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陶白和他媳妇儿刚用过早膳，站在门首观望一番，抬眼就看见府里的老管家陶福，从轿里下来，後面闪出个瘦猴腮帮、眼珠乱转的小厮。

陶白媳妇儿奇道：“那不是少爷身边的小柯子吗？他们俩今儿怎麽碰到一起，大清早的跑来铺里？”

陶白道：“八成府里出了事，小少爷又出纰漏了。”

说著上前一拱手：“老先生起得恁早！”

陶福苦笑回礼：“府里出现歹人，昨儿闹到半夜。我这就跟大小姐说去！”拉了小柯子就往里走。

陶白夫妇对视一眼，暗自咋舌。

彼时陶秀珠正跟陶寿在後堂谈论昨日之事，陶寿建议今日再上小歇水巷一趟，大不了再捎些果品吃食。这边陶福就掀帘进来，後面跟著个小柯子。

陶秀珠见是他俩，颦眉道：“府里出事了？献玉又闯祸了？”

陶福手上揖礼，口里诺诺。小柯子跟著施礼。

陶秀珠叹一口气，领二人出了後堂，转回廊拐到偏厅，各拣位置坐下。

“大小姐，昨夜打过更没多久，便听见少爷住的北院叫喊不断。我带人赶去，见到小少爷坐在床上嚎哭。他还尿了床，那个……穿条开裆裤，但後来丫鬟都说是崭新的亵裤自己剪破的，下裆布片还扔在地上。这个小柯子还说见到个穿窬飞墙的汉子！”陶福说著，胳膊肘捅了小柯子一下。

小柯子忙接道：“是哩，小姐。这两日我见少爷举动透著古怪，昨夜就留上了心，烧水备澡後就猫在院里花木後边，但怕少爷知觉，不敢靠太近。果然湢间水声响起後，听见屋里不止一人说话。我正寻思著要不要去喊人来看看，就听见少爷在里面哭叫，我发一声喊，就往里闯，果见一个高魁汉子赤身摆弄少爷！”说著偷觑陶秀珠一眼，又道：“那汉子见了我，就对少爷说，你去报官吧，便跳窗遁逃了。我一时震惊，没了反应，也忘了追去。”

陶秀珠一言不发，脸色甚是难看。

陶福清清嗓眼，道：“後来我让家丁巡院一轮，没见著小柯子讲的那个汉子，就让大夥先散了。”转向小柯子，“快说说，小少爷从昨夜到现在情况怎样。”

小柯子恭敬道：“就躲在被子里不肯出来，兀自哼哼唧唧，嘴里不知道叽咕些啥，过一会子就蒙在被里呜呜哭哩。闹到下半夜才睡著，现在多半没有醒来。”

陶福又道：“我昨儿试著问他，那个汉子是谁，少爷闷嘴不说话，问多了就咧咧得要哭，我就没再问下去。”

二人一齐看著陶秀珠。

陶秀珠抿唇半晌，暗自叹气。她问小柯子：“你可没看错？真有一个汉子在少爷房里？”

小柯子重重点头：“绝不走眼！”

陶秀珠扶额沈吟，道：“你再想想，你进去时那个汉子跟少爷在做何事？”

小柯子一时憋住，频频眨眼，迟疑道：“那人……在摆弄少爷……少爷穿开裆裤，光著屁股，伏在床上，那汉子身上也差不多光著……”

陶福连连咳嗽。小柯子住了嘴，大气不敢出。

陶秀珠双眼一闭，几欲栽倒。想起近几年来献玉行为举动，参看方才小柯子所言，前後一贯穿，实情呼之欲出。

陶福见她脸色大变，忙道：“大小姐宽心！小少爷或为歹人所诱，胁迫威逼。待他心神安定好转来，小姐细细问他一次，问出那歹人名姓贯址来，我们再从容图之，或上报府衙，或雇人教训，或安抚打点。说来这次我要担首责，府里进来个贼人，我居然事发才知，实在愧对老爷小姐，甘受小姐责罚。”

小柯子也道：“小柯子照护少爷不周，也愿领罚。”

陶秀珠摇手：“我目下单为铺里的事，就焦头烂额，如履薄冰。府里献玉那边还要靠你们监护，我有空罚你们，不如多派你们做些事，将功补过。不过这件事──”干笑一声，“恐怕那补天的女娲也补救不起！”说罢连叹“造孽”。

陶福劝道：“大小姐莫过虑了！小少爷年幼无知，一时不备，误入歧途，受歹人哄骗，昨晚已然受惊。过两日慢慢想清楚，必不致重蹈覆辙。”

小柯子摸摸鼻子，不以为然。

陶秀珠道：“那歹人不知什麽来头？这几日飞贼逃犯甚多，不知会不会跟那官府追缉的凶犯有关？”

小柯子道：“那汉子临走对少爷说，你去报官吧。指不定就是官府要拿的人。”

陶福微微摇首：“更有可能就是一些无赖、闲汉，少爷不愿被他挟制，扬言要报官，他便做话挤兑。”

陶秀珠又问了些话，两人一一回应。最後她问小柯子道：“那汉子样貌如何？下次再见时你能否认出？”

小柯子道：“那歹人倒是生得一副彪悍模样，双目炯炯，若是再见想必可以指认得出。”

又坐了一会儿，前面陶白媳妇儿忽道有个捕爷来到，要见小姐。陶福和小柯子趁机起身拜辞，循耳门走了。

陶秀珠心道，多半是戚大海那个浑人。吩咐让人引进偏厅来，又命丫鬟奉茶。

她猜的不错，来人正是戚大海。他昨日在他姑妈家闻得陶秀珠有事相求，又还不得戚宝花的爽快相助，心里便一直惦记著，上午便趁著外出值差，踱到“陶一彩”来。