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叶志秋带着仆役和为小年采办的用品回到叶家宅院，一跨进门就觉着不对劲。院里帮工的人一个个神情有异地望着他，上下嘴皮一张，又阖上了，欲言又止。从前到后都静的悄悄，他腋下夹着替乔望春新做的戏服，疑窦生发，心跳如鼓，排开众人直奔进他跟乔望春歇宿的里院，缎子棉被还横掀在床上。左右叫一声：“呆老虎！”“呆老虎！”无人来应。长年照看宅子的老工站在门口，驮着个背，嘶哑道：“少爷，大乔哥儿被隔壁的军爷抓走啦——”

叶志秋整个人一呆，“为什么？”

“不知道……大乔哥儿衣裳都没换，直接绑走的。”

叶志秋慢慢将新戏服放到桌上，扶桌站了半晌。突然，他的脸刷得白了。袍子一撩，他往外跑去。

柳随风开始给乔望春松绑，小刀一点点切割着麻绳，一边割，一边手伸进乔望春的睡袍，一下一下地抓抚。这不是想象中那具让他心旌摇荡的皮囊，但已经很可贵地接近了。睡袍拉下半边，胸肌一侧被绳子勒出红印，他手按上去，揪起那个小小的乳/头，唉——乳/头太小，印象中的却很大，可以啜在舌尖，来来去去地吸吮。但也无所谓了，能捡到这个赝品，已经是种幸运，只要这呆货眼神稍稍收敛，不要摇头晃脑，看上去其实也很可以。手摸过胸腹，来到毛发绒绒的股间，指头一压就要探进，松了一半身子的乔望春突然猛搡一把，把他推跌半步，夺过刀子去割脚上的麻绳，那边柳五一动，就刀尖朝上，威胁地龇牙要戳他。柳随风定在原地，望着那副渴望已久的身体、那个对他凶狠拒斥的眉眼，心里温柔的火花悄然熄灭。他又被拒绝了。从小到大，从未被接纳，只是被讨厌、被威吓、被拒绝。他是一个人，从来都是一个人，小时候流浪时是这样，长大做杀手是这样，后来进了权力帮还是这样。人们恨他怕他，躲避他，至多摆个笑脸讨好利用他。他上前一步，人们后退两步，除了一些淫/贱的女人，没人愿意跟他亲近，除了那个时候，除了那个人。如今那个人也不在了，如今只剩下眼前的这个呆货，而就连呆货也要逃离他，拿着刀子想捅他。烛火中，刀尖晃晃，锋刃一片雪亮。于那雪亮的锋刃中，柳五仿佛看到自己这三十年来走过的道路，布满锋刃的道路，处处尖利生寒，疼痛当饭吃，流血如流泪。即便如此，人们还是恨他惧他，讨厌他，觉得他最好不要出现，最好是死了。三十年前他是个弃儿，三十年后他又被这个世界遗弃了——

院里忽然人声大喧，士兵噼里啪啦地往外跑。喧声中，康出渔拉着变了调的嗓子狂呼滥叫：“叶老板，您别进去！哎哟，我流血了！快来个人帮我一把！哎——叶老板，大家拦住他！快拦住他！”

紧接着是一个九曲弯弯极尽高扬的声音劈开一线：“呆老虎——望春——”

屋里的乔望春一下热血上涌，隔着几进屋子大吼：“志秋！——志秋！——”腿肌一挣，扯掉麻绳，拔腿要去开门。

耳边一道风声，柳五的手杖到了，横劈斜刺，朝他身上打来。他已经什么都没有了，他已经不断地被拒绝，连这个呆货都要逃离他，他什么都管不得了！乔望春大怒转身，挥着刀子跟他斗在一起。柳随风铁青着脸，袭他小腹下裆，回臂当鞭，在其脸上抽出数道血痕！又左中右三下连戳，两下击在呆老虎的太阳穴上，一下正中眉心！乔望春脑子一嗡，刀子先落地，脚下一软，被柳五卡着脖项抵住墙，手杖死死封住下颌，舌头拖出半截。血冲向脑际，脖子和脸都呈现出猪肝色，呆老虎眼瞪着柳随风，逐渐开始翻白，喉咙里咕咕几声，出气稀微……

前院，康劫生护着自己的爹，亲自领兵把叶志秋挡在外面。此时叶志秋已状若疯狂，一张脸扭曲着，扑上来要抢康劫生的枪。被后头一个兵当腰踹了一脚，一扑到地，讪笑声登时四起。人匍在地上，手抓着一地泥灰，叶志秋几欲目裂。这时他听见头顶上一声轻叹：“叶老板，这个事，你还是去找萧师长的好，这事儿也只有消萧师长能管得了……萧师长就住街头那座院里。”抬起头，是康劫生那双清明温良的眼睛。咬咬牙，叶志秋拍地而起，推开围着他的士兵，出院穿街，飞步向东奔去。

屋子里，柳随风把半昏迷的乔望春拖到床上，三两下扒光他的衣裤，床头的消炎软膏挤出两段，就着涂抹。胡乱几下，再等不及，挺着勃发如怒的性/器，掰着乔望春的两股就冲了进去。久违了——那个烫暖如春的地方，那个接纳他抚慰他永远不会将他推开的地方。那个地方紧紧地拥裹着他，让他浑身如泡了热水澡般酥酥有麻感。抓着乔望春鼓突的肌肉，从那个紧硕的大屁股一直抓捏到胸前两块肉，柳五一下赶不上一下地在他身体里肆虐、撞击，愈撞愈快，愈撞愈兴奋！这只多时没有性/事的猎豹，逮着只蠢笨的公虎，不要命一般地发/情、交/配！他是个弃儿不假，但弃儿会变成强凶大盗，将自己所没有的一一猎取。五指抓着乔望春的胸肉，柳五脖颈一扬，一口咬在乔望春的背上，同时下身狠狠地撞着他，把乔望春的头抵在床板上，抵出砰砰的闷响。嘴里咬着他背上的肉，柳五酣畅淋漓地发泄着他的愤怒、欲/火和使不完的力量。他要温暖，他要爱抚，他要理解，他要宽慰，他要很多很多的东西，他一辈子都在苦求而不得的东西。他知道那些东西是怎么回事，他只是想要再体验一次，再回到当初那个夏意拂拂的夜晚，重归那个抱着他不断亲吻低语的对象。那个怀抱，那种纵容，那个如父如母如兄如爱人的柔慈，早已魂牵梦萦。无论他走到哪里，无论他跑向什么地方，他心里都清楚，他想要回去，回到过去，回到那个一切开始的地方，回到估衣廊那个槐香隐隐的小公寓。那时，他拥有一切，那时，他什么都不缺……

一记深进，他停在乔望春体内可达到的最里端，恣意地喷洒。此时乔望春已经连声音都发不出，知觉也很模糊，但在一片暗黑的混沌中，他还是听到几下奇怪的呜咽，以及呜咽中夹杂的两个更加奇怪的字眼。那两个字眼是：

“大哥——”

☆、去昆明

萧开雁带人闯进来的时候，柳随风犹自伏在乔望春身上，一前一后地耸动。牙齿咬着乔望春的背，咬出几点血星子，舔在口中，竟是意犹未尽的香甜。萧开雁本来是要帮忙解救乔望春——叶家是彭水的乡绅旧户，叶志秋来找他的时候一副鬼怨神怒同归于尽的癫狂模样，他不想闹出事，匆匆领了几个人穿街过来，耳中听得叶志秋的指控，犹自不信。等进了院子，康劫生康出渔一声不吭地往里院一指，萧二才惊觉事情的不一般。接着就是撞门，两下之后，轰然大开，门里的情景让一同撞门的士兵瞬间愣住。萧开雁也愣住，却还是反应得飞快，因为身旁的叶志秋已经一声怒吼，恶狼也似朝柳五扑过去。被萧二扳肩一拽，“先把你师兄带回去，这边我来处理！”回头叫了些兵，让帮忙抬人，又叫人按着柳五，自己跨步上前，把衣服一一扔过去，命柳五穿上。柳随风毫无反应地坐在床头，看着被叶志秋抱在怀里的乔望春，像是看着自己既喜欢吃又不太喜欢吃的一道菜——如今菜已吃的差不多，残羹已经变凉，他还没体会到如何充实，厌倦的虚寒就悄然而至。那头，头脸股间血污斑驳的乔望春，就着那个趴伏的姿势，被叶知秋紧揽着。叶志秋哑着嗓子不断地叫“呆老虎！望春！”只待这呆老虎有个山高水低，就要夺枪要柳随风的命。幸而隔了好一会儿，一直没什么动静的乔望春好似从什么中艰难醒转，扯着啊啊的哭音，“志秋——啊——志秋——”叶志秋听得心如刀绞，当着人面抱着乔望春亲吻，一不小心亲到伤口上，“哎哟，疼——”呆老虎咧嘴哀哀。叶志秋便再次向柳五狠盯过来。后面的士兵要帮着抬人，也被他胳膊一甩，“你们别碰他！”看见门口站着的康劫生，下颌一抬，“到我家喊几个人过来——麻烦这位军爷了！”康劫生静立两秒，一言不发走去叫人，而其父康出渔则缩在院外人多的地方，压根儿不敢露面。

片刻叶家来了帮工，运着担架，铺得暖和妥当，七手八脚把裹着衣服的乔望春运走。叶志秋陪在一旁跟着，临去丢下一句：“萧师长，这事儿可交给您来处理！过阵子我带望春去重庆看望家姐，我家姐夫管军饷，到时你们这个师缺衣少粮、弹药匮乏的，莫要惊讶、抱怨。”

萧开雁就算再沉得住气，此刻脸上的表情也难免郁闷。等人走得差不多，屋里的士兵退干净了，他抬眼望望柳五，那厮居然还是一丝/不挂地靠在床头，一气不出，一声不响，也没有穿衣服的意思。一眼瞭到柳五腿间的东西，被烫着了一般急急转开眼，“倒是有本钱。”心里这么想。

无意识地踱了两步，萧开雁为叶志秋最后那句话操上了心，一想到柳五是这件事的罪魁祸首，极不满地加重步子，在屋里咚咚地走。走了两趟，突然想起过两天可以趁庆功宴向那几个元老坦言求助，重庆那边也能让大哥萧易人找找其他负责军需军饷的人。前阵子听说梁襄也在军中做事，大约他也是认得点人的——寻着对策，心下平复一些，看了眼柳随风姿势不变地坐在那儿，心知眼下不是谈话的时候，他自己也没那个心情。话说回来——“这叫个什么事儿！”袖子一甩，萧开雁直接开门出去。

屋子里，柳五一个人坐在床上，望着床上腥冷的狼藉，又望望桌上依然燃烧着的红烛，神情寂寂。此时的红烛只是根普通的蜡烛，俗刺的红加上干寡的黄，并没多少热和光。没有热和光却依然燃烧、空烧、不知道为什么地燃烧，这根蜡烛躲不掉，他大概也躲不掉。

其后几日，萧开雁也没空过来找柳五谈话。客观上是没空，主观上是不想；客观上要忙着筹备庆功宴、迎接元老的到来，主观上——还是那句话，“这叫个什么事儿！”小年那天赵师容从重庆打来电话，问他近来怎样，他口中作答，心里打着腹稿，就想跟师容说说那柳五的事。结果噜噜啰啰绕了一圈，也没能把话得当地捋出来，摇摇头，还是作罢。最后他听到赵师容在话筒里道：“对了，秋水已经动身去彭水了，跟那几个老家伙一道出发的，你妈让他带了好些东西给你，就整天以为你在前线吃咸菜，这不秋水走之前又哭一场……还有，你知道吗？唐方上个月生了个小闺女——你有侄女啦！”电话这头的萧开雁没来由地心里一暖，“是吗？取名了吗？……”于他，萧家的开枝散叶就像隆冬里的隐隐春雷。“这回不是上回，取名这么敏感的事，可把两家的长辈都惊动了。”赵师容发出一声轻笑，“按你爸妈的意思，是想照你妹妹萧雪鱼的名字，起个类似于飞雪之类的来纪念孩子的姑姑——还是姑妈？”萧开雁道：“是姑妈，雪鱼比秋水大一点。”萧雪鱼出嫁得很早，可以说那门亲事救了萧家的急，嫁到南方后不久就伴同姓邓的夫婿一家出洋。据说先是到法国，后来又到英国，再后来就杳无音信，竟不知道人在哪里，甚或在不在了。这事是萧家人的心病，尤其是孙静珊心上拔也拔不去的那根刺，故而得了个孙女便想起个跟女儿类似的名字，以解思念之渴。“可是没料到，唐老太太突然要掺一脚，说唐家也有人要纪念，之前千帆的名字随了萧家去，这回小闺女的名字能不能顺着唐家一回呢？还把唐家族谱给翻了出来，圈出些她自认为得意的女性的名字，也正是这么一着，我才知道，原来这唐老太太闺名叫什么唐烈香……”“那秋水怎么个反应呢？”“你这弟弟今回成了个闷葫芦，心不在焉，事不关己。萧家人这么说，他说好，唐家人那么说，他也说好，这不你妈瞧他意气消沉举止古怪的，才把他派出来散散心，顺道看看你麽？……”萧开雁听了，又是一桩不大不小的烦心事，不过想到很快能见到秋水，心下还是欢喜。又跟赵师容说了几句，依依话别。搁了话筒，屋里走几转，想起该去探望乔望春了，便叫人把早就买好的补品拿来，亲自拎着上叶宅示礼。

不想在叶家门前碰到康出渔，手上也捧着类似补品的东西，站在院口探头探脑，就是不进去。康出渔见到他，眼睛一亮，皱纹一拉笑着上前，嘿嘿几声，敬礼、寒暄加磨叽，拐上几个弯，才问他能不能帮他把补品带给乔老板。又道这回乔老板出事，他最该死，想着本来今晚能看着的《群英会》也泡了汤，更是悲从中来。无法亲自探望乔老板——他一进叶家院门，铁定被打出来，只好拜托萧师长君子好人，以一替二走一遭，敢请出来后告诉他乔老板情况怎样，叶老板脸色又如何。

萧开雁手上接了东西，隐约想起乔望春这事儿这老家伙似乎是给柳五推波助澜来着。具体细节他不想知道，总之就是匪夷所思，平白给他捅个篓子，叫他临了庆功宴也不省心。带着补品来叶家，被仆役领着到里院，见了叶志秋，也见了乔望春。前者照例冷着张脸，补品收下，好话没有，撇着下颌坐在床头端着碗红糖姜水，勺子叮当地拨划，嘴里微微地吹气。吹凉一勺，喂到乔望春嘴里，许是辣烫太过，把呆老虎一口喝下，“哈哈霍霍”直喷气。

乔望春趴在床上，精神倒是不坏，垫着胳膊肘，自顾自地在那儿扯着些皮影小人做戏玩儿。见萧开雁进来，警觉地转头瞪一眼，瞪到萧开雁坐立皆不是，才龇一龇牙，回头继续玩皮影。乔望春瞪他的时候，萧开雁恍然觉得他很像什么人，想多瞧几眼，呆老虎偏偏把头扭过去了，一时疑惑。上次他来看他，乔望春包着整张脸，口里呜呜呼痛，闹得叶志秋拍他哄他，转身看到萧开雁，丢过一多半白眼，他也没好细看。这次乔老板去了纱布，除开那些淤血，那脸的轮廓五官，实在很像他认识的什么人。像谁呢？正在回想，那边叶志秋开了口，不好不去听。清亮的嗓音噼里啪啦报出一串开销，皆是这次为乔望春疗伤的花费，拉七杂八，甚至算上给呆老虎买皮影小人的开支，浩浩荡荡二十来条。报完了，端着手望着萧开雁，就等他发话。萧开雁被瞪得无法可施，只好道这笔钱由师里来出，想着要去扣柳五康出渔和他自己的军饷来补上。得了这话，叶志秋才从鼻里轻轻哼出一声，面色稍霁，完了又开始念叨这次你们开来彭水，惹出多少事！又问彭水离重庆几多近，你们不去前线打仗，怎么没事就到后方转悠，这转悠着就能把日本人给转悠走吗？……萧开雁更是无话可说，更不能提接下来要开庆功宴的事，咳嗽一声，随便拉扯两句，道声过几天再来，把钱也带来，便抬脚往外走。

顾不得身后叶老板的讪笑，一路走出叶家院门，心里一阵憋闷。却被人一把搂过，“萧师长，乔老板怎样？”正是康出渔那吓人的老不死。

萧开雁微皱着眉，三言两语，只道乔老板恢复得好，叶老板气也在消。听得康出渔点头叹慰，腮内的皱纹渐次舒展。

忽然，萧开雁想起一事，问康出渔：“你家五爷怎么会做出这事？我想了半天，也没想出个合情理的解释……”拢着军大衣，当着夜霜往回走。

康出渔跟着他，老脸上挤出一丝异笑，“萧师长，萧二少爷——这乔望春乔老板你也见过了，你有没有觉得这乔老板长得像谁？”

“我正觉得这乔老板长得好像……”萧开雁脱口而出，话说一半，猛地刹住嘴——他想起来了，他终于想起这乔望春长得像谁了。

想起来，却呆在原地，因为这就更不可思议了。

康出渔收了笑容，长长一叹，抬手拍他的肩，“想起来了？——唉，我也知道，这叫个什么事儿！可是这世上之事，有时候偏偏就是如此奇妙，连戏台子上都演不出来！……”腔调一拖，念起诗词，“所谓寻寻觅觅，冷冷清清，凄凄惨惨戚戚……”

萧开雁负手听着，半晌无话。临跟康出渔分手，问他：“柳五这几天在干什么？”

“干什么？”康出渔摇摇头，“自个儿蹲屋里，一趟趟来回地走。走来走去，走来走去，笃、笃、笃、笃，笃、笃、笃、笃……”

五日后，萧秋水跟着两位元老人物一同抵达彭水。再五日后，庆功宴在街东即萧家兄弟俩居住的宅子里举行。

当晚暮黑之前，萧二萧三分别将两位元老迎至堂屋主厅。萧二一边说着“彭水乡野陋地，不比陪都各物丰饶”，一边让来往布置的勤务兵将红酒果酒香槟酒以及一溜冷菜先呈上来，以免二位元老枯坐无聊。

其中一个就道：“不用费这些事！这次来重点不是这个，主要为了看看你们这些浴血奋战的年轻军官，听听你们的经历、故事。这些东西，重庆都有，你们这些中流砥柱，重庆可不多有。”

另一个表示赞同，还问今晚会有哪些军官赴宴，并特别提到孙天魄的名字。只听他道：“老实说，我是看着那孙猴子长大的，当年我跟他父亲也算是生死之交，马枪一扛，拉了支土匪军就各占地盘，杀来打去……一晃这些年，不想那孙老儿早早走了，留下的四棵苗倒是不负乃父遗风，大小子天魄在华中，二小子天阔在桂南，老三老四耍不来枪杆，在后方耍笔杆，也各有小成。那孙老儿地下有知，必感瞑目欣慰——话说回来，今晚那孙大猴儿来不来？听说他之前负了重伤。”

萧开雁回说这次是孙天魄主动打报告不来彭水，要待在恩施。恩施眼下由两个步兵团守着，其中孙天魄军衔最高。两头鞭长莫及，由他只手遮天，他估计舍不下这份逍遥。再者恩施那边也需要个可靠的人把守，孙天魄既然主动请愿，谁都不好说什么。

那个元老便微微叹气。这时门口已经有其他军官陆续进来了，萧开雁一看正好，纷纷叫了来见过两位。一礼一恭之间，热菜也开始往桌上走。螺钿屏风之后，雇来的奏乐的戏班三六就位，琴弦一拨，低低地起了流水音，不喧不扬，只是烘托气氛，并不开唱。

萧开雁里里外外地跑，点数人数，照看上菜，引导聊天。一转下来，额上有汗，掏出手绢抹一抹，瞟眼见到弟弟萧秋水端着杯酒，手插裤袋站在一边，脸有倦色。其实这次秋水刚到没几天他就发现了，他的三弟似乎有事萦怀，加上师容在电话里的说法，这便是亲眼证实的意思。他是有意问一问的，他们两兄弟已经很多年没有好好聊一聊了——他关心家人，尤其关心这个打小被视为萧家的骄傲的三弟。秋水生来便是不安分的，总是蠢蠢欲动，像匹野马似地欲挣脱萧家的羁绊，奔向他突然脑热而向往的地方。很长时间，爸妈都绷着心弦，牢牢地盯着秋水，生怕他一下拍案，做出冒天下之大不韪的事。跟唐家接触，给他和唐方早早订婚，就是勒紧缰绳之举。待到终于成婚立业，千帆也出生，事事结成定局，秋水也终究安稳下来，不复之前少年激荡、锋芒毕露的情状。这到底好是不好，萧开雁说不准，但既然事情都按照“本该如此”的样子发展着，似乎就没有质疑的必要。但他能看出三弟的不开心，野马被上了嚼子，虽有好吃好喝温暖干燥的马厩，恐怕也难忘当初的飞扬。千帆出生前，秋水魂不守舍过一阵，有了千帆后，情绪稍微高一些。这次再度落入低谷，不知又是什么缘故。要知道秋水的人生其实是一直在往上走的：父母康健，有爱子贤妻，从南京到重庆，都在法院做事，据说做得很不错，有升检察官的希望。何况不久前唐方又给他添了个小闺女，儿女成双。在这举国硝烟之际，他的三弟却稳步走在生活的康庄大道上，拥有了很多人难以想象的东西——安全、事业、家庭、成功。坐拥这些而依旧消沉，这背后定有极其隐晦的原因。萧开雁望着弟弟疲惫的脸，打心里替他感到难过——他有意为弟弟解开心结，却迟迟不付诸行动，不是因为他太忙没有时间，而是他觉得他是知道，他的三弟的心结所在的。那个所在是何物，不需张望其他，只要去看看他那小侄儿名叫什么，一切就很明白了。明白，却难以启齿。萧二纵有君子心肠，也不得不踌躇脚步，暗自兴叹。站在堂屋口，他想起，前几日康出渔才发表过一个观点，说戏台子上也演不出世事的奇妙。他想纠正一下，戏台上不是演不出世事的奇妙，而是演不出运命内里的难堪和人心的幽微。