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等两人的交道更多，萧开雁找了机会，斟酌着问起李沉舟如何由上海那场事件中活下来。兆秋息没有隐瞒，将李沉舟那一路的经历都告诉了他。萧开雁搭着半截胳膊，不住地道：“这样啊！原来是这样——”又是一段奇情故事，日后说给师容和秋水，怕都能把眼睛听圆了。

车子回到驻营地，一堆事情等着萧二。电报、文件、电话，源源不断地来到，好像随着春节的降临，各类事务也跟着繁多，凑着什么热闹。参谋和副官，其他营地的参谋和副官，过去过来，向他汇报这个，跟他传达那个。兆秋息跟另一个副官在外间做着以后几周的巡营安排，草稿拟好了，进来给他过目，他才看了一页，做了点修改，孙焱身边的副官昂着头来到，道是过节的军饷配粮已送到。递过来一叠清单，“萧师长看了觉得没问题，麻烦签下字。”萧开雁只好先放下手里的东西，一目十行过着，核对斤两和数字，一页页翻完了，写上名字，向来人道谢，才算是了了件事。歇了手，望着满桌的纸张发怔，看看钟点，心里颇不宁静。今晚该跟师容通电话，这几乎成了他如今唯一的寄托，唯一让他感到稍微松绑些的时刻。通话里有爱情，这毫无疑问，却不只有爱情，还有很多其他东西。跟这些桌上的纸张、无尽的会议、不确定的将来不一样的东西，一种充实他的生命而不是不断将他损耗的东西。损耗——不错，就是损耗，逐渐地侵蚀，一点点将他拉下去、拉下去，直到将他耗尽。这种损耗肉眼看不见，不像死亡那么直截了当。这里是热沼泽，一些人噗通倒下去，大家有目共睹，另一些人则慢慢被吞噬，到最后都没什么声音，而大家还觉得他仍活着，已是幸运。

一整个白天，就忙着这些事，同时叫来自己的勤务兵，让去盯着话务室，看看可有空档给他拨去后方的电话。勤务兵隔几时进来汇报一次，道话务室人多到翻天，门都挤不进，又道孙长官临时下令，这段时间尽量不要打私务电话，在这军用线尚自短缺的时候。萧开雁抓着文件的手，平白就感到重了一些。瞧瞧窗外，已然是薄暮时分，士兵们斗火取乐的炮仗在远处零星炸响，爆竹声中一岁除，一岁除，一岁除，除去了的又何止是一岁……

文件夹“啪”得阖上，萧开雁不胜郁郁地站起，稍作归置，拉灭了台灯，走出去，向自己的两个副官道：“回去吃饭吧，过年呢，刚发了东西，放松几天，不用太忙。”

两个年轻人应着，整理一番，椅子放回去。“师座新年好，”老成的副官给他道贺，萧开雁回祝了他，副官便率先走出了门。

兆秋息看了看外头暗下来的天，“那……萧师长，我也回去了。”他心里感激萧二这么照顾他，嘴上蜜语甜言说不出，只好用用心地做事和诚恳的态度，来回报萧开雁。听着萧开雁答应，他开始向外走，走得不太快，他心神又溢出自身之外了，越过一切实际的局限，带他到达那个可爱的南方、可爱的小院，到达那个可爱的人面前，那个可爱的人现在正在做着什么呢？他有没有在一丝丝的空闲中，想起自己呢？他是不是已经收到自己寄去的书信，在有可能的时候也给自己回上一封？……微弱的希冀，好像那夜空中一印一印的火光，抹出点红霞，随即又恢复黑暗。

“呐，小兆，今晚没什么事，你到我那儿去吃饭罢！”他刚走出门，萧二突然道。他似乎也在想着什么事，面上没有过节的欢喜痕迹，“你那份饭还是照常打，完了一块带去，我的菜会好些，大家一起吃……你以前也在南京待过，咱们可以称作半个老乡。”

一刻钟之后，兆秋息就坐在萧二那个宽敞的大屋中，对着桌上的菜，一口口地拨着米饭。靠近他这边的青菜、茄子、肉末雪里红、豆子多而鸡肉少的鸡烧毛豆，是他这个副官的伙食；另一边，姜汁鲜烩、熏火腿、鹌鹑蛋汤和一大块冒热气的滋滋响的烤羊肉，是萧开雁作为师长的年饭。兆秋息不愿意伸筷过去，染指那更肥厚的美味，便埋头嚼着自己的青菜帮，挟着那一粒粒的绿毛豆，找着话题充在两人中间，“我战前就离开南京了，这好些年不回去，不知道那儿都变成了什么样……”

萧开雁拿刀切羊肉，切成小块小块的，跟火腿一起推给兆秋息，“沦陷好几年了吧，如今又有伪政府在那儿，大概不会太好——我说，你在李帮主面前，也是这么客气吗？”

兆秋息举着筷子，一下停住，样子却更局促了。萧开雁小酌“竹林春”，一筷筷地把羊肉火腿挟到他碗里。话出口他才觉得失言——对这年轻人而言，自己自是无法跟李沉舟相比的，但是，“不打仗的时候呢，大家该干什么干什么，讲究尊卑礼仪，一套套下来，井然有序，没什么问题。然而一开战，连房子都轰没了，什么都乱了套，什么都搅合在一起，还有什么心情去顾忌这是你的，这是我的，我是少爷你不是呢？少爷，并不能保证不死亡，一个炸弹落下来，它是不认得什么少爷不少爷的。还有很多事，即便是少爷也无法避免，战争——把很多东西都暴露了出来，不打仗的时候一切都没有疑问，一打仗什么都有了疑问。”

萧开雁一反常态地健谈，自斟自酌，催促兆秋息多吃，自己却好像没有食欲。兆秋息依言吃着，听他讲话，心里不解，却不会发问或评论。

“而只有两样东西，可以将人从战争、从最糟糕的经历中拯救，一个是宗教，另一个是爱情。”萧二接着道，“宗教不说了，我对神灵的事一向了解不多，好些太太小姐手里捧一本圣经，主要为了时髦，要是还能跟洋人传教士说上几句，那面子就更大了。还是说说爱情罢，简单、易懂、难得。爱情中有一种魔力，我年轻时是不承认的，认为那会搅乱一切秩序，如今天地都掉了个，反倒没什么了。在这里，在前线，在这一秒内判决生死的境地里，我什么都不想，只想跟她通通话，听听她的声音，知道她过得还好，见面——顶多在梦里。开战前我不是这样的，那时我只想有个稳定的家庭和婚姻，我喜欢按部就班，各归其位，但已经没有战前了，战前永远也不会回来了。我被抛到这里——当然是我自愿的，一些事你只能表示愿意，为了维持体面，父母的体面，家族的体面。我在这里，能保证他们过得不错，过得有底气，我没什么可抱怨的，我不是一个人，从来都不是。”

兆秋息下去了大半碗饭，这一顿他吃得这么好，胃里浸满了油，都觉得奇怪而不适应了。

萧开雁沉默了一会儿，“于是我只有依靠爱情，我终于有点儿理解为什么世人将之抬举的很高了。我愿意马上回到她那里去，带她到什么小地方住下，远离这一切。我需要某种确信，某种牢不可破的东西。可一直以来，都是我需要她胜过她需要我，现在更是这样。她在后方，也许只觉得思念和寂寞，而我在这里，不仅仅是思念，还有一种更加巨大的……恐惧，也许不是恐惧死亡本身，单纯的死亡是没什么的，但是另外一些——躯体活着，却被抽走了生命力……”

兆秋息好奇地看了看他，生命力？吃掉了碗里最后一丁点肉末。

“所以，你为什么不回去呢？”萧二望着他，“爱情，于你大概更重要罢，为什么不回去？回到昆明，回到李沉舟那里，回到你的爱情那里。在这里，”筷子点点桌上的碗，“你只会失去爱情。”

兆秋息有些僵硬地端坐着，看着萧开雁淅沥沥地往杯里倒酒，倒完了，停下来，望望他，等着他回答。

“我……”他捏紧了手指，“在这里，我不会失去爱情，我若是回去了，才会。”

萧开雁没说话，他脸上的神气反应出他需要进一步解释。

兆秋息望着空了的碗盘，目光依依，“李大哥如今肯定在昆明跟五爷过日子，我不知道他们过得好不好，可我知道就算过得再不好，李大哥都是会欢喜五爷的。萧师长刚才说爱情，那么爱情是什么呢？我以为，爱情就是你跟那个人在一起，突然觉得世界终于摆正了位置，一切都‘对了’，你不会再怀疑，不会无头苍蝇般地满世界寻找，因为你已经找到了，跟那个人在一起，你终于不再恐惧。我觉得李大哥跟五爷，就是这种情况。而李大哥，也许也很喜欢我，可如果他跟我在一起，始终都觉得若有所缺，即便日子过得很不错，他也是不安的。我没能让他感到世界都‘对了’，是他一直在照顾我，照顾我的情绪。我现在回去昆明，他便又要照顾我的情绪，一边是五爷，一边是我，那么世界便又不对了。我不想让他感到不对，他对我这么好，他总是那么照顾人。跟他在一起，也许我会感到一切都对了，但只要他感到不对，那我的对便显得不那么对，爱情中是不能光一个人觉得对而另一个人觉得不对的。所以我不回去，我待在外边，见不着李大哥的人，我可以一个人充分地感受爱情，充分地体会那个对，同时我的对又不会烦扰到李大哥，这就很好。萧师长方才说能拯救人的有爱情和宗教，那么于我，这两个大概合二为一了。我对李大哥的爱情，会永远饱满、鲜活，无论我活着还是死亡，它都在我这里，是我浇灌它、养护它，让它成长。爱情没有实形，所以不会像房子那样被毁，除非我掐断了它，否则它将一直存在，存在到我都不存在，它仍在那里。我要让它在那里，我不愿只有躯体活着，却没有了亲手培育的爱情。”

“这里是很危险，休息很少，可我更加无法想象若是去了后方随便什么地方，回到以前独自生活的日子，我该怎样打发那漫长的时间，是全部用来思念，还是全部用来伤感和渴望？最怕的是，我会忍不住跑去昆明，游魂般地绕着李大哥的居处，然后，迟早会更加忍不住，跟李大哥见面的。若是这样，那还不是回到了我先前说的，又让李大哥觉得不对，又让所有人觉得不对了。这里其实很好，在这里我每天都有事做，可以适可而止地去想李大哥，适可而止——正因为时间精神有限，所以得空想起他的时候，才格外得惬意，格外得丰厚。我没有放任自己，我以前一直都放任自己的，那样并不好，我需要某种约束。约束之后，我的爱情也许会长得更坚实，更加能越过一切，长久地，永恒地……”

兆秋息没有说下去，他眨了下眼睛，抬手揩去就要落下来的一滴泪。而这时，外面正炸响了鞭炮，喜气洋洋，噼里啪啦，隐在黑暗里，半晌不绝。

酒杯捏在手里，萧开雁听着他说，炮仗炸开了才一个激灵反应过来，四下看看，“这真是，真是……”

真是什么呢？

“真是书里才有的爱情啊！”

孟东来也来给柳五拜年，一手提着羊腿，一手拎着呢料，静悄悄地进来，捉个小兵，叫把羊腿送到厨房去，特意嘱咐了，“要说是我送来的！”调门降下去六度半，团团粗气憋在嗓眼儿，差点没呛着。小兵瞧瞧羊腿上系的红纸条，短笨的笔画搭七扭八地写着“东来谨献”，像四个游街串巷的小恶霸，努力想装个良民，裤腰却不自觉松垮下去，肚脐眼上的黑毛已经戳出来了。

没说什么，小兵自领羊腿去厨房——并没向孟东来贺年，吐些吉祥话。

孟东来很想那么发作一二的，面上的横肉已经自动找好了位置，可是一转念就泻了气，站在廊首，矮着眉头寻思：连一个兵蛋都敢给他脸色看，可见情形确是不很妙了，也许团座已将自己列为北教场不受欢迎的人也说不定。咧着嘴吸气，罕见地感到了头疼，正没定论处，平白一缕幽香，由侧门外袭来，步声点在地上，透着说不出的清雅。孟东来没抬头，已是心神一荡，再张眼看去，秦楼月一身黛色衣衫，手里攥着什么，正从园子里走进来。

猛然见着他，秦楼月明显一惊，眼里闪过惧怕和嫌恶，迅速低下头去，不声不响地，转身就走。

“哎，秦——”孟东来跨前一步，举着呢料就想跟上，声音中尽是醉软，骨头更是半酥，鼻中闻着那情香，塌着屁股就要往水里化。

然而一个戏谑的声音自西首响起，“孟营长，这又是有何贵干哪？”

康出渔抖着官纱大衫的袖子，眯笑着问他，身后四个制服笔挺的警卫，手均已按在了枪栓上。

孟东来肚里叫了声“个含鸟老猢狲”，脑中铺开画面，乃是自个儿手持鞭子，将这老白脸嗡嗡地抽个陀螺转。实际上，却是并拢脚后跟，眼睛顺在地下，低头窝胸，做个降军败将状，啜着嘴唇，一点点往外吹字，“唉，您就别取笑我啦！我那天犯浑，回去闭门思过，这不趁着过年，给团座谢罪来了嘛！”

康出渔哼道：“嗯，团座——也正等着你呢！”

一句话，把孟东来说得更加惊疑，脊梁骨不胜沉重地弯软下来，整个人扛着千斤顶似地顿在地上。

康出渔面上闪过狡笑，吊着眼睛斜睨着他。

不意孟东来腮帮子上的咬肌一鼓，昂头长出两寸，“就算团座要罚，我也认了！”目光慨然，稳稳地朝东首走。

康出渔讪笑一声，袖子一摆，进园子去。