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达西也许少年时和这位女士见过一两面，但他半点都不记得了，幸好对方对此毫不在意，他顺着她的话头介绍了几句彭伯里最近几年的变化——事实上变化并不太大，除了有些人老去，而有些人长大了。

加德纳先生的谈吐也不像他想象中的惹人反感，直到离开的时刻达西才不得不承认，贝内特家确实还有一门可以算得上相当得体的亲戚。

回程中彬格莱一直很兴奋，跳下马车的时候他甚至给了达西一个大大的拥抱：“我太幸福了，我亲爱的朋友，真希望你能立刻和一位姑娘相爱，才能体会我现在快活的十分之一。”

达西一动不动地接受了他的拥抱，并镇定地回答说：“钟此一生也不可能会有人让我产生如你十分之一程度的爱慕之情，我的朋友。”

傍晚时刻，达西站在贝克街阿斯特旅馆门前，他刚刚从门房那里得知桑顿先生今天早晨结款离开了。

他们又这样匆匆地错过了。

一辆马车从他身后经过的时候停住，有人喊了一声：“达西先生？”

是帕伦丁先生，他邀请达西上了马车。

“你也是来找桑顿先生的吗？”帕伦丁说，没等对方答复他又自己说了下去，“我猜想他肯定是离开伦敦了。”

“您猜得真准。”达西说。

“因为他曾经和我说过并不太喜欢伦敦，他在这里待得并不愉快。”

“真是太遗憾了。”达西当然知道他不愉快的原因是什么。

“没错，而且我一点也不相信这里的姑娘会比不上朗伯恩那位伊丽莎白小姐。”

达西看过来一眼：“他回哈特福德郡去了……”

“是的，要我说，乡下真的无聊得要命，让我去住上三天，我宁愿在裁缝店里应付那位超级难缠的艾萨克伯爵夫人。”

达西想了想那位夫人，说：“我倒宁愿选择去乡下。”

帕伦丁笑了起来。

“这么说你和我的表弟还是有可能回到内瑟菲尔德去的吗？”

达西疑惑地看他：“为什么不？”

“我听约翰说，也许你们不会再回去了。”

达西不愿意一遍又一遍从帕伦丁口中听到桑顿先生的名字，他略冷淡地说：“这种臆测是完全没有根据的。”

“我听说你并不喜欢乡下单调粗俗的社交生活，也许查尔斯会为了你放弃内瑟菲尔德花园也说不定。”

达西显然被激怒了，那个人曾经说他不会轻易被人支配，但这样不表示查尔斯就可以被肆意诽谤，他盯着对方冷冷地说：“这也是桑顿先生说的吗？”

帕伦丁耸了耸肩：“只是个玩笑而已。”

接下来的路程他们都没有再交谈，帕伦丁伸手轻轻抚摸了一下还有些肿痛的嘴角，性别的障碍太难跨越，那么至少让他在同性这边减少一个对手也是不错的。

☆、隐而不宣

桑顿对伊丽莎白生出了一种既向往又避惧的复杂感情，一方面他仍然对她心怀爱慕，另一方面又觉得有负她的嘱托，让她的姐姐简陷入了痛苦之中。

伊丽莎白倒没有谴责他的意思，毕竟她姐姐的幸福并不是桑顿先生的义务。

他们相处了几天，在散步的时候伊丽莎白说：“你在伦敦逗留的时间真是短暂，桑顿先生，以我的经验，没有几个星期的时间，不可能把它好好玩遍的呀。”

虽然伦敦之行被证明是一场错误，桑顿却不想详细解释，只说他不太适应伦敦的环境。

伊丽莎白很快转换了话题。她提到了维克汉姆先生，说他看中了另一位小姐，大概想向她求婚。

他沉默着没开口，虽然心里说，错过她这样的姑娘是维克汉姆的损失。

“我会祝福他们，他们该是理想的一对。”

桑顿又有点摸不准伊丽莎白是不是在说笑了，她看出他的欲言又止，就笑着说：“我当然是认真的。”

“但是那位先生的行为让人很难不怀疑他的动机只是为了那位小姐的财产。”桑顿说。

“这样难道不正说明他是个理智的人吗？他自己没有多少财产，所以选择了拥有一万镑的金小姐。毕竟人都是要吃饭的，不是吗？”伊丽莎白说。

“您说的倒是没错，但我仍然不认为为了钱放弃原本的感情是值得称颂的事，也许在维克汉姆先生那里，财产的重要性是高于一切的吧。”桑顿说。