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一下得手，阿彻得意地像是头一次咬到猎物的小豹崽，眼睛亮晶晶的，就差没大叫出来。

费老头儿则道：“别把燕大汉打废喽，你以后靠人家的时候多着呢！”

阿彻立刻叫：“谁要靠他！老色鬼——”

老色鬼一出，费老头儿当是在说自己，马上反唇相讥：“嘿嘿——我是老色鬼，你个小崽儿几个月前开始每天早上偷偷起来洗内裤，当我不晓得？再过几年，你要是能忍得住不想小女娘，我反过来叫你爷爷——嘿嘿！”

几句话，将阿彻说得脸色变了几变，恼羞不已地，他狠狠撞了费老头儿一下，然后不明所以地，乜了李沉舟一眼，快步跑掉。

费老头儿还在那边嘿笑，“被我说中了不是？小崽儿也在想小女娘啦！”

☆、异乡异客（上）

进入冬季，桂林的山变得棕绿，水变得铁灰。小风飕飕的，裹挟着湿气，浸入人们的肌骨，鞭挞着叫人们去寻找洋火洋炉。南方的居民，本就生得身量偏矮，再怕冷地套上棉袄棉裤，走在街上，像是一块块移动的积木，墩墩实实，却不减利索。

这些利索的积木小人儿，每天一大早，都要跑到丽君路上的一口大井栏处排队打水，提着比自身小足有限的水桶，逶迤地排成个蛇形阵，呱呱咕咕地说着当地土话聊天。不会说土话的也有，都是近些时候从别处迁来的，尤其是北边来的人，身量明显长出众人一大截，走在丽君路上，像是水稻田里插着根儿甘蔗条。

丽君路上临街有户寓所，专营短期房屋租赁。许多路过桂林的北地客，都暂寓在此，歇上一歇，再西去或南下，总归是离故土越发遥远。这阵子寓所最引人注目的客人，是租住二楼价钱最贵的一套屋的三位——一个高大老人，面向威严，步长惊人，头日里一跨进院门，就把当值的伙计给骇了一下。等回过神来看，老关公身后站出来两个秀气煞人的年轻男人，浑身上下干干净净，连袖口都是雪白雪白的。老关公貌似很有钱，大口一开就要了楼里最贵的房，带着两个秀气男人住进去，屋门一关，叫众人无限遐想。

没事的时候，好闲的伙计和婆娘就喜欢凑在一处，议论那贵屋里的三个人——老关公和大小乔，没想到三国演义还能这么演——大开眼界。被巡视的老板娘瞧见，一个长柄扫帚盖过来，“吃饱了撑着的？敢再叫我听见嚼舌头议论客人，回头不拿剪子给你们一条条剪下来扔茅坑里！”驱散了人群，进了里屋就向自家那口子打听：“二楼丙房里的三个人到底什么来头？老爷不像老爷，兔子不像兔子的，跟西洋景似的！”

寓所当家的，一生只对钱银感兴趣，此刻正陪着常驻客人——年高德劭、无儿无女的益堂公打扑克消遣。后者也是本地人，典了房产在这里安营扎站，将寓所化作养老院，过得很是滋润。

也是这位益堂公，平日里爱哼些北地的小曲儿，以示“五湖四海，萦我胸怀”，最常挂在嘴上的是“先帝爷，在白帝城……”没一个音在调子上，自己却唱得很乐，唱的时候，脖颈子跟着那么拗过去、拗过去，老板娘总怕他哪天非拗断了那根老树脖子不可。

接老板娘话的，是益堂公。“西洋景儿？这是你眼力不行，见识太少，没看到那两个小老板的步态，正是那戏台上走圆场的样式！那个老关公，则是个练家子，瞧他那双大掌，早些年，估计是铁砂子里熬出来的，是狠角色！”

“哟！是这样——”老板娘瞪圆了眼，“那这唱戏的怎么会跟铁砂掌走到一起？”

益堂公养尊处优的红脸泛着笑：“只有一个可能——老关公是受人所托，保护大小乔去的。至于所托之人，大约也是周瑜、刘备般的人物，钱财、势力、样貌，一样不少……”

“吃掉了吃掉了！益堂公又输一局！”当家的扑克一摔，振臂大呼。

益堂公凝视半晌，默默掏钱。他忙于演义故事，疏于照顾牌局，被当家的趁虚而入，又失一城。

老板娘在当家的头上扣个毛栗子，“怎么这么没点涵养的？赢个小钱大呼小叫，看人益堂公城府多好……”

益堂公——本想提一提老板娘早晨提供的包子里肉馅掺了面粉的问题，听了这话，就将舌头在唇崖上勒住，笼着手干搓一搓，真真个很有城府的样子。

这时，有人拍门，咚咚咚地，震得门板直抖。

却吓不住屁股浑圆腰身粗壮的老板娘，门板一开，“谁呀这么敲门？”

正是顶天立地的老关公，门上框堪堪卡着人脑门儿。“老板娘，请速速请个大夫，我家小老板水土不服，发了疹子，这会儿已经烧起来了！”

老板娘“噢”一声，转眼去瞧益堂公。益堂公用力地点头，意思是“是的，小乔烧起来了，请大夫去！”

当家的催了一下：“你个婆娘，愣着干什么！去请大夫呀！”

老板娘唯唯地，“请大夫！请大夫！”亮嗓子叫，“月生，赶快跑去西门街，把姚老先生给拖来——”

“姚老头不行，还是请个西人大夫的好！”益堂公站起来，“美亚药房的里弗斯，来来来，我来写封介绍信，里弗斯认识我，一看准来！”

老关公脸上没什么表情，不为所动似的，“请便。”转身走了。

益堂公已经在问：“笔呢？笔呢？我要毛笔，不要这种硬硬的钢笔……”

老关公说过请医生的事情后，又到一楼问老侍婆要了壶热水，一路拎回二楼丙房，推开门，向其中一个屋子走去，“东家叫医生去了。”噜噜地给水瓶灌水，灌完了，望着床上烧得满脸通红的小老板，默默地瞧着。

老关公——自然便是屈寒山，那众人口中的大小乔，就是秦楼月和柳横波两个了。他们三人，自年头离开南京以来，已经走过了近两千多公里的路程。遇河摆渡，过山买驴，崎岖太过，就雇个车，走走停停，最多不过歇上个三五天，就又接着往西南赶路。屈寒山自是不怕赶路的，他主要是不确定李沉舟究竟要他把小老板们护送到哪一处。桂林，按说已经算是西南了，可是广东那边似乎也有些风吹草动，一些居民已经跑到香港和南洋去了。而李沉舟并未说要他们去香港或是南洋，就是西南，可是西南这么大，往哪儿去方便以后跟李沉舟回合呢？屈寒山有些不得要领，坐船过了鄱阳湖，才想起李沉舟要他跟着大学生走的话。就他所知，从上海或天津出发的太古轮船上，就有很多学生，说是要到越南坐滇越公路去西南，上那里报考大学去，大学的名称，似乎就叫什么西南联大。想到这一茬，屈寒山就决定尽量往西走，最好碰上一群学生哥，跟着他们就对了。

对屈寒山而言，徒步行军、晓行夜宿，完全不在话下。他就是吃这行饭长大的，练得也是这门子功夫。性子急起来，他恨不得一脚跨到云南境内，在那儿团团打问一遍，好确定李沉舟最有可能在哪里落脚。可惜身边的两个小老板，真真不是吃苦的料，步子稍稍快了些，两个人便一瘸一拐歪歪倒倒。脱鞋一看，白嫩嫩的脚底板上，已是起了一串小泡。屈寒山便只得迁就着他们，走一段，歇一段，最后干脆买了头大青驴，让小老板们坐上面，由他牵着往前走。

两个小老板中，秦楼月算是个省心的，走得再累脚底板再痛，也不哼上一哼。本来屈寒山是有心冷淡他的，看他这股子心气，倒有些佩服了。而且秦楼月好像从来不想着自己，两只眼睛只关照着柳横波，像妈妈对孩子似的呵护着他，怕他冷了，怕他饿了，怕他累着了。那一次买青驴，就是因为柳横波怎么也不肯再往前走，桃花眼里汪着包泪，盈盈地呜咽：“没力气了，腿是软的，老先生行行好，咱们歇一歇。”白净的面皮，已经被太阳烤得发暗，露在外头的胳膊和小腿，也是一片明显的棕红色。就算是早先戏班子里练功，柳横波也没吃过这么大苦头，从这家旅店住到那家旅店，从这个地方走到那个地方，耳里听见的乡音，越来越怪异，眼中见到的景色，越来越陌生。他不知道他们到底要走到什么地方才算是个头，只知道得听老先生的话，因为老先生知道李大哥在哪。山林里可怕的枭鸟叫、草窝里花绿绿的小蛇、渡船上晕乎乎的感觉、旅店里不合口味的饭菜，都叫柳横波忍不住咬住嘴唇，把眼泪拼命往下咽。

阿秦一如既往地爱护着他，拥着他睡觉，将最可口的菜挟给他吃，晚上给他按摩脚丫子，清凉的软膏也都给他抹了。可是小妮子还是忍不住想哭，有时吃着吃着饭，喉咙就哽住，于是再好吃的饭，也吞不下去了。

秦楼月很担心他，问他是不是不舒服，那次见他怎么都不肯走，就提议自己来背他。屈寒山心里冷哼，回头就去街上相驴，牵来头腰圆背阔的大青驴，叫两人一起坐上去。

秦楼月很是感激，抱着师弟的腰坐在驴背上，心想这下阿柳可是舒服多了。孰不知柳横波真正闹的才不是这个，而是心病。

柳横波无法跟任何人诉说，他有多么思念李沉舟，想念那座碑亭巷的小院儿，想念他坐在李沉舟腿上，咿咿呀呀地唱他的“多情小奶奶”。他思念着李沉舟，就像小动物思念阳光、孩子思念父亲、情儿思念情郎、弟弟思念兄长。经过的地方越多，越是陌生，他越是思念南京，思念李沉舟。他不知道李沉舟到哪里去了，也不知道李沉舟经历了什么事，老先生告诉他，李沉舟要他们去西南见面，他就相信了。一开始，他的确认为李大哥会在西南等着他，满怀信心地背着毛绒老鼠跋山涉水，不叫苦不叫累，指望见了李大哥，可以讨个表扬，好证明他并不是一个只会撒娇使气的小玩意儿，而是个很能经得住风雨的勇敢的小情人。然而南方湿漉漉的瘴气就叫他现了形，抱着自家溃烂了表皮的双脚，小妮子伤心地哭了。阿秦是个好妈妈，为他做这做那，抱着他拍打他安慰他，可是小妮子觉得这种爱抚跟他自己一般柔弱，像是把破伞，根本经不住风吹日晒。他想要的是有力的臂膀和宽阔的胸膛，一个不惧任何狂风暴雨的父亲样的人物，将他罩护得严严实实，不用去想明天在哪里落脚，头顶上会不会有屋檐。

他讨厌眼下这种一日日赶路的生活，不仅仅是因为苦，还因为看不到尽头，没有个确切的指望。他私底下悄悄问过屈寒山，“老先生，李大哥究竟要我们到哪里去找他？”他走得实在太累，再也不想在陌生的地方做个来了又去的过客，他想要个长住的家，一个父亲，一个让他可以安定入眠的环境。他念旧，他认床，他要有个自己的房间、自己的东西，目前这种不断前行的状态，让他连觉都没法睡，看着那么些别人用过的物什，只让他觉得排斥、恶心。