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“啊？”竹儿愕然，这就不罚了？抬头看到师父眼中隐约的笑意，才慌慌张张的站起来，小意的拉着师父的手，“师父？”

“裤子都不穿好，就那么想挨揍？”楚云潇无奈的笑了帮竹儿整理衣衫，“去，把那些药做好了，不做完不许睡觉。”

“哦。”竹儿苦着脸应了一声是，搬过凳子开始捏药丸。待看到师父坐在他身边一起干活，又忍不住咧嘴儿一笑。

橘黄色的灯光和暖，师徒两人安静的埋头干活，窗外北风呼啸，室内的安静却愈发显得温馨。竹儿忽然便道：“竹儿哪里都不去了，在这里陪师父。”

“嗯？”楚云潇皱眉看向竹儿。

“竹儿说，寓形宇内复几时，曷不委心任去留？”竹儿抿了抿唇，嘴角溢出几丝调皮的笑意，安静做事的小孩子，比顽皮时更多几分可爱。

楚云潇却沉下了脸，沉声道：“熙凭险恃固，拘留大使，名马不献，实可仇忿。背。”

竹儿想了一会才记起来师父应该是要他背前朝名臣陆逊的一篇上疏奏对。他抿了抿唇，不情不愿的背道：“熙凭险恃固，拘留大使，名马不献，实可仇忿。……臣闻志行万里者，不中道而辍足；图四海者，匪怀细以害大……乞息六师，以威大虏，早定中夏，垂耀将来。”并不算长的一篇奏对，竹儿背得很快。

“有何心得？”楚云潇淡淡问道。

竹儿咬了咬唇，“不勉己而欲勉人，难以哉。”

楚云潇微一挑眉，这小子，这是在说自己都不过是闲云野鹤，偏生要教训他呢。楚云潇倒也不生气，只是平静的道：“为师早年志在平天下，故万里奔走，阅遍山川，从军入朝，至今未悔。如今志在山川，结竹为室，治病救人，教授平生之所学，壮心虽熄，执着未改。他日回首，亦不会觉得后悔。你年纪尚少，当真志在山川田园？”

竹儿愣了愣，他的志向是什么？他从小苦练一身本领为了什么？他起早贪黑的努力读书考上衡文书院又是为了什么？只是一时之气吗？郑老先生那固执严厉的面容从眼前闪过，柳先生似笑非笑的神色，还有那一声叹息。欲栽大树柱长天，他可是那顶天立地的栋梁之材？他凭着一腔意气走向庙堂，尚未起步，便要驻足不前了吗？

现实的残酷和经受的挫折让他畏惧了，比起那些惊涛骇浪，这样和风细雨的温馨生活才是他内心深处的向往。可是他的志向呢？师父说得对，他才十二岁，还没经历过，便要妄谈什么委心任去留了吗？难不成他有澄清天下之志，却无澄清天下之勇？！

如果一个人年少的时候都没有勇气为志向而前行，那将来漫长的风雨路上，何谈成材成人？

“有何心得？”楚云潇再一次问道。

“譬如为山，未成一篑，止，吾止也。譬如平地，虽覆一篑，进，吾往也！”竹儿露出一丝笑意，大眼睛极为有神。可是他旋即又苦下了小脸，因为师父吩咐他上外面跪着去，自己反思。

初冬的夜，天寒风急。竹儿虽是披了一件狼皮披风，仍旧冻得小脸通红。他在师父门外跪了整整一夜，由最初的笔直到最后跪坐在腿上将睡未睡。直到东方将明，被开门的声音吵醒。竹儿一个激灵跪直，抬头看到师父沉肃的不辨喜怒的面容。

楚云潇看了竹儿，平静的声音隐约含几分鼓励，“虎豹之驹未成文，而有食牛之气；鸿鹄之蔻羽翼未全，而有四海之心。为师信你。”

竹儿一震，旋即可怜兮兮的抬头讨好师父，“竹儿又冷又饿，师父……”

楚云潇笑叹一声，背了竹儿起身进屋，“多大了，嗯？怎么不学学你师兄？”

“才不学他。”竹儿吸了吸鼻子小声的嘟囔，远远见师兄过来，又忙缩了头不说话。

从小到大，他就没见师兄和师父亲近过。

困龙游浅水

天还没有大亮，青石小巷清清冷冷。深冬时节，哈气成霜。莫家老宅的青石阶上，竹儿长身而立，丁香色镶皮锦缎长袄，灵动的神色中不知怎的带出几分黯然来。

大门缓缓的打开，看门的老李头愣了一下，问，“大少爷？”

“李伯。”竹儿展颜一笑，“竹儿怪冷的，伯伯开恩，让竹儿去您屋里烤烤火成不？”

“哎呦，大少爷，您说您，怎么不早敲门啊，这天气，莫要冻出病来。”老李头是莫府的老人了，看着竹儿长大的，对大少爷却是真心疼惜。两年的时间里莫府管家掌柜换了一批，他倒是仍旧看守老宅。

竹儿坐在小屋子里抱着一杯暖茶，看老李头忙忙碌碌的找着过年备着的零嘴儿，倒是笑了，“你坐着吧，我不饿。”

老李头面上带过一丝局促，叹道：“哥儿今年回来的倒是早。”

“这不是想着多陪陪娘吗？”竹儿眨眨眼，唇角溢出一丝笑意，“不然娘又该埋怨了。”

“我娘她身子骨还好吧？”竹儿随口问道。

“好，好着呢。”老李头声音里有丝不自然，“老爷还没回府，哥儿不该这么早回来的，该耽搁学业了。”

“我爹还没回来？”竹儿疑惑的问，“如今府里只我娘在吗？”

“二太太并着少爷小姐还有姨太太们都在府里呢。”老李头低声说，“哥儿凡事沉住气，有老爷呢。”

竹儿略一挑眉，冷哼了声，“二太太？”却没有多言。自古就少有姨娘扶正的，二姨娘倒是想着凭借儿子扶正呢，只这还没有扶正府里就巴巴的叫上了。

老李头起身取了炒面芝麻并着花生泡了一碗，哄竹儿道：“哥儿且垫些肚子，原先哥儿常缠着我要吃的呢。”

米面的香味混合着芝麻核桃的焦香，竹儿趁着热气喝了一口，满足的舒了口气，状似漫不经心的问道：“据说我娘生我的时候恰逢战乱，我是生在路上的？”

老李头神色微变，啐道：“哥儿莫不是听了外头那些人嚼舌头根子？那些挨千刀烂了肠子的，净知道编排！哥儿可是老太爷府上养着的老嬷嬷接生的，满月的时候老太爷收到的信儿，阖府上下足足庆了三天呢！还能有个假？”

“那老嬷嬷呢？”竹儿追问。