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「得回去通知所有人！」艾利诺急著要走。

康纳让他先走，他要把屋内搜查一遍再走，艾利诺不放心他，又留下。木屋内家私极少，可还是让康纳找出不合时宜的物品，一把拐杖。康纳盯著拐杖直发愣，很难相信自己的眼睛。

「那是什麽？拐杖？」艾利诺察觉他的异样，凑了过来，同样打量拐杖。

「一把印有皇家徽章的拐杖。」康纳将徽章转给他看。

艾利诺一愣，同样认出皇家徽章，他在康纳家中见过几次，但数量不多，收藏极好。只有少部分与皇室往来密切的人才可能拥有。

「这是不是代表老人跟皇室有关系？」艾利诺甚至进一步怀疑，「还是说这场瘟疫跟皇家的人有关系？所以他才会知道内幕，特地搬过来提醒大家？」

「没证据的事，你别乱猜，也别说出去。」康纳脸色一凛，握紧拐杖。

「那可是黑魔法师的拐杖，给我，让我用用看。」艾利诺出手就抢，垫垫手感，比想像中轻盈好握。

康纳皱眉，不是很赞同，「这毕竟是别人的器具，你别乱试。」

艾利诺才不理他，举起拐杖，大手一挥，施法，一道黑影窜出，将顶上康纳的光球吞没吃下，室内瞬间黑暗。

「艾利诺！」康纳重新照明周遭。

☆、漫长的时间22-23

谁都不知道老魔法师的名字，只知道老人两年前突来乍道，跟谁都不打招呼，除了偶尔出门买买生活必须，其他时间几乎都窝在屋子里。老人住的地方又是郊外又是山坡上，平时谁都不会特意去靠近。

如果有人想跟老人套近乎，立刻会被斥责一顿，老人坚称自己是世界上最伟大的黑魔法师，他来这大城市就是要做一件伟大的事。可别人细问他，他又不肯说他是来做什麽。久而久之，大家也就不理他了。

有天，老人发了疯似的下了山坡，挨家挨户拍打门板，对他们喊道：『末日来临，良善之人快离开这罪恶之地！』

老人冒著暴雨，一家接著一家不停喊道，几乎所有户人家都被敲打门扉，人们听见了，却都不当回事。躲在家里，不理会老人的警告。

事发隔天，老人惨死在城里最大广场中央，就像他们现在所见的瘟疫症状一样，全身长满囊肿，尸体迅速腐烂。当时处理尸体的人感染了跟老人一样的瘟疫，相继过世。报应一般的末日很快就来，比想像中还快。

瘟疫迅速在城里爆发，因为人们往来频繁，疫情也在全国各地传染开来。接著就是现在这样的局面，就像是验证老人的预言一般。

那人将过程简单叙述完毕，说到最後，哭了。他认为是老人把疾病带给大家，是老人的诅咒才让瘟疫蔓延开来。

「用自己的性命来诅咒这整座城市？临死前还劝戒所有人离开？这未免太矛盾了。」艾利诺反讽，他不觉得这场瘟疫会是老人带来的诅咒。

「我也不觉得是他做的。」康纳附和。

但显然会这样想的似乎只有他们两人，其他人面面相觑，觉得对方说得较为合理。

康纳见状，乾脆提议，「能麻烦你带我们到老人居住的地方吗？那里或许会有什麽线索，如果真是他带来的诅咒，那麽肯定会有蛛丝马迹可循。」

「不！我绝对不要去那个被诅咒的地方！」

没想到康纳的提议会引起对方如此大的反弹，众人不禁感到惊愕。

「但这是为了找出瘟疫可能发生的原因。」

「……我、我只能给你们画地图，但我绝对不要靠近那个地带。」对方边哭边颤抖著把地图画下来，在城市近郊的一处山坡上，就只有老人的一间房屋，非常好找。

康纳与艾利诺得到地图，立刻向负责人请示，表示愿意前往调查清楚，在人手紧缺的情况下，负责人派了个小兵跟他们一块去调查。

康纳其实不太希望艾利诺前往，但艾利诺坚持黑魔法只有黑魔法师才懂，康纳说不过艾利诺，只好在他身上加诸多层光明魔法的祝福咒文。顺带祝福同行的小兵。

「既然如此，我也应该给予你们黑魔法的庇护。」艾利诺说到想要礼尚往来一番，蹲下身，抓一把土，往小兵与康纳身上一丢。

「嘿！这是在做什麽？」小兵吃了一嘴土，连忙吐出来。

康纳反应快，土砸来的瞬间迅速闭上眼睛，逃过一劫。

「这是黑魔法。黑魔法都是这样的。」艾利诺面无表情说道。

「不、不，才不是。也是有比较正规的做法。」康纳对小兵摇头，还真怕艾利诺灌输人错误的想法。

艾利诺又从地上抓一把土，也往自己身上洒，完成了庇护。

做好准备，三人前往老人的住所。山坡上的小屋，真是非常醒目，远远地就能看到它遗世独立，耸立山坡。

越靠近小屋越觉得阴森诡异，莫名地恐怖。

「我们真要进去那栋屋子吗？」

「当然，都已经来到这里了。你要是怕的话，也可以在外头等我们。」艾利诺就说，也不勉强他同行。