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半刻之前，狭小的里屋内还弥漫着朦胧的水汽，李淙抱着软倒下来的萧弦，一时急得心跳如鼓。怀中人赤着的身体未着片褛，身型比来时稍微胖了些，可仍旧瘦得让人心疼，滑腻的肌肤触手一片烫热，竟是发起了烧。

李淙回忆起萧弦白天在林中时的异常，该是从那时候起就不对劲了吧，却一直忍着瞒到现在，而自己之前见他睡得熟，只当他是累坏了，便独自在旁守着，也没想到要去看看他身体究竟如何……

只是眼下再多责问与懊悔都无用了，李淙深深皱着眉，周遭淡淡的铁锈味一丝又一丝地渗入鼻腔，他垂下眼睑，视线一点一点往下移去，怀中人无力垂下的白皙双腿上鲜红点点，触目惊心，李淙眼神一闪，那一团团血迹仿佛化成了血面獠牙的怪物似地凶恶地向人扑来，李淙眉头深拧，两眼止不住一阵晕黑。他攥着拳猛击了下额头，总算镇定许多，心中开始止不住地疑问起来。

想萧弦多日前只是体虚落水而已，半个多月来一直都有好好在养，何故至此？若说是之前在红杏楼落下的恶疾，为何依赵儒秋那般医术，诊病连诊了几次都没诊得出来？况且一直都是清倌，能有什么病，这究竟是怎么回事？

李淙心里慌乱如麻，手上动作却未曾迟疑半刻，见连喊了对方几声都未应答，便一把将怀中人抱起置于榻上，转身推开挡路的桌椅，径直走至墙角处，打开柜门翻箱倒柜地找出一个精致的细颈药瓶来，拔了塞子匆匆忙忙倒出一颗，而后返回榻前，一手揽着萧弦的腰将他微微抱起，另一只手扣住下巴让他张嘴，捏着药便往萧弦嘴里塞。

这药是赵儒秋从宫中带出来的，用了多少珍贵药材炼制自是不必多说，虽不是对症下药，但吊人一口气或许能行。李淙心里这般盘算着，又把萧弦往上扶起了些，让他靠在自己肩头，另一只手绕至背后轻拍，奈何拍了好几下都不见他把药往下咽，无法，只得奔去灶间倒了杯水来。

境况已由不得人迟疑，李淙握着水杯，为难地望了一眼面前无声无息的人，而后一仰头，将小半杯水含至口中，托住萧弦的后颈凑上前。

唇间异常烫热的温度让人止不住的担忧，李淙探开萧弦绯红的双唇，将清水渡进萧弦口中，舌尖寻到药丸，将药丸轻轻推至深处，抵住咽部用力一顶，柔嫩的咽喉受到刺激，猛烈地收缩了一下，清水顺势滑进，带得喉结一阵滚动，总算将那颗指甲大小的救命药丸给吞了进去。

也不知赵儒秋给的救急药究竟有没有用，李淙一手用力掐住萧弦的人中，一手替他胡乱套着衣物。这地步不看大夫是决计不行的了，虽说村里钱叔家开着药材铺子，也常替人看病，可他只是略懂医术而已，怎能比得上当过御医的，所以如今能指望的只有住在县上的赵儒秋了。

李淙替萧弦穿上衣裤，怕他光着脚受寒，又弯身替他穿鞋。也不知是药力还是指力起了作用，鼻下掐着人中的手离了未至片刻，萧弦呻吟一声，睫毛轻颤几下，人悠悠醒转过来。

萧弦眨了眨眼睛，精神一时有些恍惚。屋内灯影迷离，他皱着眉思忖了会儿，才记起之前的事情来，而疼痛与不适也仿佛随着记忆的瞬间复苏，顷刻窜入四肢百骸中，迫得他无暇顾及其他，只下意识地紧咬着牙关，口中喃喃地喊了一声：“哥……”

李淙察觉到榻上人的动静，替萧弦三两下套上鞋袜，抬头见人醒来，心中一松，可望见萧弦面上痛苦难耐的神色，眉头随即又紧了几分，焦急地探身上前哄孩子似地搂着人拍了拍，连声安慰道：“别急，别急，醒了就好，忍着点，哥在这呢，哥带你去看大夫，没事的，别怕……”

嘴上说着别急，眉头却拧得死紧，停在自己脸侧的手还在微微发着抖。这是哪门子的不急啊，萧弦忍着痛，面上却止不住咧嘴笑了起来，想抬手过去捉李淙的手，告诉他真的没事，慢慢来就好，哪知动作急了，带得腹中一阵隐痛，手停在半空中滞了一滞而后落下，只揪住了李淙腰测的衣服。

李淙放开萧弦让他躺好，拂去他面上半长不短的发丝，见萧弦无力地缓缓闭上眼，头微微地歪至一边，心中猛地一窒，哑着声音道：“别睡，小弦别睡，哥跟你说话呢，咱看了大夫再睡，听话！睁开眼睛来，别睡！”

萧弦一愣，他不过是脑袋疼得犯晕所以想歇一会儿，怎么给他说得好像断气了似地，于是睁开眼睛有气无力道：“就、就疼了点啊，眼皮睁着累闭一会儿，还没死呢，别担心啊……”

病成这样还不忘嘴硬，李淙不满地皱眉，却没功夫与他多费口舌，转身去到衣柜前，将最上层钱罐里不多的银两统统倒出来塞进衣兜，而后甩了钱罐，又将桌上的药瓶一并装进衣兜里，随后扯了条被单出来将萧弦裹上，一手环腰、一手揽了膝弯将人抱起，也不顾了其他，破开门便直直地往屋外冲。

赵儒秋住的地方在县城城东回春堂隔壁一间不算太大的宅子里。他初来清流县时，因身上盘缠还多，没怎么考虑营生，等到几月下来钱财散了大半，这才想着要去找个活儿来做，可别人看他嘴上无毛口气倒不小，没几个肯买账的，因此受了不少冷落，只得屈尊在回春堂这个名不见经传的小医馆内落了脚。回春堂的大老板本是做布匹生意的，这间医馆只是他内子闲来无事开的副业，之后不知家中闹了何事，夫人不愿打理了，便请了现在的掌柜来管。回春堂原先只卖药，赵儒秋来了之后，渐渐给他做出些名气来，于是大老板给他置了隔壁的宅子，诊病与住宿都在一处，也算作赵儒秋的家了。

山樵村离县上说远不远，说近，平日来回一趟也要将近一个多时辰。此时昼刻已尽，外头的天早就黑透，当是宵禁之时，只是萧弦病急，李淙抱着他匆匆往县上赶，已无暇顾及时辰。

村里人大多已经闭门睡下，出了屋子迎面便是一片黑灯瞎火，好在李淙六年之中每日县上村里来来回回，闭着眼睛都能摸得着道。

李淙怕萧弦身体受不住，因此并没有尽足全力赶路。虽说现下流血症状缓了许多，脸色却愈见苍白，若是受了什么内伤，那么频繁的颠簸只会加重病情，所以李淙只小心翼翼地抱住怀里的人，尽量加快步行的速度。

李淙心急如焚，萧弦却靠在李淙怀里暗暗苦笑。他从前身体好的不得了，一年到头都不见生什么病，医院对他来说是个很陌生的地方，别说晕倒流血了，连吃坏肚子都很少，更何况像现在这般被人公主抱地紧紧搂在怀里连夜投医，若要换到从前，绝对是无论如何也想象无能的事情。

萧弦是个很知趣的孩子，碰到这样麻烦人的事自己应该觉得愧疚才是，可他此刻心中非但没有半点尴尬与难为情，反之在醒过来见到满脸担忧的李淙之后，虽说身上的病痛压根没有改变丝毫，可心里反倒渗出一丝劫后逢生的欣喜来。就像白日里在林中遇险，就算对方浑身散发着生人勿近的愠怒气息，可他还是止不住地想要靠过去黏在李淙身边，攀着他的手臂，紧紧握住那双温暖的手。因为这种能与之相依的感觉，无论身处多危险的境地，都能让他很快地安下心来。

萧弦抬眼望着满天星辰，忽然恍恍惚惚地意识到，在他与这个本该无亲无故的男人之间日渐加深的依赖之中，似乎有什么改变了。只是现下被腹痛搞得头昏脑胀，哪还有精力去细想这究竟是怎么一回事，只知道自己怎么舒坦就怎么来，才不会去管脑子里突然冒出来的想法和过分亲昵的举动是否合适，所以他下意识抬手攥住李淙的衣襟，想也没想就侧着脑袋猫儿似地蹭了蹭李淙宽阔的胸膛，李淙却当他不舒服，低下头来担忧地问：“是不是疼得厉害了？”

萧弦摇头，闷声道：“不疼，一点也不疼了。”

明知他在说谎，李淙却接过话，扯着嘴角笑着絮絮叨叨道：“不疼就好，没什么大病的，许是吃坏了肚子也不一定，不用怕，儒秋医术好着呢，只要没断气，就没他救不活的人……”

萧弦听着耳边熟悉的话语声，安静地闭上眼，缓缓地睡了过去。

夜深人静，江风拂面。约莫半个时辰后，李淙带着萧弦赶至清流渡口处，沿着河堤又走了一阵，在县城门外止住了脚步。

县城大门已闭，只在右侧留了一处通道应急，由两名衙役把守。

清流县地方虽小，但地处边陲，属于朝廷严格管辖人口流动的地域，除去每年上头下达的清查户贴之举，亦有宵禁之令，一更响暮鼓，禁出行，五更响晨钟，方开禁通行。犯夜之罪按律当笞二十下，若是有公事在身，出示相关文牒自然不必如此，百姓若是有病急、生产或丧葬之需，则必须征得守门或巡夜的衙役同意才可在城中行走。只是清流县令并不是什么清正廉明的好官，对于朝廷每年要求清查籍贯之令也敢买卖户贴从中牟利，所谓上梁不正下梁歪，捕头衙役仗势欺人，见人犯了宵禁，哪会通情达理地体恤民意，况且李淙身份尴尬，若碰上他们，可想而知一顿好缠。

李淙抱着萧弦，在城门右处的通道门外停了一停，守门衙役如雷的鼾声频频传入耳中，他凝目探查了一阵，心忖萧弦的病迟不得，估摸着可以躲过，于是轻捂住萧弦的口鼻，把人紧紧按进怀中，屏住呼吸，足下一点，闪身进了城内。

哪知还没走出几步，身后的鼾声突然消失了，取而代之的是一阵哗啦啦的抽刀子声，两个守门的衙役一边横刀指着李淙快步赶上来，一边凶悍地吼道：“什么人？给老子站住！”作者有话要说：总算偷着啵了一个，算不算重大进展

第二十七折节外生枝

夜风有些凉，缓缓移开云影，天幕西处一轮皓月现形而出，静静洒下一地清辉。城门上挂着的灯亮着隐约的火光，映得街道上背转着的身影愈发清晰。

窝在李淙怀里的萧弦被城门口的响动惊醒，不知发生何事，无力地睁开双眼，从半遮的被单中探出头来望了李淙一眼，刚想开口询问，便觉肩上环着的手探上来将被单猛地一扯，又把他兜头蒙住，用力地按住了他的脑袋，示意他不要出声。

萧弦闭了嘴，转了转脸，听话地把头埋进李淙怀里，直觉危险将近，手从李淙臂下探出，紧紧地揽住了他的腰。

就算带了个人，要逃也是逃得了的，甚至将这两个衙役击晕或是杀死都轻而易举。但今时不同往日，又是身处关守严格的边陲之地，犯夜为重罪，有疑者闯城更是大事，如果现在不把这两个衙役摆平，其后势必会回衙门禀报，惊动官府捕快搜城寻人。这境况没必要杀人，将人打晕后果亦同，进城是为了去赵儒秋那儿求医，早晚会被找到，万一有人认出曲弦，事情就糟了。

所以李淙没有离开。刀尖已抵上后背，他停下步子，从容地转回身，低垂下头，沉声道：“禀官爷，小民山樵村李淙，弟弟夜病急需求医，望官爷通融。”说罢将萧弦往上挪了挪，腾出一只手，从衣兜里掏出几块碎银和一把铜板来，恭敬地递到两个衙役面前。

说是衙役，只是两个宵小无赖而已。清流县陋规繁重，除了娼妓户和宰牲户，有时甚至范及平民，便是因为衙门养了这一群狗仗人势的地痞流氓。

李淙认得这两人。长了一口黄牙的那个名叫王勇，善于上下打点，在衙门混得挺开，而且性喜渔色，身无几两银却总爱往红杏楼跑，不是个好东西。瘦似猴的那个名叫吴壮，与县里的一个捕头沾了点亲，才捞了个守城门的差事做，人还算本分。