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竹儿垂了眼不说话。

“莫家，不是任你随意来去的地方。”莫敬韬打量着竹儿，冷道：“你既然敢一言不发的走，就当敢承受家法！”

“孩儿听凭处置。”竹儿的声音没有多大波澜，却隐隐带着一丝委屈。他仰了头看莫敬韬拿起手边的藤条，淡笑了道：“父亲且慢。”

莫敬韬看着竹儿，眼底略带一丝嘲弄，仿佛料定了竹儿又在耍什么心眼逃避责罚。

竹儿只是慢慢的把身上的外衣褪下折好，一件一件，直到只剩下一身棉布内衣，方才重新跪好，平淡的表情看得莫敬韬心底郁怒。

呼啸的风声夹杂着藤条着肉的声音，不急不缓，平稳有力。

“出必告，返必面，这是教你做人子弟的规矩！再有下次，你也不必再进这个家门了！”莫敬韬的训斥声伴随阵阵疼痛，竹儿咬了牙不语，也不吭声也不求饶。

父子两个一时僵持着沉默，屋内的鞭打声夹杂着竹儿偶尔溢出的痛呼声，显得分外压抑。

“这又是怎么了，你大过年的打孩子做什么？”莫敬成人还在门外声音就已经到了，拦了莫敬韬道：“不就是小孩子淘气么？竹儿也不是没报信，你生那么大气做什么？”

莫敬成怜惜的解了身上兔皮披风给竹儿，“傻小子，不冷啊，走，咱们不理你爹，上大伯那儿玩去。”

“大伯，衣服。”竹儿勉强露出一个笑意，轻声道。

“什么衣服？”莫敬成拉了竹儿起身，“这孩子，小手冰凉的，怕不是要冻着了。”

竹儿却挣脱了莫敬成的手，抱了地上的衣服在怀里，“娘给竹儿做的新衣，过年穿的。”

莫敬成听了，怜惜的搂过竹儿就走，“好孩子，疼不疼？下次你爹再要打你，你找大伯！大伯给你做主！”

“竹儿，不会好好走路？靠在你大伯身上像什么？”莫敬韬低沉的训斥声传来，竹儿安静的站直了跪下，“父亲还有何吩咐？”

“下去吧。”莫敬韬沉默片刻，淡淡的说。

竹儿嘴角带了一丝痛楚一丝冷笑，抱了衣服走出门，慌得莫敬成忙吩咐人照看着。

眼见竹儿走远，莫敬成甩了手道：“你究竟想什么呢！竹儿走，还不是因为你为了文儿冤枉他？就算他有错，大过年的，你何苦打孩子？”

“他不该打？大过年的，给野狗身上绑了鞭炮往人家店里赶！”莫敬韬撇过头，良久恨恨的挤出一句。

“有这事？这小子。”莫敬成忍不住失笑，旋即叹道：“小小子哪里有不淘气的，就是爹当年，也知道过年来个大赦天下呢，你倒好。”

“我记得，大哥那里有一方上好的端砚？”莫敬韬问。

“是有一方，还是当年老爷子给五姨娘寻的，怎么，你想要？”莫敬成笑问。

“竹儿既然有意功名，总要寻个名师。这些时日我在常州倒是寻访到了一个不错的先生，教的学生有几个中了进士的。文人不喜铜臭，倒是要认真寻几样过得去的文房四宝一类相赠，权且做拜师礼才好。只是不知我用那个翡翠貔貅换大哥的端砚可好。”莫敬韬不等莫敬成说话便拦道：“大哥若是不肯，我只有自己去外头花大价钱淘了。”

“罢了罢了，你小子这性子。”莫敬成拗不过莫敬韬的性子，摇了头叹道：“大哥要你的貔貅做什么？也不像你在外打拼的，你若执意要给，大哥倒是记得你那里有一个铜制小马车，自己上了发条会跑的，铭儿倒是喜欢的。”

那铜制的小马车如今在莫行文手里，文儿爱不释手的，倒是记得给他的一只机械小木狮，从没见他玩儿过，只怕是玩厌了。莫敬韬犹豫了问，“既然铭儿也喜欢这些西洋玩物，不如拿个小狮子吧，上了发条走起路，威风凛凛的。”

“我那里还有一个西洋怀表，一并给铭儿玩去。”

“小孩子，要这么贵重的物件做什么？”莫敬韬嗔怪，“不过是个意思，竹儿是莫家嫡子长孙，要请先生，我这做大伯的，也该尽份心意。”

挑灯人群外

除夕之夜，莫家虽然没有贴春联，挂红灯笼，却也兄弟一堂，灯火通明。往年的除夕，主角是莫家老太爷，今年却是新任的家主莫敬韬，莫敬韬手段狠厉，行事严整迅速，短短大半年的时间，莫家风向已是全改。

莫敬韬兄弟坐了一桌，小辈们自行坐了两桌，因着侧室不得登堂，故女眷也只是一桌。

竹儿身后伤痕肿痛，穿了一身崭新的蓝布棉衫端坐在椅子上，不敢动弹。满桌的菜肴，他却一口也吃不下去，只想着能喝一碗师兄熬得清粥，找一个安静的地方静静的呆着。

“行文，什么时候给二伯敬酒呀？”问话的是莫敬安的长子，与莫行文同岁。莫行文才要说话，又犹豫的看了一眼坐在身边的大哥竹儿：往年他们兄弟都是跟着嫡子长孙的大哥一起给爷爷叔伯们敬酒的。莫行文还在犹豫，已经有人不耐烦的开口了，“哎呀行文，咱们早点儿敬酒，好早点儿出去玩儿呀。”

莫行文迟疑了问竹儿，“大哥，咱们给父亲他们敬酒吧？”

竹儿正心神恍惚，闻言愣了愣，点头，“好。”

两桌的孩子们围着莫行文涌去了莫敬韬的那一桌，竹儿身上带着伤，行动不便，落在了最后。

今天晚上的莫敬韬喝了两杯酒，素来阴沉的面上有着难得的笑容，他拍了莫行文的脑袋叮嘱儿子来年努力上进。叔叔们的称赞声不绝于耳，都拉着莫行文的手微笑点头，仿佛他的二弟，莫行文，就是莫家的未来，前途无量，年少有为。

竹儿站在不远处看着其乐融融的场面，黯然的垂下了头。往年的这个时候，他一早赖在爷爷怀里不耐烦的听叔叔们的关爱称赞了。身后的伤叫嚣着疼痛，竹儿暗暗告诫自己，他才是莫家的嫡子长孙，不能失了礼数。

想到这儿，竹儿嘴角露出一丝乖巧的笑容，上前给父亲敬酒，“孩儿祝父亲健康长寿，吉祥如意！”竹儿清朗的声音盖过了一片的热闹嘈杂，莫敬韬回头看了长子，温和的淡笑，“年少莫等闲，努力读书时，明白？”

“是。”竹儿垂手应道，感觉到叔叔们或是好奇或是不屑或是幸灾乐祸的目光从他身上一扫而过，旋即又各自有说有笑。