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陶寿权当这气是为小少爷叹的，更加严肃地指出关节所在，“小少爷很快就要弱冠，也到了知人事创家业的时候了。终日只晓得吃喝玩乐，终究不大妥当。可以让他先到铺子里来帮衬帮衬，也好叫他知道生计之艰难，立身之不易。”

陶秀珠道：“早几年或许还来得及，目下还是暂缓为好。铺子若是真要丢弃，宅子里的仆役也要遣走大半，我寻思著瞅个空儿跟他说说，省得将来没合口的东西吃，没好看的衣裳穿，回头变著法儿跟我哭闹。”

陶寿勉强应了一句，心内不以为然，穷人的孩子早当家，眼见著陶府要树倒猢狲散，还呵护著个不懂事的少爷，这可不是啥好兆头。但这话题显然不好再续下去，於是他又问起戚宝花四季青的事情来，偏厅里又是一阵嘁嘁喳喳。

陶献玉一溜烟儿跑到後院隅角，望著手上的鸡大腿打愣。他忽然失去了一些吃鸡腿的胃口。方才他听见什麽来著？陶寿那臭老头儿跟阿姊在背後说他坏话哩！又是自立门户，又是帮衬铺子的，说来说去，就是想把他往外赶哩！陶献玉顶怕“弱冠”这个词儿，似乎一弱冠了，他就不能再名正言顺地过眼前的日子了。要知道十多年来，陶小少爷所熟悉的，不过生气了打滚耍赖欺负小厮，高兴了手舞足蹈大快朵颐，疲累了撅著屁股呼呼一觉睡到日上三竿，间或还能上歌楼妓馆听个淫词豔曲，这跟在铺子里忙进忙出，在学馆里寒窗苦读比起来，是多麽快活呢！然而今日有人对他的这种快意生活提出了微词，且说以後没这麽快活的日子过了，同时表达了对小少爷的不满。一个时辰之内，已经有好几个人对他不满了，那个老鹅铺子的夥计，衙里的郑师爷，小麻子，陶白媳妇儿，臭老头儿陶寿，还有阿姊……他又做了什麽招致这麽多人的反对呢？陶献玉很少去想其他人对他的看法问题，一时间便有点茫然，心里也难受起来。

哼哼，谁要你们喜欢我？我有相公，相公喜欢我就成！小少爷这麽想著，便有了点自傲和不在乎的底气。但这底气却不是很扎实，因为他相公秦汉秋不在身边，而且他在秦汉秋离去时，刚跟他吵闹了一通。因著这不扎实的底气，小少爷在石阶上坐下来──要是相公也不喜欢他了该怎麽办？

不要哩！阿秦顶喜欢我！陶献玉吓得脸都白了，眼珠子滚圆，恰在此时有小丫鬟过来说吃午膳了。

陶献玉便气道：“我现在能吃下午膳才怪哩！”蹬蹬蹬抱著小阿秦出了角门，打发轿夫回府。

他一手鸡腿一手木偶坐在轿内，嘴巴很瘪很瘪。小少爷的生活曾经风和日丽，花香温软，如今却很有些乌云压顶的意思了。

这边陶秀珠听小丫鬟报说献玉已经回去了，命人撤了副杯箸。不一晌戚大海到来，呱啦呱啦讲起采花贼施明轩的事，吸引了铺子里所有人的耳目。最叫众人惊奇的，乃施明轩从容不迫的态度，用戚大海的话讲，“活像太子殿下屈尊私访”。接著就有人问堂审的事，戚大海犯了难，“这淫贼在多个地头上都犯了案，不好只让余怀县来审问，各地的县太爷们正著急碰头，商量该怎样应对呢。”

陶献玉回到自家北院便哼唧哼唧念起经来，将香糕和鸡腿扔在桌上，抱著小阿秦在榻上滚来滚去。小梅子问吃不吃午膳，他就道“还有我这个败家子的午膳吃？”照旧滚来滚去，不理小梅子。小梅子想他必定又被谁惹到了，不便多嘴，只将饭菜备著。

果不其然，陶献玉很快便感到了饥饿，忍了一会儿没忍住，嚷嚷著要吃饭。小梅子端上先前备好的烧排骨，炒鸡蓉，拌时蔬，以及一大碗甜栗羹。陶献玉攘起袖子一看，排骨裹著肥边，鸡蓉并著红椒，他最不爱吃的时蔬也是墨绿翠绿，齐齐楚楚。几道菜色看著悦目，吃著鲜美，大大地安慰了小少爷沮丧的心情。最後一道甜栗羹，真正是合了他的胃口，又糯又香，滴滴甜滑，滋舌润肠，好不甘美。

陶献玉口不停，手不滞，吃得嘴角泛油，愉悦异常。

及到午後彤云密布，北风渐紧。陶献玉抱著小阿秦一起拥在毛毯里，烘著铜火盆的暖意，迷迷糊糊，半睡半醒。可口的午膳给他打了气。他思来想去，感到即便自己惹人闲话，家业败颓，他仍是有著落的──他有个结了亲的相公。他可以到阿秦那里寻找庇护和慰藉。他们是结了亲拜了堂的，他目下仍然是阿秦堂堂正正的小娘子。阿秦不能不管他。有了阿秦，一切就容易多了。至於以後，他可以学做一些活计，倒卖倒卖松子蜜糕什麽的，好叫陶寿那臭老头儿闭上嘴。

小少爷如此这般思量一番，对自己重新满意起来。

冬日昼短，一忽儿白日便沈暗了几分。陶献玉一觉醒来，发现外面竟飘起了小雪。

“啊呀，下雪啦！第一场雪哩！”又是小柯子那亢奋的高音。他午後不久就回府了。

然後就听见小梅子道：“这雪下不大呢。”

接著就是小伍子的声音：“於是一年又到头了，日子过的真快！”

日子快吗？陶献玉一向没什麽过日子的概念，他只觉得这些天他过得顶不痛快顶难熬，日子过得越来越慢。相比阿秦在的时候，那才叫弹指一瞬，白驹过隙。

小少爷又在毯子里扭了一会儿，望著外面静静飘落的霏霏雪片出身。忽地，他命小柯子备车，小梅子备膳食，又叫来小伍子。

“我今晚到小歇水巷住一宿，阿姊问起来，你跟她说说。”

小伍子点头领命。

小柯子则边备马车边嘀咕：“马儿马儿，少爷相思成病，连你也跟著受累啊。”

天色暗了，雪花飘舞。马车前边晃著一盏风灯，载著一主二仆往小歇水巷疾驰。车轮过处，浅浅的积雪上便是两辙印痕。

拐上缓坡，小柯子远远望见戚家後院上了灯，叫道：“戚家有人哩！”

小梅子就接道：“准是戚捕头在家！”

陶献玉则瞪著双圆咕咕鹌鹑眼，眺望窗外。马车一停稳，他就扑通跳下去，往柴门处奔。他砰砰拍打著门扉。

“谁呢？正吃饭呢──”戚大海小山般的身影出现在院中，他端著碗箸，口中兀自咀动。今日采花贼收监，他放值的早。加上天冷落雪，故也没在“陶一彩”多加逗留，早早地回了小歇水巷来。

“我相公可回来了？”他一开门，低头便见著冬衣穿的滚圆的陶小少爷，怀里还拥著个木偶。

“他们？差不多近日该归来了……”戚大海身子一让，陶家主仆三个便鱼贯而入，熟门熟路摸进屋。他嘴里嚼著半截熏鱼，也不关门，冲那三个人道：“你们又是做什麽呢？大冷天的到处跑……秀珠知道你们来我这儿不知道？”

小梅子举起手上的食盒给他看，“给你送好东西来了，问那麽多作甚？”

戚大海对著个小丫头不好刨根问底──他也不是爱刨根问底的人。看了看食盒，他决定睁一眼闭一眼，便哈哈一笑，“那是──都是一家人嘛。”

正屋里，戚大海边吃边讲话，把那施明轩的事儿又完完整整复述一遍，好满足小柯子小梅子两个的好奇心。陶献玉对这个不感兴趣，挑了几块鸡胗丢进嘴，就吮著指头往他跟秦汉秋洞房的小抱厦走。

那间小屋目下漆黑一团，陶献玉把门一推，将！门敞著，让院里的光亮进来。然後摸出撇火石，将桌上的半截红烛点上。屋里一切跟他上回来取小阿秦的时候一般模样，只是多日无人清扫，抚手处已是积了一层灰。小少爷呆愣愣站在屋中央，从左至右将红烛、床帐、枕席、茵褥、衣冠一一扫视一番。此时外面柔雪飘落，屋内红烛轻摇，照出他一人孤单的扁影；临屋时不时传来戚大海等人的说笑之声，透过寂寂夜色、空空庭院，越发衬出小少爷孤孑萦萦，无所依托。这让他很是受不住，一下转身跑回院里，奔到未合上的门扉旁，站到茅草檐下边，借著一盏不甚亮堂的小小风灯，闷闷地看著天上的落雪。他觉得孤单极了，而下雪让他感到更加孤单了。对这些昏黄灯光里缓缓降落的小白片，小少爷很是不欢喜。他很小的时候就尝过雪花的滋味，什麽味道都没有，一点都不好吃。如今又让他哀哀戚戚，觉得顶好大哭一场才痛快。他更加讨厌下雪了。他太渴望扑到一个宽敞温暖的怀抱里，尽情撒娇扮痴、放泼耍赖；他需要拥抱、爱抚、温存和缠绵。

他的後庭甚感空虚；他已经很久没有肏屁股了，自抚自慰根本挠不到痒处。他迫切地想要肏一回屁股。这麽想著，小少爷已经站累了。他返回小抱厦取来个棉垫子，垫在屁股下面，坐在门槛上。

怀里抱著小阿秦，陶献玉袖手缩肩，嘟腮凝眉，望进黑沈沈的夜幕里。他只愿给阿秦肏屁股，阿秦也只能肏他的屁股；可是阿秦什麽时候才能回来呢？