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“你很在意那些屋舍。”连初晓话锋一转，人却是支了下颚，顺着窗外的屋舍望了去，不时地晃晃手中的酒壶，有一口没一口地往嘴里倒着。

李砾知她想法，便接了话：“你不是想知道为什么这里要围之，而山峦之间却是距险蜿蜒么？”

连初晓淡淡‘嗯’了一声，又送了一口酒入喉。

“其实都只有一个道理，不过分了大小而已。这永平府四郭保的是这永平府郭内百姓，而那山间巨龙，却保得是这昭朝半壁江山！只不过朝中无人，借了千秋恩泽，却不思进取！”李砾论及心头之痛，不由愤然拍案。

连初晓眸中迷蒙，但见李砾神情愤慨，不由一笑而道：“那你想怎样做？”

闻言，李砾埋头一叹，忽而又再抬头道：“此次回京，李砾打算再上书一次工部梁尚书，若然再不得引见，那么小可只能往北，效仿郦伯，游遍万山，将所经所历，所观所察，编纂成文，以期再有《水经注》之二。不求留名，但求一世心安尔。”

原来这李砾自幼出身于工匠之家，其父李泰隶属昭朝工部宫匠，自当今圣上于十五年前登基，改年号后二年随迁帝都于北京，一直参与京师修葺完善。待到三年，因其于工部侍郎梁文翰意见相左，故而被罢，自此一直郁郁，病痛缠身。到前年，看看渐渐完善的京城，心志不得伸展的李泰叫李砾扶他到城外高处一观。

纵眼望去，内城在北，外城在南，内城四方为正，外城径长宽短，略呈椭圆，暗合了天圆地方，而南天北地，又契合了阴阳之理。继而从外城永定门起，皋、库、雉、应、路五门直抵正阳门；从位于中轴的正阳门左右分起，宣武门对应崇文门，三门占据内城南线，东西两线从南到北则分别是朝阳们对应阜成门，东直门对西直门，到北线就是德胜门，安定门，亦是一轴对应南二门。外城东西各有广渠广宁两门，南永定门左右分为右安左安二门。如此，纵观内城外城，自然合了帝京九五之尊的古制。

过正阳门的中轴继而向北，贯穿内城，皇城，禁宫，以中轴对称的宫殿，御苑，城门，角楼，寺坛，尽显庄严瑰丽；棋盘式的街道则显现出规格严整的治世，奇异的胡同却令观者不觉颠沛，鳞次栉比的合院让人但求一舍安尔

李泰瞧到此处，顿然悔矣，惨然对着李砾道：“砾儿，知道为父为何要予‘砾’字与你么？”

李砾本性聪慧，只是这些年因李泰心志郁结，无心教导，待长成今日，不免有些软弱。此时闻李泰问之，心头寻思一番便油然明了，却不敢直言，嘴角一嗫喏：“孩儿不明，还望爹爹教诲。”

李泰听他如此言语，不免又叹了一口气：“这帝京原是在前朝北都废墟上筑成。如今瞧来，哪有一丝颓败之象。”李泰推开了李砾搀扶的手，上前几步，迎风负手而立。“砾，本为无根小石，但经人手，一可成为这辉峨帝京必不可缺少的一部分，亦可成为断垣残璧之下随风而化的无名之土。”

李砾闻李泰言语苍凉，不由轻唤了一声：“爹。”

“你要成为那种‘砾’？”李泰不应，再次问到。

李砾看着李泰的背影，经久不语。

过了一刻，李泰轻道：“砾儿，你上前来，好好看着这帝京。”李砾依言上前，望着这辉煌帝京，不禁心头豪迈。李泰瞧着李砾神情，微微颔首道：“不管成为那种，必要经人手。当年我一时意气，导致一身技艺无所用处，徒然无成至今。现在想来，朝代更替，人事无常，没有不生不灭的朝，亦没有不生不死的人；而这石砾经万古，错荒流，不论是是石是土，总有一方遗迹，凭后人寄思明理。眼前这帝京，也许数百年之后，会再次化为废墟，但废墟之下的土石，必然留有此方存在过的痕迹，而使土石有这痕迹的，必然是经过人手的技艺。是以，爹爹想，朝会改，人会死，若技艺能流传下去，不论何人手中，总会一代强过一代，也会有比这帝京更为辉煌的存在。”

“爹爹是想要孩儿成为那‘人手’么？”李砾终于说出了自己的想法。

李泰点点头，“不过，现在的你，仍旧只是一块‘砾’。”

李砾再次望着帝京，心头翻涌，却也说不出个所以然来。

李泰一观之后，隔了半个月，熬不过病，便逝去了。

李砾整理着李泰的遗物，看着那些发黄的工图，有些格局构法着实令人费解，但若依法而为，不定又比时下的方法好些。

李泰在世，并未多教授李砾一些技艺，只不过偶尔兴之所至，便随手摆弄摆弄，不想让李砾暗地里学了个有模有样。做些个家用器具，还是让李砾颇有得色的。

既然看了李泰留下的工图，李砾便一发不可收拾地钻了进去。一晃过了三月，李砾乌着眼圈钻出了书房，闷到房里睡了一天。直到李母连催了七八次，才起了身用饭。饭桌上，李母忽然谈起最近京里流民多了好多，这下讲者无意，听者有心，让李砾饭顾不得吃，顿时跳将起来钻进书房展开一幅国土图来。当下尽瞧背面鞑靼与昭朝交界之处，又翻了前几朝的国土图细细对比，直到夜半，才亮着眼睛，一屁股坐在椅子里，以指点着图，口中反复吟道：“秦筑长城比铁牢，蕃戎不敢过临洮。”如此嘿然笑了一阵，才趴在桌上沉沉睡了去。

第二日连着七天，李砾都在书房里绘工图。第七日，李砾将所有画好的工图再仔细审视了一遍，然后细细卷好，用油纸包好，就要出门，忽地想起什么，便将李泰的工图也一并负了背上。

李砾出了门，过崇文门，直奔内城工部衙署。门口衙役但瞧一个书生往衙内行来，忙呼喝着询问，李砾说是有事拜访工部侍郎，并拿出画好的工图给两个衙役瞧了几眼。衙役虽然不懂，但看工图标注清晰工整，便明白眼前书生有的几分本事。工部侍郎梁文翰出了名的爱才，当下便明言侍郎大人去了宣武门门外的工房视察去了。

李砾谢过衙役，足下不停，便往宣武门赶去。

待出得宣武门，已过戌时，内城将闭。李砾不由得一急，匆匆赶至工房，就见门前落了一顶朱轿，一梁冠赤罗衣绣锦鸡的长须老者正走出门外。李砾一见，知那定然是工部尚书梁文翰。足下一紧，朗声跪倒道：“草民李砾，有工图承与侍郎大人。”

一干人被这陡然的喝声惊了一瞬，随即有都卫护在梁文翰身旁，喝道：“当街阻拦官驾，已是触犯昭律，来人，将他拿下！”

李砾急忙叫道：“草民并非有意惊驾，实则是想承工图与侍郎大人。时人皆道工部侍郎梁大人爱惜才能，是以，草民才斗胆当街承图，望大人体察。”

梁文翰一听，眸子精光一闪，挥了挥手。随即有都卫将李砾手中工图承与梁文翰。梁文翰一展而开，细细看了一阵，微微点了点头，“好图，好图！”蓦然，梁文翰瞅得图下角署名，眉梢一动，随即平复。

“你是李泰的儿子？”

李砾不知何故，只得属实回道：“秉大人，草民李砾，家父正是李泰。”

梁文翰闻言‘喔’了一声，捻须而道：“那你可知，李泰是被工部罢黜的宫匠？”

李砾闻言一惊，急急跪伏，“李砾不知。”

“那你肯定还不知道，当年罢黜书上‘李泰一族，永不录用’这一句吧？”

李砾只觉天地一旋，浑身冰凉。

梁文翰看他一眼，径直进了轿子，“走吧。”