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李沉舟不说话，兆秋息更加着急，轻而快地呼他：“帮主，喝完姜汤，歇一歇……”

有点聒噪了，李沉舟略略皱起眉，被兆秋息瞧个正着，不及细想，脱口而出：“帮主你歇着，我去解决那个吴财！”

秀音惊诧地望过来，李沉舟也望过来，脸色很憔悴了——多少年不生病，一病如山倒。他看着兆秋息的眼睛，“我早就不是帮主了，你没有必要再替我做什么……”他并不太了解这个年轻人，虽然从以往的印象来看，年轻人绝不讨厌。

兆秋息开始语塞，手里的热姜水烫得手心通红。他把碗往前递了递，眼睛望着李沉舟那异样红热的脸，张了张嘴唇，“我自己愿意的。”别的什么，实在不知该从何说起了。

秀音沉浸在悲痛里，老眼却仍然精道。左瞧右瞧地，就瞧出些端倪，风月之事，还有比她更敏感的吗？

瞧出来，也只能装作没瞧出，起手灭了炉子，劝道：“老燕先顾着自己身体吧，吴财那个东西，不会得好死的。”又道：“头里那间屋子，一直都有收拾，不嫌弃的话，今晚在那里歇着，把热先退了要紧。”

李沉舟——脚底打了软，身子蒸得滚烫，听了兆秋息的话，也没力气多分辨了。秀音指了方向，就径自进屋，屋里也有洋炉，只是没有点。床上的棉被，此时看来，分外可亲，“呼”地拉开来，就往床上倒。

兆秋息跟进来，把碗递上，“帮主先喝了姜汤吧。”顽固地坚持。

李沉舟逆光望着他，看着年轻人轮廓柔和的脸。年轻人长得不错，举止拘谨了些，眼神却很温柔，让人想起那些食草动物，但不是骏马——呵呵，不是骏马，世界上不会再有另一匹年轻的骏马了。

手接了碗，起身一饮而尽，热辣辣的气味顺食道而下，全身都暖烫起来了。不错，这碗姜汤，真不错……肠胃一暖，肢体放松，大脑失去目标，一浪浪热烘烘地从肚脐疏散开去，好久没这么惬意过了。忽然，屋里亮了些，光明的橘黄的火，燃起在洋炉子里。兆秋息蹲在地上，仔细地阖上炉子的盖儿，又走到窗子边，将烟管子的排气盖儿顶到最大，然后转身走出去，端了盆水进来。他走到床边，哗啦哗啦地搓毛巾，拧干了水，折三折，端端正正敷在李沉舟额上，沁凉舒爽。

兆秋息自己仍站着，手上没了毛巾，有点不知所措。片刻，好像想拉过椅子坐下，腿已经曲了曲，不知怎么地，又站直了，眼睑半垂，望着被上李沉舟的手，愣神似地望着。

李沉舟阖上眼，感受着毛巾的丝凉，心里不甚踏实。年轻人站在床边，且不去管，模模糊糊地惦记着吴财那个东西，想着离开岳阳前得找机会摁死他。没有多少时间了，却偏巧这个当口生起病来，真是处处不遂人愿……呵呵，好像一直就没遂过愿。

终于，兆秋息轻声道：“帮主，你歇着吧。”轻手轻脚地退出门去，柔和的影子消失在门后。

李沉舟没有应他。他太累了，身体很重，脑子很沉，着急地想睡一觉，退了烧，就去找吴财了结一切。那么多灰败的过去，将他的身体拖垮，他的精神也不得不跟着萎顿。如今吴财成了他的目标，成了他生活的寄托，等到吴财一死，才是万事皆空，了无所依。他问秀音以后是个什么打算，也是在问自己以后是个什么打算。秀音没能说出什么来，他也不能。也就是离开沦陷区，到相对平稳的后方，随便过活。雄心壮志，早就谈不上了，那些风花雪月的念头，也变得很淡很淡。那些东西，说到底，都是衣食无忧的人才会去考虑的，是那些没有直面过生活另一面的人才容易为之激动的。而他不属于这两者中任何一个——其实他从来都没有真正属于过这两者中的任何一个。是他自己一时失神、一个大意、把寂寞当作出路，犯下错误，又一错再错。如今回想起来，很多事真的都是他自己在一厢情愿、自作多情。所有人都知道没有可能的事，是他自己鬼迷心窍地，一路滑到崖底，非要等到双手触到黑冷的泥地了，才恍然大悟。自己在那边恍然着，不知道旁人在心里笑成个什么样——一个卖馄饨出身的小子，学什么少爷小姐闲来无聊的玩意儿呢？非要弄到身败名裂、一无所有，才肯看清这个世界留给他的选择，其实没有多少吗？

如今他是明白了，如今他浑身发了热、额上烧了火，脑子反而比过去三十几年中任何一刻都要清醒。在烧热的蒸笼里，他看出自己过去所作所为的荒谬了。一个吃着青菜豆腐长大的人，就应该安于青菜豆腐的生活，而不应去觊觎酱鸡烤鸭。你觊觎了，被人扇了嘴巴，打掉饭碗，便连青菜豆腐的生活也过不上。待到寒风里流落街头，你又要怀念起那青菜豆腐的生活，那曾经一心要摆脱要逃离的简淡的一切，那不辉煌不美味但足够安顿整个人生的一切。阿彻的死亡，宣告了他过去种种努力的彻底失败。是那副眉眼那个模样又让他悸动了罢，以为过去并未完全过去，那失掉的某些东西，似乎还可重温——以某种形式重温。但是小崽子死了，毫无预兆地，死在他面前，死在他怀里，带着那个让他悸动的眉眼一齐死去，长埋于地下，异乡的土地。这表示什么呢？这表示，过去是无法重温的，即便是消淡了的悸动，也是愚蠢而害人。过去无法重温，更不可能凭借谁的什么骨肉以某个相像的形貌延续。结局是既定的，他凭什么认为命运会突然变得慈和，在最后一刻手下留情，给他那个莫名其妙的春梦一个蓦然温软的结尾？是他自己自不量力，首先奢望了并不能够得着的云端上的东西，遭致今日的一切，认真算起来，似乎并不失当。只是对不起阿彻，那个尚未长大成人的小崽子，如果不是遇见他，现在肯定还是好生生地活着。活地并不轻松，但总是活着，活着，拿着他的弹弓，好好地当他的船家小太子，大咧咧、虎腾腾。

呼吸轻急着，念头纷乱，有一点却是清晰的，那就是，他想回到最初。最初的日子，跟着李萍卖馄饨的日子，一个小车，一间小房，见不到什么人，也不需要见到什么人。每日的活计很多，让人累到想不起什么；想不起什么的人，最是规矩，也最是安稳。事实证明，他不应去奢想云端，而应该扎根大地。坚实的乏味的大地，才是他的归宿，是护佑他保全他的地方。嗯，也许他可以去置个小车，重新卖馄饨，他还没忘掉怎么和面剁陷包馄饨呢！小小的可爱的馄饨，粉嫩粉嫩，名字憨实不好听，却是真正的抚慰人心和肠胃的好东西。怪啊，他当年怎么会要听燕狂徒的话，不去卖馄饨而是学什么劳什子的拳？那个做生意的小车，最后被他扔到哪里了？……想起来了，是被燕狂徒几下劈裂，当柴火烧了……可惜……他是不是还能记起那个小车的式样？……

窗纸投上清晨第一缕白光，李沉舟呼吸终于平稳下来。他不再想任何东西，只是在回忆那个四轮小车，轱辘什么样，把手什么样，抽屉几个，格档几个，李萍好像说过，什么地方用得不顺手，是不是可以想法儿改进……

吱呀一声细响，屋门开了，兆秋息面色略微发白地走进来，裹挟着晨起的寒气。他静静地走到床头，向着李沉舟，静静地望。

李沉舟感应到他的到来，并不排斥地睁开眼。还是那么柔和的轮廓，食草动物的眼睛，不是年轻的骏马，但也很可亲、很可爱，也许是头年轻的公鹿？

“帮主，”兆秋息轻轻地说，“吴财已经死了，我用消音□□打的，死得很安静。□□我已经扔了，拆块扔的。”

许久以来第一次，李沉舟笑了。不大像笑容的一个微笑，但心头上某样东西，终是松快了一些。

“谢谢你。”他对兆秋息说。

☆、失掉一切希望

没有多少人能够准确形容，梦想是如何破灭的。似乎不大会是某个晴朗的秋日，你走在银杏树夹道的路上，走着走着，忽然想起，大概你是没法成为小时候想要成为的那个人了。问题是，当你只有几岁，或者十岁出头时，你肯定不会这么想。当你接近二十岁的时候，也还是执意认为，那个所谓的梦想的实现，仍旧有着希望——不过不会那么轻易罢了，也许某个小小的细节方面，得做出些调整，但大致目标是不变的，尽管战线很有可能会拉得很长。那么，是从什么时候起，你心里慢慢坐实了这一点，即那个儿时的梦想，大约是没法实现了？你难道不是正踏在那条战线上，向着某个方向前进吗？——问题抛出来的时候，你可能正蹲在西四牌楼的早市上挑鳝鱼，隔夜的眼屎还没抹净，匆匆漱了漱口，就抓着钱包直奔这里。腥臭拥挤的早市上，一盆棕黄溜滑的鳝鱼在水里乱窜。屁大点儿的盆，一小汪子水，根本不够鳝鱼们挤的。旁边就是摊主，满手鳝鱼血，挑着斤秤，给你看数字，“准的吧？”你一点头，还想再挑一条大的，摊主头一低，对着杀鱼板就是一按！“嗤”——血水溅出一线，鳝鱼的小尖头被图钉戳开了花。再顺着钉子上下一拉，一条鳝鱼就成了两条，肚肠子溜到地上，灰灰绿绿细细的一小绺。你挺一挺腰，往高处吸气，眼珠子却盯着买下的一团鳝鱼，唯恐摊主以大换小，讹你份量。早饭还没吃，鼻子却嗅到热豆浆和炸油条的香气了，顺眼一瞄，原是胡同口的孙屠户坐在那边用早膳，一口油条，一口豆浆，吃得敞胸露怀的胸前肉直抖。初升的日光斜照过来，照出孙屠户胸前很胖的两个奶/子，以及左奶/头上支棱着的一根黑黑的毫毛……

什么？小时候的梦想？你问我小时候的梦想？——嘴里先吸了气，牙疼似地嘶嘶地吸，眼睛还在望着孙屠户左奶/子上的毫毛，答案还没开始想，人就先走神了。再被催着，连气也不再吸，直接小指头勾了一袋血淋淋的杀好的鳝鱼，抹着残余的眼屎，挤出早市，匆匆往家赶。赶的速度很快，像是怕被什么东西追上，又或者，走得太快，早将梦想给丢在半路，拾不回来……

这个问题没法儿回答！——吐了一纸的鳝鱼骨头，你大声抱怨了，剔着牙，听着邻家留声机里在唱“蔷薇处处开”。这个问题，甚至没法追溯。你自然还记得自己是在几岁上，打定主意将来要做什么事，念什么书，成什么人；你自然也很清楚，而今你在做什么事，念了什么书，成了什么样的人。你知道那个定下目标的你，也知道现在这个没达成梦想的你，就只不知道中间那一大段跑哪儿去了。梦想和失败之间，仿佛只是片空白，你说不清自己都干了些什么，却清楚自己是失败了。说不清楚的败仗，自然也没有罪魁祸首，这个认知让你满意。按下那细若游丝的疑惑，不去管自己是否完全清白，喜滋滋地将红烧鳝鱼的香卤浇到饭上，筷子一拌，便是喷香的一碗。白米饭浸成棕赤色，泛着油花花的光，你迫不及待地吃着，觉出人生的惬意了——红烧鳝鱼，既鲜且美，一物二吃，比梦想更好。忘掉那见鬼的梦想罢……

忘掉梦想，绝非困难。对人生，大多数人都是得过且过，身上饱暖了，目标也就完成，一切仅限于此。那额外的功名骄绩，以及为了达成这些功名骄绩需要付出的辛苦，被已然饱暖舒适的身心所排斥。屁股坐在软乎乎的沙发里，没有挪一下的动力。酒足饭饱时分，冷不丁地想起那个多年前的梦想，自家肚里先尴尬了，肠子不自在地搅着，半口口水呛在喉咙里，嗤——没半点意思！自讨苦吃！脑袋一甩，伸手去抓果盘上的落花生，细盐爆炒过，可香可肥嘴！就这样罢，吃好穿暖是正经，那个不切实的梦想，交给凤毛麟角的人去做好了。

柳随风就是凤毛麟角的人。他不是得过且过的大多数，他对人生的野心发源于自己那个无比匮乏的童年。匮乏刺激他去寻找食物，寻找荫庇，寻找一切大多数人生而具有而他生而没有的生存保障，然后更进一步地，刺激他去攀登更高的目标，一直向上，不带喘口气地，不停地往上。跟庸庸碌碌的芸芸众生相比，柳五才是彻头彻尾忠实于自己、忠实于自己心愿的人。对人生，他从未妥协，这是他的骄傲所在。命运给他出了个大难题，叫他一出生就陷在污泥的最底层，一丝儿光亮都不给，是他自己以罕见其匹的劲头，一路杀将出来，视苦难若无物，踩着荆棘前进。自哀自怜不是他的风格，他永远不会在悲春伤秋的多愁善感中浪费时间。他不需要别人知道他是克服了什么样的困难，才在二十岁上赢得所有人称他一声“柳五爷”。他的经历只需要他自己知晓，那些所有的荣耀和阴影，那些荣耀背后所有的愉快和不愉快，都是他一个人的，只属于他一个人。每一天，都是一场战斗，战斗是为了当年的那个梦想。那个梦想，从未失色，从未被遗忘。当年一瞬间产生的念头，他用了十几年的时间来实现。他不喜欢过多思量，反复权衡，对他，那是瞻前顾后的软弱。一旦想了，就去出击，去行动，去攫取，也许不一定能立马得到，但没有关系，他有的是耐心。他只怕没有目标，而不怕目标太过遥远。他是猎豹，也是蜘蛛，对狩猎的技巧，没有人比他更精熟于心了。

作为狩猎者的柳随风是成功的。带着狩猎的姿态去捕获梦想，他是不是可以说是成功了呢——他不是跟赵师容结婚了吗？他不是娶到赵三小姐了吗？他不是赵三小姐堂堂正正的名义上的丈夫了吗？事实是这样没错，可是……

可是似是而非。然后，等到赵师容把属于自己的东西全部搬走之后，就不是似是而非，而是面目全非了。

不久前那场面对面爆发的半月后，两辆小型军用吉普车，载着赵师容，来到唐家老宅。车子停下，门开了，赵师容裹着长长的风衣，只是坐在门边，并不下来。一招手，跟着一块儿来的三个二等兵齐齐下车，站到她面前。光影中，赵师容的脸铅粉未施，颇为倦怠地遮在衣领后。她对那三人吩咐了几句话，人向后一靠，车门又关上了。

三个二等兵接了指示，二话没有，目不斜视地入了院子，鱼贯进屋上楼，径直朝赵师容的屋子去。宋明珠、鞠秀山并康出渔正在一楼堂屋吃饭的吃饭，打牌的打牌，蓦然见这几人来到，都不禁哑然。又见他们熟门熟路地上楼，哐里哐啷地翻箱倒柜收拾东西，不一会儿一个人拎着大包小包下来，忽忽地往外走。康出渔眼睛瞪圆了，“哎哎，这是干什么这是？光天化日地……”

那个二等兵就回头道：“我们少校叫我们过来，陪赵小姐拿东西。赵小姐就在外面，得到她允许的……”边说边走出去。

康出渔就去瞅宋明珠，“少校？萧二？……萧二又升官了？”

宋明珠支着筷子，“这有什么奇怪的？前线那么吃紧，不升官，谁肯跑去卖命？”

鞠秀山跷着二郎腿，百无聊赖地打哈欠，“萧二老军校出身，又不是他们的嫡系，最是冲锋的好人选。这时候，升官就是催命符，升一级你离前线就近一点，一纸调令下来，你不去也得去，由不得你……为党国尽忠，你敢不去？”

康出渔讪笑了，挤出一脸皱纹：“我看没那么容易——萧家跟唐家一般，都是川中人，对你个这个党那个国的，怕是不感兴趣。”

“不感兴趣？”鞠秀山调子扬上去，手里的纸牌猛挥，“川中军的实力，也就这样了，君不见唐家这几年也在向当局靠拢？还真当自己天府之国，刀枪不入？要我说，唐家也不过如此了，阴气太重，从上到下就挑不出来个男人，都指着老太太过日子，哪天老太太不在了，不知道怎么分崩离析头破血流……”