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这是个在任何人看来都天衣无缝的解释，然而桑顿能感觉到，这只不过是个天衣无缝的借口。

“所以……那件事应该很棘手吧？”桑顿再没法捡起前面的问题，只能转而关心对方这次的行程。

达西不能说一个年轻女孩和一个浪荡子私奔这件事有多棘手，这涉及到贝内特一家的名誉。

“希望还来得及补救。”他说。

作者有话要说：注1：原著里桑顿太太的原话，一直觉得这位母亲实在有点太强势

又写到3万字了，剧情无能的作者一到这个字数就害怕…

☆、分别后和重聚前的事

“祝您一切顺利。”桑顿把帽子拿在手里，退开一步为达西让开路。

对方并没有立刻离开，而是看着他的眼睛说：“我在给你的信里留了我在伦敦的地址，你会写信给我吗？”

桑顿微微扯动嘴角，尽管只是出于礼貌微笑而已。

“也许会的，达西先生。”

他们互相告别，达西上了马车，桑顿在原地站了很久，目送他的踪影彻底消失不见。

莉迪亚和维克汉姆私奔的消息在贝内特家引起了轩然大波，贝内特先生立刻赶去了伦敦，伊丽莎白给她的姐姐写了信，彬格莱夫妇也很快到了伦敦。

达西是最后到达的，在此之前，贝内特的家人和彬格莱几乎已经绝望了。伦敦太大了，找寻两个刻意隐藏的人简直是大海捞针。

达西先生在从前的家庭教师那里得到了维克汉姆的藏身之处，此时的他绝不想轻易就答应娶了贝内特家轻浮而又毫无头脑的小女儿，经过一番艰难的谈判和讨价还价，彬格莱答应替他债务，达西勉强答应给他找一份军队里的安稳工作。

交易达成之后，达西安排当地的教堂直接让他们结了婚。

在这雷厉风行地一番动作之后，丑闻变成了体面的婚礼，至少在不明真相的人们眼中是如此的。

桑顿在很长的一段时间里对真相一无所知，他只是从伊丽莎白和彬格莱的来信中得知了莉迪亚的婚事，但他们都默契地没有提到妹夫的名字。

在那天的分别之后，桑顿在书房看到了达西留下的信。信里并没有让他惊喜的内容，只不过是重复了他们当面交谈过的告辞理由。

他没有给达西写信，因为不知道有什么可写。

很久之后，帕伦丁的一封信中提到了达西先生，说他已经离开伦敦去了肯特郡，他有位姨妈住在那里，帕伦丁还八卦地提了一句，那位姨妈一直很热衷于把她的独生女儿和达西凑成一对，在他看来两个人的身份地位倒算是十分相称。

桑顿对此的感受是，现在即使他想写信，也不知道该寄向哪里了。

他给帕伦丁回了一封长信，信中终于对对方的追求给了一个确定的答复。他很乐意把对方当作朋友，但是做不到再进一步，他不愿再用模糊的托词让对方抱有无谓的期望，这是对他珍爱的朋友的欺骗和不尊重。他希望他们还可以继续维持从前的友情关系，但如果帕伦丁先生无法接受，他也不会有任何怨言。

又过了很久，对方一直没有再来过消息，桑顿自认为领悟了帕伦丁的意思。至此他已经失去了达西和帕伦丁两个原本十分珍惜的朋友。

达西在他的姨妈德鲍尔夫人那里遇到了他的堂兄弟菲茨威廉上校，并很快发现原来伊丽莎白也正在罗辛斯做客。

伊丽莎白终于放下了对达西的偏见，她在小妹妹的婚事中已经看清了维克汉姆和达西各自的品性，她一直没机会和他见面，这次的偶遇让她当面向他道了谢。

达西请她不必客气。

他们原本误会挺深，伊丽莎白虽然为自己从前的错误猜测感到羞愧，但达西那副拒人千里之外的表情让她没有再试图与他交谈。幸好菲茨威廉上校是个非常和气的人，他在整个罗辛斯庄园，成了除伊丽莎白的好朋友夏绿蒂之外对她最友善的人。

伊丽莎白和上校几次散步之后，对彼此都有些好感，但是都没有表露太多。

一天下午，菲茨威廉上校和达西独处时讲起了自己的顾虑。

“如果一个好姑娘，她自己没有什么财产，而你知道，我是继承不了多少家产的，那么是不是及时中断与她的感情才是明智的？”

从回到伦敦之后就经常会陷入自己思绪中的达西被他的堂弟打断，他想了会儿，说：“如果不考虑经济地位，你和那个姑娘会过得快乐吗？”

上校想到伊丽莎白美丽的眼睛，以及和她在一起时的轻松愉快，点头：“是的，我想我们会很幸福。”

“那么你担心以自己的职位和能力，不能让这样一位好姑娘和你幸福地一起生活吗？”

上校沉默了。

“我知道你需要娶一位家产丰厚的姑娘来维持地位，但是你要想清楚是否会因为错过一位像伊丽莎白那样风趣迷人的小姐而后悔，合适的人可不是那么容易遇到的，别问我怎么知道是那位小姐，在罗辛斯，除了她，就只有可怜的安妮表妹了。”

“请原谅我可能会对你的冒犯，但是我不像你那么富有，达西，不幸的是因为我的出身，我又习惯了挥霍的生活。如果我娶了她，你能想象我的家人朋友同僚们会怎样奚落嘲笑我们的贫穷吗？”

“那要看你对自己有多少信心来改变你们的现状了，在我看来你完全可以带给她体面的生活，但这毕竟只是我的看法。重要的是，你可以保护她不受到你刚刚提到的那些伤害吗？”