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“我请求取消我们的婚约，公爵大人。”她的声音颤抖着，轻细的声音却听来那么坚决。

突如其来的请求，让在场的三人都是一愣。洛斯菲尔德微皱起眉看着她，一时间没有说话。查尔斯看着她，惊讶之余目光中透露出一丝期待。菲利普看着这兄弟二人，紧抿起嘴略显担忧。片刻后，洛斯菲尔德的回答让三人间的气氛更加紧张。

“对不起，我们的婚约不能取消。”

“洛斯菲尔德！”查尔斯忍不住心头的火，怒视着他大声道，“如果你不爱她也不相信她，为什么不给她自由？你可以在塔楼里金屋藏娇，就从没想过她的感受吗？！”

“注意你的措辞，查尔斯！”洛斯菲尔德一拍桌子站起来，同样怒视着他，“这里是兰斯家，你我的婚姻不是儿戏想结就结！当年父亲那么背叛我母亲，她离开英国的时候也没有要求结束婚姻，一直背着有名无实的公爵夫人头衔孤独一人！”

查尔斯冷笑一声，“别嘴上说得冠冕堂皇，既然这样我现在就把塔楼里那个扰乱别人婚姻的人渣赶出去！”

他的话让洛斯菲尔德忍无可忍，怒火之下说出了不该说的话，“要说扰乱别人的婚姻，我是不是该把蒙格夫人一起赶出去！？”

二人之间的温度瞬间降至冰点。查尔斯瞪圆了眼睛，手上的拳头攥得已经发颤。下一刻他猛地抽出随身佩剑，剑尖直指向洛斯菲尔德的身体。

“查尔斯勋爵！”菲利普脸色微变大声开口。

“查尔斯，不要！”夏洛特更是吓得捂起嘴一个劲摇头。

查尔斯的剑尖停在他的胸前。“我要求决斗，洛斯菲尔德·兰斯公爵。”他看着面不改色的洛斯菲尔德，坚定地说出这句话。

洛斯菲尔德紧抿嘴看着他没有立刻回复。

“要么接受决斗，要么现在死在我的剑下。”查尔斯决心已定，将剑尖又压进一分刺入他的外衣。

“我接受你的决斗请求。”洛斯菲尔德最终开了口。

查尔斯盯着他的眼睛，“如果我赢了，我要你给夏洛特自由。”

“如果你输了呢？”洛斯菲尔德扬扬眉挑衅道。

“我自愿放弃兰斯的姓氏，和母亲一起离开普雷斯顿宫！”查尔斯高仰着脸冷冷道。

“一言为定！”洛斯菲尔德脸上也显出少有的决意。

查尔斯这才将剑收回，转身来到夏洛特的身旁，没有任何顾虑地拉起她的手，“我们走！”

当天晚上，东区塔楼里

晚间11点，艾伦仍在油灯下翻阅着一本本厚实的书籍。这几次趁着出门的机会，他从图书馆借出不少民俗学的书，试图找出费茨莫里斯侯爵头顶那神秘十字伤痕的来历。在他看来那绝不是意外，一定有它存在的理由。

翻完了又一本，他揉揉疲倦的眼睛将书放在一边，拿起早就放凉的茶喝了一口。没有安德鲁在身边，他的日常起居也不像从前被伺候的那么舒服，但他并不介意。他把安德鲁的消息留给卡尔，也只是希望再给两人一个机会。

咚咚

两声轻敲门声响起。艾伦愣了一下，随即想到这一定是洛斯菲尔德。这几日他都没有来过，难道是那个局里有鱼上钩了？

他站起身来到门口打开门，下一刻惊讶地呆在那里。门外站的居然是老管家菲利普。过了几秒钟艾伦意识到了什么，如果没有大事他绝不会到这里来。

“发生了什么事？”

“公爵大人和查尔斯勋爵定于五日后在巴特西附近的密址决斗。”菲利普扬着脸表情高冷，用高傲的声调朗声道，“受公爵大人嘱托，我已为他拟好了输掉决斗时的遗嘱。作为他私人财产的继承人之一，我需要您在这份同意书上签字。”

作者有话要说：决斗：决斗最初兴起于14-15世纪，在18-19世纪在英国进入全盛期，被认为是贵族阶层解决争端的最具浪漫气息的方式。决斗有一整套的规则，包括哪些种侮辱可以引起决斗而另一方不能拒绝，兵器的使用和地点的挑选等。这些规则大多来自法国，因为法国是贵族阶层决斗的发祥地。原则上决斗要持续到一方被打倒不能再继续战斗为止，在那之前只有提出决斗的一方有权停止决斗。在伦敦历史上，著名的决斗地包括汉普特斯西斯公园(Hampstead-Heath)，泰晤士河南岸的巴特西(Battersea)、帕特尼(Putney)以及温布尔登一带。因为这些地区距离城市近，但又远离城区不会被打扰。在决斗造成死伤的情况下，另一方还能迅速逃离伦敦避免法律的制裁。

☆、第十四章

同一时间，普雷斯顿宫二层，洛斯菲尔德的书房里

洛斯菲尔德坐在书桌前，桌上摆着一张纸。那是从蕾贝卡的住所搜出来的便笺，上面的笔迹像极了夏洛特的字。那便笺无论材质还是墨迹都很普通，没留下蛛丝马迹能让人顺迹追寻。他还从菲利普那里听到，近日内阁里似乎有人看到夏洛特和查尔斯在一起，一时间流言四起引得众人纷纷猜测。

“这个局布得真是滴水不漏。”如果不是上午看到夏洛特和查尔斯的反应，连洛斯菲尔德也不敢完全相信这两人。现在剩下的唯一问题是把幕后人找出来，这就要看接下来卡尔的表现了。

咚咚两声敲门声，门外响起菲利普的声音，“公爵大人。”

“进来。”洛斯菲尔德盯着那张纸继续沉思。门打开，一个人走进来站在他身边，给他的手边放了一杯茶。洛斯菲尔德思考着，忽然意识到身边的人并没有走，一抬头才发现站在身旁的艾伦。

“你怎么在这里？”洛斯菲尔德惊讶之余忙站起身，牵起他的手来到会客桌旁一同坐下。

“我只是来告诉你，我不会签这张纸。”艾伦将一个盖有兰斯家纹章的信封放在他面前，口气听上去很生气。洛斯菲尔德疑惑地拆开信封，打开里面的纸。

“这份遗嘱属于赠与合同，不需要你签字就可以生效……”洛斯菲尔德话到一半忽然明白了什么，苦笑一声摇摇头，“没想到这老管家还真是心思灵活，居然想到找你来阻止我。”

“所以决斗的事是真的？”艾伦没放过他的话里的信息。

洛斯菲尔德叹了口气，“我今天说了有辱蒙格夫人的话，查尔斯提出决斗并不过分。”