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“五次，后来他就来了朗伯恩。”

意思是如果不是他亲自来，他们会通信更多。一个月五次信，达西先生想到自己给乔治安娜写信都没这么频繁。

可惜的是不能像把人拉去伦敦这样阻止彬格莱和人通信，达西先生有些遗憾地想。

在伦敦，达西极难察觉地引导彬格莱去拜访了他那位表兄帕伦丁先生，大家相谈甚欢。

期间说到桑顿先生，彬格莱说，他现在在哈特福德郡做客。

“那真是再好不过，我倒想和他继续谈谈我们的生意，只有两天时间，实在不够我们了解彼此。”帕伦丁先生说。

“你们应该见过几次面，不是吗？”达西问。

“两次，都是匆匆忙忙的，但是我挺喜欢这个小伙子，他很正直，毕竟为了按时会面甚至隐瞒自己生病的事实，这样守信的人我可没怎么见到过。”

“你是说他上次在伦敦生病了吗？”彬格莱惊讶地说，他转向达西，“桑顿可没在信里提这个，一定是因为那场雨，他不该那么急着走的。”

达西倒是心里有所准备：“看起来病得并不严重，否则他应该没办法和帕伦丁先生见面了。”

“他自己说没关系，我不是医生，说不上来。”

帕伦丁先生的语气中似乎有其他的意思，达西想了一会儿，决定放弃追根究底。

帕伦丁先生给桑顿写了封信，说有空可以到伦敦来，正好他有几个朋友正好想做笔小小的投资。

桑顿先生在朗伯恩正过得有些百无聊赖，正好简在几天前被接去伦敦散心，伊丽莎白对她的状况不太放心。彬格莱一家直到圣诞节都没回来，这让姐妹俩对那桩姻缘越发不确定，伊丽莎白在言辞中对彬格莱先生十分不满。

桑顿也觉得奇怪，想不通到底是什么阻止了那位离求婚仅有一步之遥的青年这样狠心地一走了之再不复返，于是同意动身去伦敦。

帕伦丁先生迎接了抵达的桑顿先生，他大约三十五六，举止优雅，神情庄重，如果不是他自己承认，谁也猜不出原来他是几家裁缝店的主人。

前两天由他陪同桑顿把伦敦的休闲场所熟悉了一遍，有些俱乐部是必须由会员邀请才能进入的。

桑顿在一个俱乐部看到了熟人，那就是亲爱的维克汉姆先生。帕伦丁先生顺着他的眼神看去，然后略带不屑地说：“维克汉姆先生看来手里又有了闲钱。”

“您不喜欢他？”

“他是个很好的玩伴，至于其他就不要奢求了。”帕伦丁先生意有所指地说。

桑顿先生没有再往下问，他们走出俱乐部门口时，街对面有两位先生对帕伦丁先生打了个招呼，他似乎并不太想和他们多说，随便行了礼就带桑顿离开了这条街。

回到住处的桑顿先生给彬格莱写了封信，信中说道，他下次再和达西先生说起帕伦丁先生，必定会反驳关于他保守的说法，他是个挺有趣并且很有风度的人。

彬格莱笑着把信里的话念给达西听，之后评价说：“看来我表兄很喜欢桑顿先生，帕伦丁可一点也不有趣，他总是碎碎念催我结婚，可他自己倒是一个人逍遥自在。”

“看起来你的表兄只有在特别的人面前才会变得有趣。”达西说。

☆、生财之道

整整玩了两天的桑顿先生终于在第三天忍不住冒昧地问帕伦丁先生，他那些想“做一些小小的投资”的朋友在哪里。

“你已经见过他们了呀，亲爱的约翰。”帕伦丁笑着说。

桑顿眼神里露出不解。

“在红馆酒吧里，那位拉着您喝苏格兰威士忌的阿尔文，兰贝斯俱乐部里和您打牌的布兰登和克莱斯特。”帕伦丁一个一个数下来，桑顿把这些名字和脑袋里的记忆做着对比，发现很不幸这些人留给自己的印象都是不学无术的公子哥儿。

“毕竟您不能奢望我的朋友们都能像您这样能干。”帕伦丁从桑顿那张缺乏表情的脸上看出了他的顾虑，就调侃说。

桑顿本想说他并没有这个意思，但最终觉得没有必要撒这个谎。

“不过您也不需要找一个和您一样精明的投资者，不是吗？我的朋友们都各自有些有钱的亲戚，从而得以继承一笔足够挥霍的财产，他们都挺相信我在生意上的眼光，正好我也挺相信我自己看人的眼光，我想您一定不会让我的朋友们蒙受损失的，对吧？”

桑顿很少听到这样毫不掩饰的恭维，他知道自己不好相处的性格，也很少有需求让其他人来喜欢上自己，但是，帕伦丁先生确实是个讨人喜欢的朋友，让这样的朋友失望总会让人产生一些负罪感。

“我实在想不出什么理由来拒绝您的好意，只是我希望自己的投资人能更谨慎一些，就像您这样——当然您已经是我的客户了……”桑顿纠结于该如何解释，他有点后悔自己没有学到除了这种硬邦邦的措辞之外更婉转的拒绝方式，“抱歉。”

帕伦丁先生显然相当吃惊，却没有桑顿预料之中的恼怒，过了一会儿他忽然笑起来说：“没有必要道歉，我早应该想到的，以您的性格……好吧，希望这并没有影响我们的友谊。”

“只要您不介意的话。”

桑顿在一家裁缝店的量衣室外面里遇到了达西先生。