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“王……”府僚们抬起头，空荡荡的厅堂内已经没了湘王的踪影，轻纱撩动，僵直紧收的干叶飘落在门廊外，知了鸣叫，分明还是暑季，怎么竟让人觉出近秋的飒然气氛。

朱氓走过爬满藤蔓的游廊，越过拱形院门，青竹幽兰，石桌玉阶，推门走进内房。

那个素服公子，也就是在大火中失踪的前天子朱允炆披着件外衣于窗口边坐着，悠然地望着被竹帘遮盖的窗，整个屋子都缺失了光线，灰蒙蒙的把他融在暗色。一张如玉的脸庞变得斑驳莫测起来。

朱氓走过去，用手指托起他的脸，看不出表情地审视那双眼，不发一言。却只见朱允炆的眸子里一片澄清的炙热，整个人都生动起来。

他放了手，问道：“这个天下，你要是不要？”

朱允炆愣了愣，不由地先垂了下眼皮，嘴唇轻抿，似乎在抑制咬上去的冲动。半响方昂起头傲然道：“先皇驾崩前，朕曾答应他不会撤藩。然而群王割据，如鲠在喉，由不得我不动。燕王造反也在意料之中，朕本来已有万全打算，只是时不待我，非战之过。朕……”

他边说边用余光去看自己的哥哥，朱氓板着面孔，眉头冷冷地蹙着，薄薄的唇角已经带上冷笑。这一看，他便再也说不下去了。

室内安静，只有淡淡的焚香萦绕。朱允炆的傲然在香气环绕中如雪化般消弭殆尽，竟似小孩子着恼一般，委委屈屈地把脸贴在朱氓的身侧，双臂抱紧。

“哥哥，我不要天下，我在皇宫里要呆疯了，你不在我身边，我当什么皇帝呢？”

朱氓松了眉，指尖轻轻掠过朱允炆的额角，顺着发丝抚上他的脸。王孙公子的肌肤，既细且滑，朱允炆那遗传了母妃的杏眼，微微闭上，眼皮薄而带粉，似含着春意的桃花瓣儿，纤柔地拨人心弦。

朱氓的双手扳住朱允炆的肩头，却突然不顾对方的大惊失色，揭开了他的衣襟。乍然裸露出的皮肤本来光润如玉，现在上面却长出了一片片狰狞的水泡和溃烂的皮肉，甚至散发出阵阵恶臭。那味道即使有满室的熏香也无法遮盖。

“哥哥。哥哥我错了。”朱允炆不理会自己露出的肩头，死死抓住朱氓的衣襟，似乎怕他一怒之下拂袖而去。

然而朱氓并没有动，他只是深深地看着朱允炆，伸手替他掩上衣衫。

“让刘太医来给你诊治。”

朱允炆的手软了下去，神情复杂地盯着哥哥的脸问：“要是治不好呢？”

朱氓没有答他。

第5章往事4

“道长有通天彻地之能，上知五百年，下明阴阳事。却为何逃不出小小人世的羁绊？”朱氓负着手，眉毛高挑地望向捆绑在高台上的道者。牢房昏暗，宝贵的光线顺着他身后的通气窗流泻下来，道者的脸庞抬起来，挥发了银光般模糊。

“王说笑了，我仅仅是个修道之人，又有何能耐脱离人世的羁绊？”

“那么，道长可能免得了红尘俗事呢？”朱氓伸出手来，指尖捏着一块通体翠绿的玉，结着红缨络，看形状似一条跳龙门的鲤鱼，他道，“道长也会有儿女，本王实在料想不到。”

那道士定定地望着他把玩小小的玉器，再难平静。终是叹了口气，摇头摇地满头的乱发与腮下的胡须乱舞。

“小道始终逃不过你的如来手掌，王要算什么？”

朱氓把玉攥在手心里，淡淡道：“算命不如逆命。道长应该知道怎么从瘟神手里换命吧。”

道士听到这话，脸色都变了，半晌终忍不住叹道：“冤孽啊，冤孽。”

两天后，十几里外正热热闹闹唱着的戏班子被官兵冲散了，卞班主来不及上前问个缘由，一副镣铐已经锁上了脖子。与此同时，小山村里的草房被官兵围了，一家三口被赶到了囚车里，打铁的，赶路的，在小鬼庙中汇集过的人们全都被抓入罗网……

城郊有高山，山侧有平地，二十丈见方，宽阔明敞，面朝洪水肆虐过的谷底。洗干净身子的道士在那地图上一点，这里便开始熙熙攘攘地建筑起高台来。

天灾难止，瘟疫肆虐，为救万民，开台祭祀。只有道士和朱氓明白，救的不是万民，而是曾经万万人之上的那一人。

“这一次祭奠完毕，王与小道便罪孽深重，业障难消了。”道士提起朱砂笔，眼光盯着呕人的的红色，停手半空中。

“道长怕了么？”朱氓挑起细眉。道士没有回答，眼前仿佛看到那美丽剔透的玉鲤鱼，慢慢渗出血来，碎地连渣都不剩。

“都是业障，重地了谁又消地了谁？”他摇摇头，按笔写下去，洁白的宣纸上鲜红的文字如罪孽般延伸。

“祭奠所需：与瘟神寿诞同月同日同时辰男女老幼十名，砍头引八十八名……”

苍术的熏烟氤氲笼罩在新筑就的土制高台上，火把里燃烧着雄黄，烟雾和浓重的药味熏地人眼中带刺，几乎要落下泪来。宣布祭祀召来了密密压压的民众，他们围绕在土台外，一张张昏黄的面孔，布衣粗裳，用不着士兵拦截，都战战栗栗,敬畏地望着，不敢稍动。神啊，是翻手为云覆手为雨的，是肆意把灾祸降下，惩罚卑微的懦弱的生命的主宰。无论降下什么，只有逆来顺受，神不会为恶，只会惩罚，为了能够早日洗清罪孽，让神满意，无论怎样的祭祀，都是不为过的。

朱氓身着冠服立于台上，一双凤眼自冕冠的垂珠下冷冷凝视着：“道长，我连允炆的亲随都给你做了生祭，结果切勿令我失望。”

那道士已换了身施法时的道服，顶黄冠，戴玄巾，足踏云霞朱履站于祭台前，点头道：“小道必会尽力，这几位都是与那人经历过同一恶灾，是收敛恶气的最好牲物。”

漫天黄云乍起，朱氓淡淡一挥手，四下鼓乐奏鸣，祭祀开始。那道士手拿桃木灵剑，口中念念有词，宽袖飞舞中朱砂描画的灵符无风却腾在半空中飘飘转转，落了满地。

“东方有瘟，神以载体，天之降疾，无法而治，开坛祭之，祈请还瑞。”

台下开出一条道路，十多名赤膊的大汉押着男女老少数名上得台来，这些人竟都是熟面孔，老的有戏班子的卞班主，念着菩萨保佑的冯婆和哆嗦着的游老娘，中的有花容失色的花旦英子，武生游路钢，武旦卞真，打铁的两个工匠，老家遭灾的夫妇，雨夜里后来的捕快和同伴，朱允炆的亲随铁行吕天，小的有戏班子里三个半大的小伙子和女孩丫丫。

这些人都被喂了酥软四肢的草药，因此未被捆绑，只是被带到位置上便都软软跪在地上。