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☆、第十五章

五天后的清晨五点，普雷斯顿宫

洛斯菲尔德站在穿衣镜前，看着女仆为他系上衣扣整理好衣衫。他今天穿的是便于运动的花翎衬衫、黑色长裤和皮鞋。为了决斗的公平，查尔斯也会穿一模一样的服装。咚咚两声敲门声，菲利普走进房间向洛斯菲尔德一弯腰，“公爵大人，早餐已经准备好了。”

“我知道了。”洛斯菲尔德看着穿衣镜道。

“我擅自做主邀请了斯潘塞先生与您共进早餐。”菲利普的口气与平日里丝毫无异，“因为蒙格夫人尚未起身，我认为应该有个人陪您一起用早餐。”

洛斯菲尔德当然知道这不是他要艾伦来的真正原因。但作为传统贵族家庭的管家，他必须为艾伦的存在找一个合理的借口。

洛斯菲尔德转身走到他身边，向他微微一礼，“谢谢。”

菲利普向他一弯腰，接着跟随他向一层小客厅走去。

一层的小客厅里

洛斯菲尔德走进房间，正中央的长桌上已经摆好传统的英式早餐。艾伦站在餐桌边相邻主位的座位旁，等待他的到来。洛斯菲尔德微笑着来到他面前，温柔地看着他道了声早安，“难为你起这么早。”

“我可以每天都起得很早。”艾伦同样微笑着看着他，一语双关道。

洛斯菲尔德明白他的意思，凑到他耳边轻轻道，“我希望有一天你坐在我对面（女主人的座位）。”

艾伦微笑不语。他和洛斯菲尔德分别落座，有佣人端上来热菜和刚烤好的面包。艾伦拿起餐桌上的长颈水瓶，给洛斯菲尔德的杯子里倒上白水。有佣人想上来服务，被洛斯菲尔德抬手拦下了，“你们可以离开了。”

“我不是长在贵族家庭，也没有与生俱来被人侍奉的习惯。”艾伦边给他倒上水边道，“对我来说最幸福的事，是这样陪伴我爱的男人。”他倒完又坐下来看着他，那目光中满含着爱意。

洛斯菲尔德握过他的手，坚定地看着他，“我承诺过会给你幸福，在那之前我不会死。”

艾伦信任地点头嗯了一声。二人接着拿起刀叉安静吃饭，期间艾伦不时给洛斯菲尔德倒水、递上块面包或是补上盘子里的菜。一餐完毕艾伦用餐布给他擦擦嘴角，满眼都是依依不舍。洛斯菲尔德起身来到他面前，单膝跪在他腿前，把他的手放在唇畔轻吻一下。

“等着我回来，艾伦。”

两个小时后，伦敦城巴特西附近，茂盛林木中的一处空旷地

晨曦中清冽的微风吹拂下，周围树叶响着轻微的沙沙声音。当洛斯菲尔德的马车到达决斗地，查尔斯的马车已经等在那里。洛斯菲尔德来到对方的马车前，查尔斯在车旁等待他，身后还站着夏洛特。二人相互一礼，洛斯菲尔德接着又向夏洛特行了一礼，“今天无论胜败，我想我们的婚约都将结束。谢谢你这三年里的陪伴。”

“我很荣幸，洛斯菲尔德。”夏洛特的口吻中不难听出感慨和伤感。这也许将是她最后一次叫他的名字。

“查尔斯，如果今天我死了，你将是兰斯家的下一任家主。家族的荣誉和父亲的案子，都将担负在你的身上。”洛斯菲尔德严肃地看着查尔斯。

“我会的，洛斯菲尔德。”查尔斯高昂着头不肯服输的表情。

洛斯菲尔德点点头，“那么让副手们检查武器吧。”

决斗双方分别站在场地两侧，代表双方的副手正在相互检查对方的武器。今天的决斗武器是长剑，双方的副手需要仔细查看对方的剑是否符合决斗标准，有没有被动过手脚，最重要的是确认武器确实具有杀伤力。因为决斗是为了荣誉非生即死的拼搏，任何求生迹象都会被视为对决斗本身的不尊重。检查完毕后，两方副手将对方的剑送到决斗方手里，决斗正式开始。

二人持剑走到对方面前，相互行了一礼，然后持剑进入对峙状态。查尔斯猛地一剑刺来占据先机，将洛斯菲尔德逼得后退两步用剑挡开。查尔斯不等他的武器回位，接着下一剑刺向他空出的身侧。洛斯菲尔德只好再退同时用剑挡开，错开攻击的同时又露出下一个空身。一时间林间清脆的金属碰撞声，十几个回合下来洛斯菲尔德始终处于防御状态。

“这是决斗，别跟我耍花样！”查尔斯清楚他的剑术水平，被他一味的防御有些激怒了，手上更加加强攻击力度，“如果你敢让着我，我回去第一件事就是杀了塔楼里的男人！”

“你敢！”这句话似乎激怒了对面的男人。他用力挑开他的进攻，下一刻挺剑刺向查尔斯的面庞。他猛然的反攻让查尔斯措手不及，连抵挡了几招才逐渐稳定住步伐。战斗的兴奋和恐惧更激起他男人的本性，在连挡几招之后开始奋起反击，二人立刻进入热战的胶着状态。

与此同时，普雷斯顿宫里

艾伦跟随着菲利普穿行在广阔的宫殿里，最终到达二层尽头的一处高顶房间。这里是一座小教堂，为宫殿里的主人们祈祷使用。

“这里是公爵大人的祷告间。”菲利普打开锁着的房门，依旧一副高傲凛然的表情站在门口，“如果有1%的希望能够让公爵大人和勋爵一起回到这个宫殿，那么破例放一个外人进入也算值得。”

“谢谢。”艾伦恭敬地向他深深一礼。

“希望您的祈祷能够得到回应，这也是为了您自身的人身安全。”菲利普盯着他的眼睛意味深长道，“一旦收到决斗的最终结果，我会来这里通知您。”他继而转身离开了房间。

艾伦走进这间不大的房间。房间从墙壁到屋顶都绘有彩色的宗教油画，一侧墙上的油彩玻璃同样画的是宗教人物。房间正中摆放的是真人大小的圣母玛利亚雕像，案台上供有多根蜡烛。艾伦跪倒在玛利亚的雕塑前，双手合十闭上眼睛默默祈祷。他的身上带着那把金色的短-枪，因为他很清楚自己所处的环境。如果洛斯菲尔德死于决斗，即使普雷斯顿宫的人不为难他，他也无法原谅他自己。毕竟这一切都是因他而起。

“主，圣母玛利亚。如果我和他都有罪，请将所有的罪责降给我，让我来承担一切惩罚。”

林间的决斗地

决斗已经进入白热化程度。二人的体力都开始下降，攻击不再那么稳健到位，防御也同样牵强费力。虽然两人的身体素质相差无几，但洛斯菲尔德的剑术毕竟要高过查尔斯一筹，在此刻显出了技巧上的优势。几次攻防转换之后，洛斯菲尔德逐渐取得了攻击的主动，查尔斯频频抵御几乎被逼到了场地边缘。洛斯菲尔德一边进攻，头脑中开始策划最后一幕。

“认输吧，查尔斯！”洛斯菲尔德的蓝色眼眸中露出一丝怜悯，“你不可能赢我。现在认输，你还可以保全兰斯的姓氏和蒙格夫人的生活。”