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但是阿彻不一样，或者李沉舟不想让他一样经受这些。之前见到萧秋水的儿子，一出生便备受宠爱，戴着小小的帽子，穿着暖和的小衣服，没心没肺地咧着小嘴，于四面战火中呀呀地要玩具，不给便使劲儿地哭，哭得惊天动地。妈妈哄完了爸爸哄，爸爸哄不好还有奶奶，奶奶后面还有萧家的伯伯、唐家的叔叔——不是慈爱的，就是呵护的，一个个大人，一双双臂膀，为这个萧家第三代的小宝宝筑起安乐的堡垒，供他尽情撒娇、玩耍。

对比萧三的儿子，眼前的这个小豹崽子可谓生得困顿，长得艰辛。唯一的生母故去之后，依靠着秀音和老公鸡的好心肠，挣扎着在这片粗砺贫乏的土壤里生根、发芽。老公鸡心肠好，心肝却是粗的，粗咧咧地提拔着这根小苗，以为这不算个事儿！人长大了就行，其他就不管了——管不过来！没法儿管！怎么管？有这时间，还是多出几趟船要紧！

李沉舟心里怜惜豹崽子，想起自己这么大时的光景，想起豹崽子的身世和处境，便很想对小崽子好一点。小崽儿的娘没了，爹又是个冷心冷面不知道身在哪里的主儿，成日水里来浪里去的，依附着这些个好心却粗疏的人，日子当然可以过下去，可是内心里，多少会感到些空落罢——

猜测而已，他自己当年的切肤感受，被推己及人到豹崽子身上，思来不会太错。他自己没有孩子，没有跟小孩子相处的经验，完全是凭借着自己这般大时的回忆，想着怎样对待阿彻，能叫他少受些世间的寒意，多觉出些人生的和暖。在武汉的岸上闲逛时，看到人在兜售长生锁，代表富贵的祥云如意图案，浅浅的银色，前后尚未刻字。李沉舟就挑了这个没刻字的，不愿要其他那些刻着“长命富贵”“长命百岁”之类陈词滥调的花哨货，专门寻了个刻字摊，让人给一面篆个“柳”字，一面篆个“彻”字。于是这便是专属于阿彻的长生锁，不是任何人都可以捡去戴上的风俗小饰。

阿彻将锁拿在手里，翻来覆去地看，然后小心翼翼地挂到自家脖子上。挂上去，又低着脑袋去瞧，“长生锁——你要我活上一百岁吗？”

李沉舟将炒好的菜蔬装盘，扭头道：“长生保平安，你平安喜乐就好。一个人活到一百岁，身边的人都不在了，也挺不好受的。”是的，平安就好，不要大富大贵，也不要一百岁。做一个普通的人，有着普通的一生，在普通的日子里享受普通的幸福，在普通的年岁上，有一个普通的家室，又在一个普通的年岁上，安静地老死。不要辉煌，不要风浪，不要声名，不要荆棘，走一条普通的路，遇见普通的人，波澜不惊地度过普通的一生，安详全稳的一生。这样很好，真的很好。

豹崽子拿手拨弄着胸前的小锁，抬头道，“我知道有句诗，就是说什么长生的，还有个仙人什么的，仙人摸我的头……？”

李沉舟把菜盘子放上桌，走过来，手放到豹崽子头上，“仙人抚我顶，结发授长生。”说罢微微一笑。

阿彻跟着也要笑，眉头一剔，生生忍住，嘴一撇道，“不要脸——你又不是神仙，摸我头干嘛？”跳起来，也要去摸李沉舟的头。

李沉舟随他闹去，让他尽情撒欢着自己的小孩子心性。他喜欢看见小崽子的笑容，不希望豹崽子跟他老子一样，眼里成日聚着阴霾。他知道那人成长过程中吃了很多苦，所以他不要阿彻也吃同样多的苦。人苦吃多了，就回不到人群中去了，无论置身于多么热闹的场面，都像是一个人走在长风呼啸的荒原。没错，一个人走在长风呼啸的荒原，这就是柳五给李沉舟的全部印象。对那个人，他是没有法子了；不过对这只豹崽子，他会竭尽全力，让他快快乐乐地生活在人群当中，让他知道，人生在世，牙齿和爪子，本是不需被磨得那么尖利的。

岳阳过去后，行程还有一半。由冬入春，再由春至夏，江上的人对季节的变幻，感受忽深忽浅。两岸的高树，分明已经绿了，且绿得葱茏绿得盎然，但是甲板上待久了，冷风一吹，仍然汗毛直竖，喷嚏连连。可是进了船舱，又闷得热汗虚虚，心烦意燥，坐坐不踏实，睡更是睡不安稳。习惯了这种生活的船工倒没什么，王家的二十来口人可是遭了大罪。在江上飘了几个月，飘到现在，前后都见不到陆地的日子过久了，他们的脸上显出一种明显的绝望。三三两两，扒在船舷上，定定地眺着船行前进的方向，望着一望无际的江水发愣。那脸上的表情，跟长年坐牢的囚犯脸上的表情类似，距离舒适距离自由已经离开得太久，记忆都模糊了，但仍是凭着惯性渴念着期盼着，指望不久的某一天，能够得以回去，回到过去，回到那自己所熟悉的一切，重拾生活。这种表情，是又麻木又凄惨，让每个心灵敏感的人见了，都忍不住叹息。

费老头儿每日都见到这种表情，见一次叹气一次，叹气完了是咒骂，咒骂过后是负着手挨圈踱步。用不着误会，老公鸡绝不是什么心灵敏感的人，他压根儿不把王家人放在心上。王家人是耗子是货物，他的任务只是把这群耗子和货物运到重庆，不叫出闪失。搁平常的时候，他才不会叹气，负手绕圈也是不常见的。但这一次，情况不大一样。这一次，已经很不平常了，事情超出了老公鸡几十年来的经验，他没法心定神闲地站在船头，维持强人的风度了。

超出他的经验的是日本人的到来，前番他们已经交过一次手，老公鸡拼了老命，才不叫一船人遭受灭顶之灾。紧赶慢赶，想赶在日本人前头，早日把王家人送到重庆，再早日回到岳阳，另作打算。然而才离开岳阳不久，就传来日本人攻到武汉的事——没有立即攻下来，但是已经不可开交了。消息一传开，船上差点没炸开锅，王家一窝耗子老老小小恨不能一个个生翅划水，眨眼间抵达重庆，钻个老鼠洞躲到里面不出来。那些个船工，本来还算沉得住气的，这下也跟着焦躁起来，拧着脸上的肌肉，在甲板上转来转去。见到费老头儿，眼里闪着忧色，嘴唇动一动，欲言又止地，把老公鸡看得，一起心烦意乱。实在忍不住，找到唯一一个仍旧不温不火的李沉舟，用手搅着烟斗里的烟丝，抱怨着：“什么东西！不就才攻到武汉嘛——武汉离岳阳还远着呢，担个屁的心！再说，咱们岳阳人，最是剽悍，能让日本人打下来才怪！——才怪！”

李沉舟——正沉浸在跟豹崽子温柔互动的心境里，对这些事情看得很淡。其实他很想说，素闻东北民风也是剽悍的，结果东三省还不是一早就没了？人们对自己家乡，对自己家乡的人，似乎总会有一种自夸的高估，看到别地的忍气吞声，总爱嗤之以鼻，自信临到自己，绝不至于如此。然而现实总是叫人难堪，一遍遍地伤害着人们热爱故土的心。李沉舟不爱争口舌之快，念头一闪，就过去了，手上熟练地捏着馄饨，丢到一边的盘子里，由阿彻一个个成列码好。一个捏，一个码，配合无间，丝毫没受到这个那个战情的干扰。

“他们担心也正常，您老心里估计也揪着，不过既下了决心上重庆，想那么多也没用……只盼接下来多刮刮东风，我们好早点去，早点回。”这是李沉舟唯一能说的安慰话了。如今，除了豹崽子，他几乎不牵挂任何人。只要豹崽子安安稳稳好好的，他就很放心了。自见到萧秋水，证实了那一拨人铁定无事的猜想，他惦记南京的心情就很淡很淡了。那一群人，那一群大人，好像无论从哪个方面来说，都无需他来惦记，惦记了也不一定领情罢。加之过了这么长时间，再怎么铭心刻骨的事，想起来都颇需气力，像是要隔空伸手过去取似的。这种耗气力而无结果的事情，刚开始做，大约还有点意思，时间一长，便显出这种做法的无妄来。先是无妄，紧接着便是无味，他有这精力，不如把心多放放在小崽子身上。那群人，既是那么能干，便随他们生龙活虎去，这只尚且年幼的豹崽子，每日在他跟前，活生生、虎腾腾的，时不时流露出一点点紧张、倔强的神情，比起那些人，实在讨喜得多，也需要他多了。

阿彻——跟李沉舟混得时日久了，也沾染上一点儿对世事无谓的气质，一边挨个儿数着馄饨，一边附和着，“就是，老公鸡有这时间，不如多转转船帆，叫船走快点，免得又遇上飞机空袭，挨王家人唠叨！”

“嘿，你个小崽儿——水里泡一下上来，反而抖起威风来了，整日被燕大汉好吃好喝地侍候着，连你爷爷也不放在眼里！吓，从今天起，照旧来帮我看舵，别想给我偷懒！”费老头儿作势过来抓他。

阿彻扯开弹弓，一个碗刷打过去，“不干——我就呆在这儿！”瞟着李沉舟，意思是“还不快帮我说话”。

李沉舟立即从命，“阿彻呆这儿挺好的，外头也不安全，暂时就别让他管船上的事了……”

如今李沉舟的态度，是愈发得冲淡。他自己出人头地一圈下来，快活不觉得多少，难堪失望倒是满载而归，一加一减，对腾达青云这类事，就颇不以为然。一个人从地上攀登到天上，这其中要吃多少苦头，受多少冷眼，他体会得太多。于是面对着费远空对阿彻的强烈期许，便忍不住从中拦挡，充做个缓冲的屏障，宁可叫老公鸡跳脚，也不愿看豹崽子跟着帮工一道干活受罪。理智上，他自是清楚这点罪于豹崽子而言，算不得什么，但情感上，他就是舍不得见小崽儿受苦。十二三岁的年纪，该玩耍淘气才对，做什么起早贪黑的苦事！又怜着他的身世、他的眉眼，不愿他走他老子的路，养成个他老子那般的性情，便加倍着意地，偏帮他、袒护他，直至到溺爱的程度，也不以为意。

老公鸡对这种娇惯小辈的态度是陌生的，但一方面，见到有人对自己的孙子好，心里又没来由得高兴，“老燕哪，你这么惯着他，以后把小崽子养成个废物，我可找你算账！”

阿彻立刻冲他龇牙咧嘴，李沉舟嘴角带笑地，“您老太小看您孙子了。”侧头望着阿彻，正巧豹崽子也望过来，一大一小两个，彼此看着，都是一脸的欢喜，于这漫天战火之中，发见了生活的微甜的蜜。

到了晚上，灶间的事忙完了，就着调好的温水，冲一把畅快的澡。毛巾湿渍渍的，囫囵抹一遍，走上甲板，看西天那橙红柔金的云彩，每一个盛夏的记忆就倏忽而至。跟李沉舟一道看云彩的，还有好几个王家亲眷，各自端着各自的愁眉苦脸，因着这西天的流丽景致，而越发得郁郁。其余几个船工，包括小许在内，无精打采地或站或坐，望着这又一年夏日的晚霞，眼里孕着愁绪。李沉舟在甲板上转了转，吹凉了身子，便回船舱找他的豹崽子去了。对现状，他没什么不满，船舱里那个正茁壮成长的豹崽子，如今成了他生活的重心和寄托。小崽子看重他，需要他，他也看重需要豹崽子。彼此都渴求，彼此的渴求都得到了相当的回应，于是彼此都无失落、无遗憾，这简直是人生至幸。所以如今李沉舟想起以前，只是想起而已，他并不想回去。他跟甲板上那些人不一样，王家人和船工，都是想回去的，所以他们哀惧当下，留恋以往。李沉舟没有他们的哀惧，想起以往，他如今只有一种淡淡的惊奇，和一种只有在晴秋的午后才会发出的落叶般的叹息——极轻极轻的一声叹息，除了他自己，没人能听见。

舱里的龙须草席上，阿彻跷着小腿，晃啊晃地扒拉着胸前的长生锁，越扒拉越欢喜。李沉舟躺他身边，将绒毯拉扯开，给他搭在肚子上，免得着凉。阿彻攥着绒毯一头，身子一动，扒到李沉舟身上来，四仰八叉，把他当个现成的肉垫。李沉舟只是用手臂环着他，不让他掉下去。过一会儿，小崽子又开始动来动去，揪着李沉舟胸腹的肉，一捏一抓，又嚷着“小锁掉了，小锁掉了”，借故在老狮子身上爬上爬下，摸他的耳朵，拽他的头发。李沉舟酝酿着浅浅的睡意，任豹崽子自娱自乐玩得高兴，偶尔一巴掌打在小屁股上，说着“太调皮！”然而这句话不仅没让阿彻安分下来，反而越发得上兴。等到西边的云彩全都黯淡，变成极深极深的墨蓝了，豹崽子终于打个小小的哈欠，小腿踢蹬两下，抱着李沉舟要睡觉了。李沉舟反手拥着他，下颌抵着小崽子软软的黑发，在意识模糊之前，轻轻地在那个头顶的发旋上，吻了一下。不料小崽子并未完全睡着，嘟囔着“老狮子又发情了？”淘气地去扯李沉舟的奶儿。被李沉舟轻打一下屁股，让他“乖一点”。

怀里抱着沉睡的豹崽子，鼻腔里嗅着终年咸腥的江风，在这种手里的温度和鼻尖的微凉面前，李沉舟感到，自己并未真正一无所有。阿彻的存在，越来越多地抵消了他在南京未曾得到的人和事给他留下的遗憾。失之东隅，收之桑榆，便是这个意思罢。他曾经雄心壮志，曾经渴求甚多，这么多年下来，身边的人来了又去，遇见的人熟悉了又陌生，黄浦江那刺骨的一浸，把他对生活的欲念打压消散到最低。他感到一种梦醒之后的虚寒，一种走了很长的路最终回到原点的荒谬；然而他并非孑然一身。梦醒之后、原点之处，还有只欢腾活泼的豹崽子在等着他。他将看着豹崽子长大，守护着小崽子长成一只快乐又骄傲的猎豹。他和他的豹崽，也许以后都只会过着平凡的生活，做一个平凡的人，住在个平凡的房子里，做着平凡的事——但是，这已经很好了，事情原本就应该是这样。他当年就应该安心于这样的生活，安心于平凡，不在燕狂徒的热望前改口。若真是那样，很多死去的人，也许可以不必死去，很多后来经历的伤心失望，也许都是可以不必经历的……

☆、伤逝

曲曲折折，烈日打在人们的头上；坎坎坷坷，腥热的长江左岸，重庆遥遥在望。当瞭望的船工踩在高板上，报喊离陪都还有半日水程的时候，王家人呼啦一下全部涌上甲板，欢呼不已。小的雀跃，老的纵泪，你抱住我，我拥住你，一群干枯的耗子，眼中霎时有了光，一具具死寂的形体，突然焕发出生命的全部生机。船舱里、甲板上，各个宽宽窄窄的走道里，都有人在骚动，有声音在叽喳。路过的船工听见了，跟着舒一口气，替他们感觉着欣慰，尽管对他们而言，还有一个长长的返途要走。

王家人下船的那天，所有人都展着笑颜，替他们搬行李下去，一个个握着手打招呼道别。那是一个潮湿的雷雨天，距离日本人的上一次空袭，才过了两日。费老头儿紧靠着码头，一边磕着烟斗，一边听当地的同行告诉他空袭警报的事，说什么“预备警报用不着跑，等第二次响起时再跑也不迟”。船工帮着王家人收拾下船，老公鸡眨着一双老眼，冷静地注意着周遭的一切。这笔单子完成得——有惊无险，钱是肯定落到了，他却不大笑得出来。王老太太下船时，特地过来感谢他，合着来接船的体面管事的，呵呵咧着嘴，把他的驾船技术夸上天。费老头儿取出烟斗，照例把手一挥，说句“你们好走！”就等把王家的事物清空了，好即刻调转船头，踏上回程。本来把人货送到，在目的地休整上至少一日，是常例，然而这次船上所有人都默认，一到重庆就掉头，直奔岳阳老家。来接船的管事的，还呵呵地问“老船家不歇上几天，在陪都逛一逛？”费老头儿将烟斗柄咬紧了，心底滚过无数串咒骂，末了才回一句，“人穷命贱哪——没那个命来西边乘凉，舍不得东边的狗窝呗！”脚跟子一转，跳上踏板，径往自家船头去。

李沉舟帮着将王家的包裹大箱运下船，才运了一趟，就被阿彻拽住，拉到一边，“行了——不是你分内的事，费那个力气干嘛？”

李沉舟笑一笑，回首望着重庆的江岸，“你不想下去看看？好歹是陪都。”

阿彻摇着头，“爷爷急着回去，我也急，大家都急，这里不是岳阳，再好也不看。”

李沉舟又是一笑，抚握豹崽子的肩，心道，这一点倒不像他老子。

于是不到半日，费老头儿就带领着全船人马，乘着热乎乎的南风，兼程东下。少了姓王一家的份量和拥挤，整条船显得空旷而静默。耳边是江鸥哀哀，上空是风帆呜呜，船上的人，各在其位，彼此没一声言语，却使上了较来时更多的劲儿，指望船走得快些，再快些。费老头儿，烟斗揣在口袋里，亲自掌舵，望着那云层深处的东方，像是第一次这么深深地看着那个方向。没有人将担忧挂在嘴上，但担忧刻在了他们的脸上。重庆码头，呜呜嚷嚷的都是武汉告急的消息，大概意思是，政府本来就打算放弃武汉的。武汉，那么大个城市，都要被放弃，岳阳那么个一马平川的江口湖港，还有多大守住的希望？政府的阔人，官位在手，大可以四海为家，从南京到重庆，无非迁了个住址，本身并不损失什么——阔人是永远不会失去什么的。不会失去什么的阔人，体会不了苦苦留存一点儿家园故土的痛苦，体会不了身在长江、心在岳阳的船上诸多帮工的焦心。王家人卸下之后，船是轻快了，船上的气氛却似乎更加沉重。没有人有心情说笑取乐，从老公鸡到小许，都是一副寡言少语的模样。

只有李沉舟，看着阿彻一日日好吃好喝好玩耍，并没有太多的挂虑。私底下他其实有点希望阿彻能在重庆下船，跟他一起寻个小院子，一道住下来的。岳阳既是危险，回去便显得有点自寻苦处；重庆既是陪都，大抵要安稳上许多。

也就这么想想罢了，并不能真的说出来。毕竟阿彻名义上还是费老头儿的孙子，老公鸡嘴上对豹崽子又嘲又批的，心里可疼这个顺手捡来的窑姐崽儿。李沉舟看在眼里，就不欲夺人所爱。到了岳阳，打听下风声，若是注定要沦陷了，再西上重庆也不算晚。

秋风乍起，一船人堪堪抵达荆州，就听到武汉失守的消息。小许从岸边跳上来，揪着唇上短短的胡髭，复述得有气无力。费老头儿前后踱了几步，就让起锚开船，一个人默不作声地握着主舵，趁夜继续东行。轮值的大武走过来，问道：“船头，咱们能到得了家吗？”费远空只是瞧了他一眼，就接着掌舵，并不接话。

到了后半夜，李沉舟来换班，让老公鸡去歇一歇，安慰他“指不定一觉醒来，就是岳阳了，还是好好的，跟我们离开时一样……”被费老头儿在肩上拍了两拍，一个人提着羊角灯走了。