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“我愿意相信那并非你的本意。”神奇的是达西丝毫没为难他，就这样痛快地接受了。

厂房里静悄悄的，闯入者刚迈过两步就搅起一片细小的棉絮，达西不小心被一缕飞絮蹭过鼻子，忍不住打了个喷嚏。桑顿也忍不住笑了，寂静中轻轻的笑声拂过达西的耳朵，让他猝不及防地又打了个喷嚏。

“您可能不适合这里的环境，虽然会有人定时清扫，棉絮仍然遍地都是。”桑顿一面忍笑一面解释说。

达西用手帕掩住鼻子，含糊地说：“我只是还没适应，很快就会好的。”

他们走过成排的纺织机，桑顿给达西介绍它们的原理，比起老式的机器又会提高多少的效率，又能节约多少成本。达西虽然对这行业并不了解，却并不妨碍他被迷住了，他安静地听旁边的朋友用低沉的嗓音描绘机器上的某个零件，不时地问上一个问题，桑顿发现他的问题并不像大多数外行人那样愚蠢，而是经过快速而敏锐的思考之后才能拥有的奇妙见解，有些甚至是桑顿自己也经常在考虑的缺陷。

就这样不知不觉地度过了一个多小时，中间达西放下保护鼻子的手，发现自己确实不会再打喷嚏了，这让他松了口气。

“如果不是你要急着和彬格莱先生会和，真希望您再多留几天，我非常想再多听听你对美洲市场的建议。”桑顿有些遗憾地说，他留意到时间已经晚到相互看不清对方的轮廓了，建议该返程了。

达西毫无疑义地跟着他。

厂房里实在太暗了，这对桑顿来说没什么，他甚至可以闭着眼睛走上一圈，达西却没有这种主场优势，他为了跟上前面同伴的步伐而忘记了谨慎，不小心被地上的一个突起物绊住了，整个人向前扑去。

“约翰！”达西惊叫了一声。

幸运的是他们离得很近，他根本不会摔倒——除非带着桑顿一起跌倒。

桑顿迅速地转身，在碰到达西慌乱抓来的双手之后坚定地握住了它们。

“别担心，达西先生……请放松，已经没事了。”

桑顿想收回手，但他的左手被对方反握住了，这让人有点不自在，但考虑到厂房里的状况，他还是任由自己充当了对方的导盲杖。

反正黑暗中谁脸红都不会被发现。

走出门之后桑顿立刻把自己的手从达西手掌中抽出来，他背对着对方用锁门的动作来掩饰自己的尴尬和不自然。达西似乎还嫌他不够紧张似的，忽然从背后对他说：“谢谢你，约翰。还有我想我可以在米尔顿多停留几天，如果你还没改变主意的话。”

他没做回应，他们就这样沉默着走回家。

进门的时候，终于做出决定的桑顿飞快地对他同伴说了句：“那我们就说定了，达西先生。”

☆、改变

之后的几天桑顿都在餐桌上看到了达西，他的起床时间一向很早，因此并不强求其他人的作息和自己一样，连他的母亲也并不经常和他一同用早餐。

桑顿的朋友不多，即使是在米尔顿他的家乡，能够和他契合谈心的知己也是寥寥可数。他从未想过会和达西成为朋友，毕竟无论是从他个人观察还是别人的评论来看，达西都是个傲慢不好接近的人。但他不得不承认，有达西陪伴的时间竟然都是很愉快的。

桑顿在劝说过一次请对方别勉强自己迁就他的时间，结果被无视之后，就再没提出过疑义。他们用早晨这么短短一会儿相互说几句话，通常是从”早安，约翰”和”早安，达西先生”开始，各自用餐，之后会各自取当天的信件和报纸。他们不在这时候谈生意的事，桑顿会讲一些米尔顿的风俗习惯，而达西会说到他在各地遇到的趣闻。他们的交集不多，却对对方的经历抱有同样程度的兴趣。

后来有一天，桑顿邀请达西和他一起去工厂里。

“……如果你愿意去看看厂里是怎样工作的话。希望你不介意里面的棉絮，要知道白天它们的数量比晚上要多得多。”他提醒说。

达西说：“要是我再止不住打喷嚏，还请帮忙递一下手帕。”

桑顿笑着答应了。

事实证明达西完全适应了工厂的环境，尽管漫天飞舞的棉絮真的就像雪团一样多。他好奇而又沉默地跟在桑顿身旁，他看得出对方无疑是个十分严厉的工厂主，他能一眼瞧出极细小的操作错误，而一旦出现这样的纰漏他也绝不会好心地给工人留些颜面，甚至有些话已经称得上冷酷了。这使得工人们绝大部分都对他十分惧怕，而不惧怕的那些也很难对他产生好感，相反会生出来同等敌视的情绪。

工人们对达西也有些好奇，他们在他经过的时候会偷偷看他，但他始终保持着镇定的神色。这反而让桑顿也有些猜不透他的想法。

“你一整天都没说话，但愿不是因为我的工作太无聊了——尽管纺织业确实是一项重复枯燥的行业。”桑顿在回家路上突然说。

达西像是被惊醒了似的回头看他：“不，你怎么会这么想？我只是不想做个胡乱指画脚的讨嫌朋友罢了。”

桑顿明白了对方确实对他的行事持不同态度，否则也就不会有“指手画脚”的想法了。

“你认为我对工人太苛刻了吗？”

“事实上，我认为你对他们并不苛刻，我之前和桑顿太太聊过，你给工人的工钱在整个米尔顿都算得上高的，而你在工厂里对他们不假辞色也都是出于效率考虑，看得出你并没有针对其中任何一个人。”达西说。

桑顿对他的恭维表达了谢意：“谢谢你为我讲了这么多好话，现在请让我听听你的‘但是’吧……”

“但是，我担心你和工人之间的矛盾会越来越严重，你对他们没有恶意，但是他们却感觉不到。我可以体会到你希望每个工人都能够像你一样出色的心情，”达西此时看到桑顿有些羞窘地微笑了一下，“想必你自己也知道这是不可能的，约翰，你只需要对你的工人和气一点儿，他们的人数这么多，没必要把他们都推到和你对立的一边去。”

“你说的是有道理的，达西先生，然而我想说，其实工厂主和工人本来就是对立的，不是吗？人天生都是懒惰的，这是人的原罪之一，工人们千方百计懈怠工作，却不停地想拿到更高的薪水；而我，则要不停地挥着鞭子让他们向前跑，因为不如此我就没办法完成订单，违约的后果是我负担不起的。所以你看，我们的矛盾不可能调和，如果我按照你的说法把他们都当成朋友看待，明天工厂的产量必定会下滑一半。哦你笑我了——可惜我不敢冒着风险和你打赌。”

他们正好在桑顿家门前停止了交谈，双方都觉得有些神奇，因为他们的想法迥异，却完全没有争吵起来，并寄希望于在之后的时间里再一同讨论今天白天所遇到的难题，因为在两人心中，都默默认同了对方想法的可取之处。