟失笑，“小爷教训的是，以后一定注意。”

“呸——”阿彻继续啐他，啐到气消为止，又顺手朝他丢石子，均被李沉舟一一躲过，“不给人改过自新的机会吗！”

阿彻小豹子一般扑上来，“不给不给，就不给！”猴着李沉舟，四处抓挠摸捏，兴头上，又叫：“长这样了不起？我以后肌肉肯定比你的更多更结实！”

李沉舟把人一抓，抱着往前去，“那是——等着小爷长大的那一天！”

“你放开，放开我！我不是小孩子，不要你抱！”阿彻又挣又扭，觉得自己被侮辱了。

李沉舟不勉强，将他放下，“好啦，小爷自便，我去烧饭了。”觉得若是自己果真有这么个儿子，也挺好。可惜没有。

阿彻人被放下，心里却不是那么得劲，“嗯”地应一声，望着李沉舟进厨房，愣愣地有些发怔。

费老头儿在秀音的温柔乡里流连了十多日，有不知今夕何夕之感。秀音那灵巧又不着痕迹的爱抚，熨帖了费老头儿那颗饱经世故的硬心。清晨第一缕晓光照亮院墙的时候，费老头儿搂着秀音，瞪着天花板，思量是不是真的可以把这婆娘给收了，以后七老八十了也能这样子暖床。枕头上秀音脸一侧，被晓光射个正着，映出她已然松弛的眼角和嘴边的苦纹。费老头儿凝视半晌，终是叹了口气——以后再说罢！先把阿彻那小鬼培养出来再说，眼下什么都摇晃不定的，娶个婆娘回来，估计也是辛苦大于甘甜……

所以，接下来还是要接生意，趁着这逃难的东风，把东西多教教给那小白眼儿狼，再拉拢拉拢燕大汉，给阿彻帮衬辅佐着点儿，好叫狼崽子能独当一面之前，不要吃了刘友的亏。至于刘友那小子，哼哼，看着倒像个人样儿，却是个走邪路的货，得趁早把他撵走，就算不为了阿彻，也要为他自己着想。费老头儿出了几十年的船，靠船糊口、靠水吃饭，除了在钱钞上抓得紧了些，其余都是响当当的口碑，从没出过大纰漏。他为这点儿名声而自豪，虽说名声不能直接换来可爱的钱钞，但是一个好名声的用处是只会搂点儿小钱的人无法想象的。费老头儿爱惜钱，也爱惜名声；他需要吃饭，也需要被尊重，虽然他并不怎么想过这二者孰轻孰重。这两样就像他的左右手，配合无间地满足着他的双重需求。他不能为了个刘友砍掉自己的一个需求，这绝不可能——刘友不是他儿子，就算是也没他自己重要。何况刘友还是个天生坏种，披着张良善的皮罢了。

费老头儿心里盘算着，就利落地起床下地，离了秀音，漱口抹脸，手里抓着个冷肉包子，颠颠地出门上街。最近来找他谈生意的老主顾不少，不外乎都是要去东边接人，只有两户，是要举家搬往西边。

“怎么？连岳阳都不能待了吗？”费老头儿心里不大是滋味儿，多问了一句。岳阳是他的狗窝大本营，不到万不得已，他才不要挪窝。

两户的户主，都扬着张杞人忧天的脸，微胖的手指在费老头儿眼前摇着，“唉，要是其他地方，我们也就不折腾了。可是岳阳，这么个易攻难守的地方，两面都是水，一望无际的，连个天险都没有……费老儿你可知道日本人已经攻到哪里了麽？上海！上海！整个华北都丢了！上海——那个醉生梦死的地方，能守得住才怪！上海过了，就是南京，你看吧！南京也准丢！准丢！……下面就是安徽，然后，可不轮到我们岳阳了麽！”语气是愤慨的，却带着宿命的叹息。

最后生意都没谈下来，费老头儿还落了个心思。那根胖手指，接连好几天，仿佛就在他眼前那么笃定地摇晃着，那一溜溜熟悉的地方，也仿佛摇身一变，成了不能碰的禁区。这叫费老头儿相当地气不顺。依照天性，他是不关心国事的，认为无论发生什么，他都能照常接生意出船，纵游长江，从东到西，从西到东，像尾欢腾的游鱼。他是强人，强人不应该害怕任何东西，无论是暴风雨还是打仗，他总能找到法子应对的，行他人之不敢行，走他人之不敢走，在风雨和硝烟中畅游自若，然后毫发无伤地回到故土，接受凡人的惊叹与赞美。费老头儿对着朝阳啃肉包子，望着街上那一如既往满脸安分的良民。他们终日劳劳碌碌，唯求生活能对他们仁慈一些，像牛马似的挣着命。可怜，真可怜！揩着油手，费老头儿产生了些悲天悯人的情感，想着若是哪一天自己也像他们这般活着，那还不如死了好，驾着那艘跟了自己一辈子的大船，笔直地撞向礁石，或是抛锚自沉，也不失为求仁得仁，从一而终。他是独夫，是强人，强人不向任何人低头，也不向腐蚀人心的生活低头。费老头儿强人了一辈子，就要一直强人到底，强人到死——

强人，自也不惧打过来的日本人。华北丢了又怎么样？上海丢了又怎么样？南京守不住又怎么样？都是那些人没用、那些人孬种、那些人裤裆里白长了个鸡/巴，他费老头儿压根儿瞧不起那些货！等着瞧吧，强人是只进不退的，越是栗栗可危，越是朝不保夕，费老头儿就越是要凸显出他的与众不同来。他的自尊心不允许他退缩，他的虚荣心更不允许他退却，对于费老头儿而言，自尊心和虚荣心是二位一体的。

胸中激荡着豪情，费老头儿的脑袋公鸡般地昂着，两条瘦腿踏着急行军的步子，左拐右拐地，拐进个漆门大院儿。这院儿的户主给了笔大单，到芜湖去接人，再到武汉去取货，最后连人带货一块儿运到重庆。长途加上人货，给的是平日里价钱的六倍！六倍！六倍！

“怎么样儿？费老儿？敢不敢接这单？”户主兜空打着了洋火刀，激将似地问。

彼时费老头儿正在秀音的温柔乡里流连，还沉浸在家室的氛围中，想起东边的战事，便有些不大爽利，只给了个活话儿：“任务可重——我回去想想，要是年轻个十岁，我保准儿就接了……回去想想，回去想想！”

“您老儿什么人，还会在乎这点年岁！也罢，我听候佳音，听候佳音，您老儿从不让人失望的不是！”激来捧去，一意要将费老头儿拱上花轿。

却没想到，真正能叫费老头儿上花轿的只有他自己——这不，费老头儿打定了身当为强人、死当为强鬼的主意，主动寻上门来，要求接这笔生意了。

这样浓墨重彩的一笔单子，熬下来了，就是名利双收，为强人的人生，再树一座高峰。费老头儿翘望着这座高峰，迈步走了进去。

李沉舟搭着毛巾，用井水抹脸。这天出乎意料地没在洗漱时被石块骚扰，很是有点惊讶。惊讶到颇觉寂寞，擦着脸上的水，轻踏地上的落叶，往后院寻去。

后墙根下，银杏树旁，阿彻工工整整地拉开腿式，模仿他那日示范的手法，冲着矮枝噼啪练拳。马步倒是有些样子，手势就很不在形状了，将那日几个较为花哨的动作照葫芦画瓢，画得漂亮是漂亮的，就是真打起来怕是要吃大亏。

李沉舟看了一会儿，开口道：“还是先练马步吧，你这个样子，一个扫堂腿就把你撂倒了。”

阿彻惊觉回头，知道自己的模样被李沉舟全瞧了去，心下着恼。恶狠狠地龇着小牙，“我又不是练你的那套破拳，要你啰嗦什么！这是我自创的格斗术，你不许偷看！”

李沉舟走过去，“那也得把下盘打稳了，马步看着简单，其实很不容易练，你先站个五分钟试试！站下来了我给你陪练，看你能不能打着我！”

阿彻一下子激昂起来，嗷嗷地好似一只第一次参与捕猎的兽崽，瞪着李沉舟，跃跃欲试：“这是你说的！老色鬼，我不把你色胆打没了才怪……五分钟马步而已，站完后就来打你！”

李沉舟面带微笑，看着这个年纪虽小已经颇见彪悍的兽崽子，有模有样地收拳在侧，开脚下蹲，打起桩来。他前后端详，指出些许需要纠正的地方，兽崽子便极度不服气地撇嘴，却是悄悄改过了。

“你自个儿心里数着，数到三百下再停，一、二、三，这种节奏，可别故意数快了！”

阿彻又冲他龇牙，叫他“老色鬼！”一副恨不能立刻将他打趴在地的神情。

李沉舟满意地走开，觉得兽崽子倔强的眉眼实在很可爱。大概也就这个年纪上才可爱了，爪牙还嫩着，却忍不住挑战权威；虽想要大展宏图，却也能听进去建议的话。若是再大上一点儿，长到二十几岁，恐怕就什么也听不进去，只剩下龇牙咧嘴针锋相对了。李沉舟拐过屋角，回头看蹲马步的阿彻。少年咬上了牙，无声地坚持，眼睛也在望他。

莫名地，李沉舟又开始觉得他有点像什么人，甩甩头，觉得很没道理，走到前院儿去了。

正就着破瓷坛子拔葱，那边院门开阖，转出数日不露面的费老头儿来。费老头儿脚底生风地直奔向他，身形轻盈地像只走地鸡，“老燕，老燕，来！来！你敢不敢跟我闯一闯？”

手上拈着葱，李沉舟瞧着费老头儿。费老头儿的老眼发着光，“我接了笔天大的单——去芜湖、上武汉，然后到重庆！上海那边正在打，我打算悄悄撇开刘友那小子，只带你、阿彻、小许以及几个心眼儿实的人走这一趟，你看怎样？敢不敢做我的下手？”

听到芜湖二字，李沉舟心里就在活动，芜湖离南京不远。不过想着那些子人估计已经离开了，一股子惆怅就漫上来。

见他不吭声，费老头儿有点儿扫兴，“唉，我信不过刘友那兔崽子，看你倒挺顺眼！主要是阿彻中意你，他也只服气你。你也该看出来，我紧赶慢赶，就想把阿彻给培养出来，接我的班儿，这样我哪天老到再也出不了船，两眼一闭蹬了腿，心里也欢喜。阿彻人聪明，可就是倔，许多人情世故的不会搭个脸。我是有心让你帮衬着他，好比刘备托孤诸葛亮，当然，阿彻可比那刘阿斗好上太多——”

话没说完，那比阿斗高明上许多的兽崽就出现了。顺着院墙一路高喊，“老色鬼，吃我一拳——”飞燕投林，直冲向李沉舟。

费老头儿眼前一花，李沉舟就调转了身，双掌一托，再一拆，将虎虎的小拳头化了去，“你马步扎完了？”

“三百下，一个不少！”阿彻脸憋红了，还没回转，盯着李沉舟，飞身挥打，一下袭胸，一下点腰，一下破肩，一下捣腹。

李沉舟拆了几个，眼看兽崽子越发涨红脸，左手顿了一下，任小拳头打到腰上来，还夸张地“哎哟”一声。