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「你们慢慢聊，我先走了。」秋月知道爹爹必为刚才大殿上发生的事而到来，她无意去探究，亦不想去确认；因此，她选择离去。

等到大门关上，寒大人缓缓坐下，用半是同情半是无奈的语气叹道：「皇太后终於按捺不住，决定把你除去。」

「她如愿已偿等到这个机会……若不是当时父皇阻止，恐怕我早已身处塞外。」

「先皇才舍不得把你远嫁他乡，况且他不喜欢和亲这种事，否则他怎会死於战场？再说，开国以来，我朝从没主动要求和亲，即使别国有意派人前来和亲，历代皇帝也不是每次都答应亲事。」打量单手支头的彩云，寒大人忽地收起笑脸，「为甚麽不在大殿上把话说清楚？明明当年的事相当轰动，皇上和皇太后没理由想不起？」

彩云十六岁那年，先祖爷在众官面前给她下了一道圣旨，寒大人对当天的事仍历历在目。

明了寒大人意有所指，彩云装作误解他的说话，「只要我说不嫁就是不嫁，无人可以逼迫我。」

「我也希望你的说话可以改变事实，除非，坐在皇座上的是你。」

「当皇帝是件很麻烦的事，我才不要，况且我对政事没有兴趣，更不需要立下功名。一直以来，爷爷真的待我不薄，不过……那道圣旨我确实用不得。」

不知道爷爷是太疼爱她，还是有先见之明，他给她太多例外和破格，更给她一道在姊妹间既羡又妒，兄弟间既惊又忧的圣旨——一份她可以选择终身不嫁及有资格继承皇位的诏书。虽然旨意听起来有点奇怪，但现在想来并不是毫无理由。可，最让她感到意外的是，大臣们居然接纳爷爷的喜好，寒大人还告知她各大臣的反应比先祖爷更踊跃，完全是一面倒通过议题。

「先祖爷不是下手谕而是诏书，可见他慎重考虑你的未来，更重要的是希望你能守住这片江山。」

「说实话，这片江山的兴亡与我无关。兴或亡，我都是个閒人，只是地位上的不同，根本毫无差别。」

「江山可能与你无关……哪秋月呢？」女儿的事，他又怎能置之不理？

蓦地，彩云流露复杂的眼神回答：「寒大人，我不想离开秋月，我真的不想……假若我选择了爷爷的诏书，皇太后定必对你不利。」

「即使你离去，也不显得她会善待我们。」他们的恩怨好比烙痕，无法消除。

「我明白……」

「彩云，明天你的院落会非常挤迫，你最好重新考虑一下，而且你出嫁之事，比当今皇上驾崩有过之而无不及的震撼。」寒大人忽然想起各大臣的决议，彩云只能无奈陪笑。

按照宫中传统，位列九嫔或以下的嫔妃，可於特定节日选择回娘家与家人短叙三天。即使彩云没有叮嘱，她依旧打算离开，但对於彩云这次特意提醒，而且命雷和霜陪同自己和爹爹回寒家，秋月感到事有蹊跷。

听到小仙报告秋月已经顺利出宫，眺望黄昏落霞的彩云慵懒地应了声，便换上乾净的衣服准备到万华花园享用团圆晚饭。

皇族的亲戚早已到临欢聚享乐，彩云抄小路并悄悄地坐到宴会场地角落，免得惹来麻烦的亲戚打扰自己，也不希望听见任何有关她出嫁的话题。正当她用两指夹著白瓷浅嚐美酒，让心境慢慢平伏时，喧嚣的声音朝她的方向接近，彩云顿时翻白眼。

「彩云姐姐……」最先大叫的是比自己小十岁的堂妹，彩云无奈地牵动嘴角。

堂妹二话不说扑到彩云身上，其馀年纪相若的堂弟妹相继做著同一动作，彩云觉得快被压死。

「我的好弟妹，好久不见了！」

「姐姐要出嫁了吗？嫣儿舍不得啊！」另一堂妹用泪汪汪的大眼望著彩云。

「对，要出嫁了，我也舍不得你们。」

唉……这群小鬼总是要提起她的伤心事。

不久，皇上和皇太后一起前来，围绕彩云的小孩旋即散开，晚宴正式开始。乐曲奏起，彩云单手支头盯看跃动的身影，心里盘算著何时最适合逃离无聊的宴会。下一刻，皇后竟然在她身边坐下，还趁皇太后不在意时在她耳际说悄悄话，刹时，彩云用不可思议的表情凝睇皇上，皇上头颅移动的幅度虽然不大，可她看得十分清楚。

「你们不用陪伴青烟及霜吗？彩云在想甚麽？」秋月踏入寒府时忍不住问。雷和霜向对方瞄了眼，前者代为答话。

「晚点我们便会回去，只要等『那个』完成就行。」秋月不明所言，唯有摆出似懂非懂的表情点头。

戌时刚至，秋月对府上还没准备用膳感到奇怪，她正想离开房间找爹爹问明时，注意力瞬间被门外站住的人所吸引。

「你……怎麽来了？晚宴结束了吗？」

「还未到亥时怎会结束？我当然是偷走出来！我早已告诉寒大人今天到来用膳，无论如何，我只想跟你们吃晚饭。」秋月惊喜的表情令她心满意足，这趟总算没有白跑！

「既然事情办妥，这里就没有我们的事罗！露，彩云就交给你照顾。」雷搭著露的肩膀，「还有，玉儿说晚膳已经准备好了，只欠你们。」

「你们今天回去要好好休息，不用多久，你们又要忙起来。」彩云笑说并目送下属，露和霞识趣地拉著小仙消失。

「今晚会留下来吗？」秋月牵起彩云的手往大庞走去，然後听到意料之内的答案。

与皇宫比较，寒府这顿晚饭更能给她完整和家庭的感觉，可能是最後一次与寒府上下相聚，彩云十分珍惜这段欢乐时刻，所以酒也自然多喝了些。

亥时的打更声有节奏地响起，皎月在无云的空中显得格外明亮。有些许醉意的彩云拉著秋月攀上秋月房间的顶部，躺在瓦片欣赏澄清的天空。

「秋月，或许……是临别前的一次。」她说不出「最後」二字，她不想接受现实。

沉默良久，秋月终於抑止悲怆的情绪，艰难地吐出一字一句，「我知道。」

彩云收紧和秋月十指紧扣的手，秋月徐缓坐起，倾身挡住她的视线低喃，「无论你身处何地，也得要写信给我……这是惟一可以知道你近况的途径，也给我睹物思人的机会。」

「我答应你！」彩云撑起上身，拉下秋月的脖颈，轻吻著属於她的唇瓣。