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李沉舟总忍不住多瞧上一会儿，胸腔里拂过一丝探究的怅惘，被小崽子察觉，整张脸转过来，“你看什么看得脸色那么古怪？”眉毛高高挑起，正是个初生牛犊的形状。

于是那份相像立刻消失了，但不是无影无踪。李沉舟的目光描过那眼睛、眉毛的轮廓，想要去捕捉住那一星半点儿的神韵——好像捕捉到了，却跟记忆里那个人的不大一样，是竹笋跟竹子的区别。

但这样的区别让人感到愉快。面前的这个，还是一个少年，整个人生的画卷，还没有涂抹上什么重彩。眼神里的那股执拗，只是单纯的执拗，还没有变成燃烧一切的狂热；偶尔瞥眼间的隐隐的凉薄，也掩不住少年自信的飞扬；更不用说小疯子吃起李沉舟给他做的东西来，那副满足喜悦的模样，简直就是眉飞色舞，手足欢腾。李沉舟洗碗的时候，常常一个虎扑，扑到李沉舟背上，说“燕大哥手艺呱呱叫！”李沉舟扬手去摸他头顶上的发旋，将冷水一滴滴到他头上，叫一声“哎哟”，报复似的抱着李沉舟的耳脖子，啃上一口，不轻不重，顺便把嘴角的流油蹭上去，笑得更是得意无比。

李沉舟喜欢豹崽子的淘气样儿，连带着自己也跟着轻松起来。他自己这么大的时候，根本没处去淘气，闷头干活，干不完的活。后来不用干活了，轮到别人来跟他淘气，他一一接应着，也觉得有意思。那个人也爱对他淘气的，很有过那么几次，张牙舞爪，在他身上捣鼓。孤立地想一想，十分有趣，私底下的五总管，实在叫人开怀；然而前后连起来一想，就十分得笑不出来，从那结局往前推举，怎么看前头的那些，都是在作伪。当然，自己那时大概也有作伪的成分，五十步笑不得一百步，真要笑，也是干笑。笑完了，脸上的肌肉都是酸的。

因此格外珍惜眼前的这只小豹崽，有那个人的风情，却无那个人的糟心，学起拳来也是劲头十足，假以时日，定又是一只威仪逼人的猎豹。

费老头儿不满李沉舟的答案，觉得他没搞清楚情况，“哎，你不晓得，我前头好像应了她要参加美瑶的大礼的，没意思！瞎热闹！她个老太婆却当作自己出阁似的重视，前前后后，来来去去的……没法跟她说！”

李沉舟沉吟着，“实在不行，就说主顾催的急，等我们回来了，给美瑶补一份大红包。”

费老头儿搓着手，“红包肯定要送的，只怕光红包，也摆不平老太婆的臭脾气。”

阿彻冷不丁来一句，“你把人家给娶了，就什么都能摆平了！”真是，这么简单的道理，难道只有他看得出来吗？

两个大人皆愣住，尤其费老头儿，半张着嘴，眼皮子直眨，又尴尬又失语。

李沉舟给他台阶下，“还是实话实说罢，眼下就要开船，其他事来日方长，不急于这一时。”

阿彻瞪他一眼，“老匹夫们都一个鼻孔出气！我赶紧叫秀音跟了郑老头儿子是正经！”

“小崽子又挑拨离间不是？”费老头儿找回了自己的中气，大手一挥，三下五除二道，“不管它！谁也不能耽误开船——我晚上就跟老太婆说去，直接说，没别的话！那个，燕大汉，你跟我一起去……”

李沉舟便同他一块儿去了，后边跟着个阿彻。三个人出现在秀音的院子里，晚膳已经备好，厨房里绿影一闪，转出美瑶，妙目盈盈地，落在李沉舟身上，冲他微微一笑。

李沉舟回了个笑，却听到背后重重的一哼。转过身去，想也不用想地，就看到豹崽子阴了眉眼，拉起弹弓就要对他开打。眼疾手快扯住弹弓上的橡皮，大掌放到阿彻头顶，一下一下地大力安抚。豹崽子身子一甩，不让他碰，李沉舟按住他肩膀，轻轻地拍两拍，又移上去，拈住那小小的耳珠子，柔柔地放在指尖捻着，说道：“好啦——”

阿彻整个人一僵，便失魂落魄似地，背着光线掉过脸，不让人瞧见自己脸上已起了烧。右耳被李沉舟揉捻的那一处，像是被火燎着一般，灼热异常，一直燃到他的心底。

然而众人的目光，都被院子另一角的秀音和费老头儿吸引了去，十分惊讶地，瞧见一向沉得住气的秀音，抡起地上一把扫帚，没头没脸往费老头儿身上抽！一边抽一边道：“你滚！你滚！滚去开船，开到江里去，跟着你的船一起下水，再也上不来！”

费老头儿跳着脚满院子躲，“这话怎么说来着！我沉江里去对你有好处？”

秀音扫帚立在地上，冷笑道：“对我有没有好处我不知道！我就知道，你爱船、爱水、爱大江，生生死死都要跟它们在一块儿，我就成全你得了！下去了就别上来，一辈子在江水里泡着，大家省事儿！”

费老头儿听得也有些恼，“邪火发一发就行了啊——还真来劲了！我不出船哪来的钱钞使？没有钱钞你哪来这几进院子住着，几个下人使着，在这难民成堆的时节又是鱼又是肉的供着？你真当你那几个干女儿日进斗金皮汪水嫩七仙女下凡人人爱呢！不过跟你打声招呼要赚钱去，莫名其妙瞎咒人，不可理喻！”

一席话夹枪带棒，听得美瑶的脸都有些挂不住，有心劝架来着，也静悄悄站了一边，垂着手不吭声。

秀音扫帚一扔，盯着费老头儿瞧了半晌，“你前头说要喝美瑶喜酒的事，你忘了？”

“没忘——这不事情有变麽？喝喜酒又不赚钱，出船才赚钱……”费老头儿扛着脑袋跟她顶上了。

“那我问你喝不喝喜酒的时候你怎么不说这话？你这单子接了有些时候了罢，现在要走了才跟我说，我是不同意也得同意了是不是？你早就揣好心思了，打定非出船不可，我是不是该谢谢你还能想起来告诉我一声，还把我当个人看待？”

费老头儿自知理亏，嘴上却不肯软，脚掌一跺，“你是我什么人啊，我一针一线都得向你汇报？”

满院静了一静，秀音脸上表情空了那么一瞬，再开口时，已是一腔的凉意，“是呀，我是你什么人？你又是我什么人？嫖客和妓/女的关系罢了，谁也不是谁的什么人！”

顿一顿，“大家好聚好散罢——您老先生也别成天带着个大的，又带着个小的，上我这边来蹭饭吃了，你一个嫖客蹭妓/女的饭，不怕折了您船老大的名声？”

手势一打，招呼美瑶进屋，屋门“砰”地关上。

费老头儿五指抓着头顶上的稀拉拉的几片头发，抓了好久，才转过脸来，冲李沉舟和阿彻道：“走吧！回家吃饭去！明天出船！”

江面上，烟润雾绕。浓厚的云层从天边堆叠到眼前，白得发灰，皑皑地压在上空，跟着船一道向东飞驰。

费老头儿一条腿架在船舷上，对着湿寒的烟雾噗噗地吐烟，李沉舟站在他不远处绕缆绳。

“我说，这人怎么就不能好好过日子呢？”老公鸡吸饱了烟，蓦地开口，“不折腾就难过，明明没什么事儿，硬要整出点儿事儿来……哼，还妓/女和嫖客的关系，哪个窑姐儿真敢对上门的客人这么讲话，趁早别干，等着被龟公老鸨收拾罢！哼！”

李沉舟提着沉重的缆绳，绕成盘子，一盘盘地堆在甲板上，另一头阿彻在帮他，两个人很是默契地干活。李沉舟早看出费老头儿的郁闷，可无意插手排解。事情是明摆着的，一个想婚约，一个爱自由，目标不在一处，这次不吵起来，下次还是得吵起来，没办法的事儿。就像当初自己跟萧三、跟柳五，也是早晚要散伙，不是在这个节点上散，就是在那个节点上散，盖因为两人要的不是同一件东西，那些个温柔乡、旖旎梦再怎么美妙难分，也是注定要夭折的。都是没办法的事。

费老头儿没指望有人回答他，负着手顺着船舷来回地走，烟斗磕到下巴上，走上一段叹一口气，叹完了再接着走——强人也有伤神的时候。

李沉舟抱着若干圈缆绳，下到底舱，就着洋灯将绳子放好。他已经不大去想以前的事了，尤其跟萧、柳二人的两段事，都是板上钉钉的，再怎么想，也还是那个结果，不会有更好的可能。话是这么说没错，遇到天气大晴或是人兴致高涨的时候，那些事也都被李沉舟扫到角落里，当作陈年旧物，不着一眼。可是一旦遇上连阴天，或是夜雨瑟瑟，或是肩上的旧伤疼痛，就难以那么潇洒了。每逢这些时候，记忆里那两个人可爱的一面就占据上峰，那一颦一笑一挑眉眼，格外清晰地浮现在脑海，隔着遥远的时空，新鲜活泛地自动演绎起来，搅翻着李沉舟的心神。明知道这些片段无甚意味，这些片段的美好在最后的结局面前根本无足轻重，他还是忍不住将它们一一捡拾起来揣进兜里，私藏进心底深处，像人们对待老照片一样。这些记忆、这些片段、这些照片，那两个人怕是不会珍惜的了，一路走一路丢着，把东西都扔在脑后，去追求他们乐意追求的东西，奔向他们早就想奔向的目标。趁没人的时候，李沉舟走上去，把东西捡回来，好好地收着，想起来便翻着看一看，心情说不上好还是不好，但要他把东西都丢了是绝不可能的。他本不是什么潇洒的人，大概因为自己没什么特别渴望的目标罢，那两个人有目标，所以都很坚定很洒脱。他是洒脱不起来的，功成名就的滋味早就尝过了，也就那样罢。

“在想什么？没参加成美姨的大礼，你很失望？”

李沉舟一回头，阿彻站在舷梯上，注意地看着他。舱底的灯光不甚明亮，昏昏地照在豹崽子侧脸，映出笃定的眉和冷峭的眼，团团地笼在阴影里，堪堪就是那个人的模样。李沉舟端视半晌，那些珍藏的老照片起了效果，一股柔柔忽忽的情感涓涓从心田流过，抚润着已经停驻许久的寂寞和干涸。所以，其实眼下的处境也不是太糟糕罢，老天没能将他送上云端，也没有把他击入炼狱，就是让他回到了地上，回到了他出身的那个阶层中间，遇到的都是些很踏实、很热火、自己替自己挣命的人。这些人的生活，才是他一直熟悉于心、念念不忘、滋滋有味的；没那么舒适华贵，没那么琳琅满目，没那么虚与委蛇，充满了虎腾腾的烟火气。这样的生活，就是脚上穿惯了的一双旧鞋，不漂亮，但合脚，哪里都去得，怎么穿都可以，弄脏了也不用心疼，不像出去会客时专门穿的新衣，得小心翼翼地供着，怕灰尘怕褶皱怕颜色不光鲜，一步迈差了都不大好——李沉舟在南京过的就是这样的生活。那样的生活很舒服，却舒服不到心里去，也没舒服出一个让他欢喜的结局。

“喂——你愣什么？”豹崽子不喜欢被人怠慢，尤其不喜欢被李沉舟怠慢。

李沉舟走过去，习惯性地抚摸小崽子的头。豹崽子刚刚升上来的气焰，就立刻消伏下去，鼻腔或喉咙里，若有若无地哼哼着，却是满意的哼哼，温顺的表示。