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达西看了他一眼：“你刚好赶在了两个时间点的间隙上，约翰走了，而女士们还没有来。”

“看来我应该把伦敦时间调成米尔顿时间了。”帕伦丁坐在他对面。

“不，只需要桑顿时间就可以。”达西说。

帕伦丁大笑起来。

“你是怎样隐藏自己的……感情倾向的呢，帕伦丁先生？在伦敦这样一个流言蜚语传播速度比瘟疫还快的城市。”达西把报纸折起来，开始请教对方。

帕伦丁惊呼了一声：“他真的答应你了吗？你昨天的语气还没有这样肯定。天啊，难道是我的到来才把他推向了你？天啊，您太狡猾了，达西先生。”

“恐怕你在里面确实起了一部分作用，我并不是故意让你难受，但我真的需要感谢你，帕伦丁先生。”

帕伦丁瞪了他很久，才泄气地说：“好吧，是我太轻敌了。但是别想我祝福你们。”

“我也不敢有这样的指望，”达西微笑着说，“你还没有回答我的问题，我想在这方面，你会有比我多得多的经验可说的。”

“我确实有，但我有什么理由去和我的情敌讨论这些呢？”

“我以为我们已经不是了，你已经放弃了他，”达西说，“约翰曾经告诉我，他当时并不能确定是否要答应你的要求，如果那时候在他身边的人不是我而是你，也许今天我们就要位置互换了。对于朋友，他总是不擅长拒绝，可惜你并没有抓住机会。”

帕伦丁低声吼道：“可是我爱他！是我先爱上了他……”

“你很快就会走出来的，如果我没有记错，那位尼克尔街的艾伦先生还一直对你余情未了吧？”

“我真是太荣幸了，能让您屈尊来调查我。”帕伦丁声音冷了下来。

“我知道的并不多，只是你总要了解你的对手才能打败他们不是吗？”达西最后补了一刀，“如果我是你，会离约翰远一些，至少在处理好前任情人之前做到这一点，你应该不会想让约翰知道你失踪的几个月是去了哪里吧？”

帕伦丁沉默地看着他。

达西摊开手：“所以我们和解了吗，朋友？”

☆、桑顿太太的发现

桑顿太太上街的时候，收到一个陌生人传来的口信，约她三点钟在布鲁克咖啡馆见面。她对此有些戒备，但是传信人说对方有至关重要的事要说。她想到这个时间和地点并不隐秘，对自己的安全没有什么威胁，便在下午茶时刻走进了那家咖啡馆。

店里稀稀落落地有些客人，有认识桑顿太太的人向她问好，她也矜持地做了回应，之后选了个空闲的桌子坐了下来。

大约一刻钟过去，一个包裹得严严实实矮个子在桌子对面，他把脏兮兮的围巾拉下来，露出一张样子讨厌的脸，桑顿太太一眼就认出了他。伦纳兹算是她在米尔顿最看不起的人之一了，他是个无所事事的恶棍，所有的体面人无一不厌恶他。

桑顿太太认为这次赴约是个错误，立刻起身要走。伦纳兹连忙拦住她：“太太，我只说几句话，到时候您如果选择离开，我绝不会再阻拦您啦。啊，那位达西先生还没有离开是吗？”

桑顿太太想不通达西先生和今天的会面有什么关系，又迟疑地坐了回去。

会面并没有持续太久，桑顿太太回到家，客厅里只有范妮和达西，他们各自占据房间的一角，互不打扰地做着自己的事情。

她在下午听来的那些她斥责为谣言的话还是产生了作用，让她忍不住怀疑地看向达西。看起来无论她儿子是否在场，他的兴趣显然都不在她的女儿这边。

帕伦丁昨天就走了，她原本以为达西会和他一路，但他留了下来，这件事如今看起来，也并不那么正常。

桑顿太太不动声色地盯着客人的一举一动，直到桑顿回家。

达西立刻放下手里的书迎接他，桑顿看似疏离地向他问好，但他们很快就说起了工厂里的事，桑顿神情中的那点疏远也顺势消失不见了，达西坐在他旁边，手臂搭在他的椅背上，从桑顿太太的角度来看，像是在拥抱她的儿子一样。

她知道自己正非常危险地盲目疑神疑鬼，可惜越来越多的蛛丝马迹显露出来，她感觉自己熟悉的家里正被一种陌生的气氛所充斥。

更雪上加霜的是工厂的状况，工人们派代表和桑顿来请求涨薪，被他干净利落地拒绝了。

达西并不赞成他这种强硬的态度，他看得出工人正在暗自谋划着什么，想必这对桑顿绝不是好事。

“你们至少可以坐下来好好谈谈。”他说，但桑顿拒绝了他的建议。

“请把我的事情留给我来决定，达西先生，”桑顿说，“您没发觉您已经站到我的敌人那边去了吗？”

这真是个相当残忍的指控，如果没有过之前很多次类似的经验，达西认为自己肯定会生气的。

他大概能猜到桑顿拒绝工人要求的原因，资金不够，他手里的钱并不仅仅属于自己，而是要用来负责运转一个容纳数百人的工厂，原材料、机器维护、车马费用、工钱、如果不能按时完工要支付给客户的赔偿金，甚至还有扩大规模所需的预算。在这其中，工人的工钱必然地要让位给其他举足轻重的花销。

然而激怒工人的后果，就是上面考虑到的所有全部化为乌有。

“如果你需要钱，我可以……”

达西的话没再说下去，因为他在桑顿眼睛里看到了他想说的话：如果他再继续表示想要施舍他，他们就玩完了。