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钟氏怔了怔，慢慢松了手，她低下头帮竹儿整理衣衫，轻轻的，“你外公外婆在战火中失散了，怕是早就……你爹总算念着这些年的旧情，肯给娘一个安身之所，娘哪里都不会去，娘进了莫家的门，就生死都是莫家的人了。竹儿，你听到了，娘和二姨娘斗法输了，落到这地步也是活该。你爹要见你，你好好回话，不许耍脾气，不要提起娘惹他不开心。听话，你才多大。”

“娘！我不见他！您就跟竹儿走吧，竹儿伺候您！”

“竹儿，你还要娘再说一遍吗？听话！娘是不会出莫家的门的，除非娘死！”

“娘！”竹儿颤抖的目光落在娘仿佛苍老了十年的灰白头发上，“他这样对你，值得吗？”

“什么他呀他的，他是谁，那是你爹！竹儿，你记着，你是莫家的嫡子长孙，莫家的一切都是你的，这也是你爷爷生前的意思。娘等着，等着你长大成人，把这一切本该属于你的东西都夺回来！娘等着住回莫家主宅的那一天！”钟氏推了竹儿一把，“走吧，去见你爹！”

竹儿有些悲哀的看向娘，值得吗？无论是爱还是恨，值得你这样付出等候吗，娘？！天下那么大，而莫家，这样小。究竟是什么，能让她原本温柔的娘露出这样执拗而近乎疯狂的目光？

“呦，大少爷来得可真早啊，平白害了老爷等这么久？”二姨娘尖酸的话带了几分幸灾乐祸，竹儿看都懒得看她一眼，跪下拜道：“孩儿给父亲请安。”

莫敬韬凝视着下方的儿子，声音平静，“我有没有说过，你若想进莫家，就当承受家法？”

竹儿冷笑了想说他再不进莫家，带着娘走。耳边却回荡着娘叮嘱他的话，他默默垂下了眼，良久，道：“孩儿甘受家法，还请父亲，能对母亲好一点。”

“长辈的事情，是你能过问的吗？”莫敬韬淡淡的道：“来人，把大少爷拖下去，打三十板，以儆效尤。”

“孩儿是莫家子孙，所以甘受莫家家法；同样地，孩儿是莫家长子，孩儿的母亲，不该受到如同家仆一般的待遇！”竹儿直起了身子，冷冷地说道。

“呵呵，大少爷怕还是不知道吧？你母亲她差点儿害死了你二弟呢。”二姨娘冷笑，“你二弟他再不济，也是老爷的儿子，莫家的子孙。这谋害莫家子孙，不知又是什么罪？也亏得老爷他仁慈，没有深究。”

“人在做，天在看！”竹儿淡淡的瞟了二姨娘一眼，道。

“放肆！”莫敬韬喝道：“谁教你这么对长辈说话的？还有没有点儿规矩了？！来人！把大少爷拖下去！”

板子的疼痛，沉闷而猛烈，无处躲藏无处发泄的疼痛，像极了竹儿此时的心情，那样深入骨髓的疼。竹儿涨红了脸没有哭，也不肯哭。

“大少爷有一句话是说对了，这人在做，天在看呢。”二姨娘凉凉的声音传来，竹儿忽然悲哀的想，娘说她没有用，其实没有用的该是自己吧？娘说她和二姨娘斗法输了，可是为什么娘身为嫡妻，会输给一个姨娘？

是因为他不讨爹的喜欢吧？所以娘才会输给二弟的母亲。这近两年的时光，爹处处扶植二弟，他又常年不在莫家，还不知道娘受的什么委屈呢，也难怪，娘那样要强的性子，会反抗。都是因为他这个不孝子，让娘受委屈了。

三十板子，不过是一眨眼的功夫，疼痛却是何等的猛烈而持久。竹儿挣扎了起身，听到爹的声音不带一丝疼惜的，“来人，请大少爷去祠堂反省两个时辰。”

竹儿冷笑了甩开扶着他的手，“我自己会走！”他巴巴的赶来常州，得到的，不过只是一顿家法。

莫敬韬看着儿子倔强的神情，微微皱眉道：“既然回来了，为父过两日就带你去拜见承延先生。”

竹儿愣了愣，呵呵，他爹竟以为他是来拜师的吗？或者就算他没有考中衡文书院，他现在这个样子，还会留下来静心读书吗？竹儿淡淡地，“不劳父亲操心，我已经是衡文书院的学子了，此次来，正是得了衡文书院的举荐，进京赴考的。”

“衡文书院？”满院的人都惊呆了，二姨娘更是不可置信的看着竹儿，“你莫不是被打糊涂了，这样的好消息，怎么不早说？！”

“二姨娘不信？”竹儿微微挑眉，“竹儿身上便有衡文书院的举荐凭证，二姨娘用不用看？！”

“不，不用了。”二姨娘慌张的摆手，怎么也想不到莫家竟然能出这样一个读书种子，十二岁考中衡文书院，就是举国历来都没有过的吧？她嗫嚅的，“大少爷说是，就是了。”

“你的同伴呢？既然路过常州，为何不请他们一起来府上休息？”莫敬韬沉默片刻，问道。

同伴？请他们来做什么，来看自己是如何承受家法的吗？竹儿冷笑了不语。

“怎么，难道你竟是独自一人来的？”莫敬韬惊怒，“胆大包天的畜生，还不去祠堂里反省？！”

“算了算了，老爷，大少爷他赶了那么远的路，怕也是累了。您说您这打也打了，骂也骂了，大少爷他知道警醒了。文儿他们也知道规矩了，还是让大少爷去休息吧。”一反常态的，二姨娘劝莫敬韬道。

竹儿只是微微不屑的冷笑，看了父亲，“儿子若不来，还不知道娘亲受的什么罪呢。”

“莫家家法，从不因人而异，你还站在这里做什么？”沉默片刻，莫敬韬沉声道。

竹儿看都没看众人一眼，转身去了祠堂。

偌大的祠堂只有竹儿一个人笔直的跪着，竹儿仰头看到爷爷的画像，仿佛还是记忆中那慈爱的目光注视着他，挨打都没有哭出声的竹儿，忽然间鼻头一酸。

爷爷，竹儿考上衡文书院了，您看到了吗？竹儿没有辜负您的期望，竹儿考上了。爷爷，您知道吗，竹儿有多想您。

他究竟该怎么办？父亲的冷漠与母亲的执拗，父亲的残酷与母亲的悲苦；竹儿只觉得胸中有一口气无从发泄，闷得难受。

爷爷，您倒是告诉竹儿，竹儿该怎么办呀。

“大少爷，大少爷？”轻轻的呼唤声从门口传来，竹儿回头，是二姨娘。

“大少爷，这个，你娘的院子，我已经派人重新安排打扫过了，丫鬟四人，小厮二人，都伺候着呢。你放心。”二姨娘陪了笑说，“老爷的脾气大少爷也是知道的，他说了不让你娘随意出院门，也不好违背。我都派人告诉你娘了，让她宽心。”

二姨娘的笑容里不知从哪透出勉强来，素来的老对头手下败将忽然有这样一张绝杀的牌，让她连翻本的余地都没有，是不无苦涩的，“你二弟，他是你的亲兄弟，这一年多，也是因为你一心向学，才无奈开始学习家中的事物，才这么点大的孩子，成天随着老爷奔波来去的，我这个当娘的看了也心疼。”

竹儿唇角一丝讽刺的笑，忽然觉得没了意思，他淡淡的，“二姨娘放心，我是莫家长子，无论是二弟三弟，都是我的兄弟。还请二姨娘帮我照顾好我母亲，告诉她，等我回来。”