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我心中存了疑惑，便叮嘱令狐冲下次若再遇到那位前辈，定要恭敬礼貌些。只是后来令狐冲虽常常去后山观剑，却再也没遇到过昔日那位前辈。我不由得隐隐明白，想来他必是不欲让我知晓他的身份，便也罢了试探的心思。时候一久，门中大大小小的事务令我应接不暇，占去了大把心神，更把此事忘之脑后了。

如今天下武林格局中，以少林、武当、峨眉、与五岳剑派实力最为雄厚。虽则华山门中斗争，使得实力大不如前，但五岳剑派向来同气连枝，像是青城派之类的二流门派倒也不敢趁机欺上门来，给了华山喘息的机会，也给我代师父暂行掌门职权，重整门务的时间。

自门中巨变一年以来，虽不能说华山已安然渡过难关，但随着一件件事走上正轨，门派中人也逐渐安定下来，比之原先的人心惶惶，要好上太多。

但山下的俗务却糟糕许多，除了嫡系的一些田庄铺面保存完整，有不小原来华山附属下的田产出了变动。我深知觊觎华山派麾下利益的门派多如牛虻，甚至五岳剑派中的其他四派也不见得真的是“同气连枝”。趁此机会安插眼线，掠夺田产，五岳其余四派若说没有稍动手脚，自是无人肯信的。

只是此番到底是保存华山实力要紧，我便冷眼旁观着这些人乘火打劫，但若过了底线，自然也毫不犹豫出剑相迎。当年夫子的传授我牢记在心，说为人之理，可退后一步，暂时隐忍，却不可一再后退，露怯懦弱。暂时隐忍，是权宜之计，懦弱却只会供人欺凌。门派间也是这个道理。我三番五次出手后，或蛰伏或有所顾虑，其他各派便逐渐收手平息下来。

只是我也深知，这样的平静不过是暂时的罢了。

沿着小径踏入屋后一片树林，我微微抬头，就见暮色迤逦的阳光自林荫间洒落，树林深处的一块青石上，侧对着我这边，端坐着一个六七岁的孩童。孩童摆着五心朝天的标准姿势，双目微微阖起，面前摆了一把木剑，正沉心参悟。

我心中暗暗欣慰，出声唤道：“冲儿。”

令狐冲立刻睁开眼看向我，我缓步朝他走去，他急忙爬起，对我乖巧行礼道：“师父。”

我摸了摸他的头，随口问了他几句剑道，见他对答如流，显然已是深思，更是暗暗颔首，出言夸奖了他一句。令狐冲登时异常开心，笑得牙不见眼，倒让我有些无奈，暗自思忖是否平日里待他严苛了些。

我又对他道：“为师明日要下山一趟，路途遥远。冲儿，你务必要听你二师叔和三师叔的话。”

令狐冲抓着我的手，有些可怜兮兮的问道：“那师父何时回来？”

我心头一片柔软，牵着他回了屋，低声答道：“这次不比以往那几次，约莫要好些时日才能回来。”每次令狐冲知我下山，便会露出不愿和不舍的神态，令我既是为他的孺慕亲近而欢喜受用，又为他难得一见的黏人而深感头痛。只是令狐冲还是个孩子，武林中凶险万分，我怎么敢冒着危险带他下山去。遥想第一次知我离山的时候，这小子还哭了一场，好说歹说才松开了我被他泪花沾得半湿的衣袖。回山后清松才告诉我，我离山的那几日，令狐冲每日都呆呆望着山脚，似乎在等我回来。

自那次起，我下山时便尽力加快处理事务的速度，好快些回到山上。我知道令狐冲在心中是把我当成了他唯一的亲人，唯一的依靠，这样一个孩子的软绵绵的情感，我心里怎么可能不感动。随着我待他越来越亲近，我知道他与故事里的那个人越发遥远。他是会牵着我手撒娇、乖巧的少年，而不是那个故事里带着丝恒久的忧郁，笑傲江湖的侠客。

“师父，早些回来。”令狐冲闷闷得说。

我低下头，恰见他右手紧紧攥着那柄木剑，额前黑色的碎发在阳光下淬染上一层细腻的金色。他没有抬头看我，我知他心里头定是万分不乐意，但早熟的细腻心思却令他没有把那丝不舍宣之于口。我低低应了一声，不知为何竟然有些不是滋味。

下午我在有所不为轩处理俗务时，季潜行色匆匆进门对我道：“大师兄，三日前宋州府下的一个村落被屠。前几日有人曾报在宋州城内见到任我行，只怕事关魔教。而那村子地处华山、嵩山交界，恐怕要请大师兄下山走一趟。”

华山地处五岳之西，与南岳衡山、北岳恒山、中越嵩山皆为接壤。魔教老巢坐落于恒山而东，位于河北境内，这虽然不被普通武林人士知晓，对于武林中的中流砥柱却不是一个秘密。魔教行事向来诡秘狠辣，得罪了不少正道门派，为人敌视，华山派自然也暗中有着眼线。

我问道：“嵩山派可有派人？”

季潜忧心忡忡道：“嵩山来了封书信，言他们也派了人去调查，还言及事不宜迟。大师兄，前些日子听闻魔教教主更替，莫不是新教主任我行上任后……”

我摆了摆手，沉着脸打断了他的话，道：“莫要胡乱猜测。我下山后自会调查清楚。”

想到魔教可能参与其中，我的心中不免沉重下来。这一年来我修习《紫霞功》已臻至小成，剑道亦不敢有一日荒废，技艺傍身自然也无所畏惧。但若此事果真牵扯到魔教，那便不光是五岳剑派的事，只怕天下正道都要来掺上一脚。武林中风波将起，再也不得平静。

师父师叔们虽对华山派分裂为剑宗和气宗二宗的缘由缄口不言，但我隐隐知晓，这与魔教有着牵连。后来二宗各持己见，终于水火不容，无法挽回，然而这毕竟是门中秘事，我资历太浅，自是不得而知。

想到这里，我又微微叹息。拍了拍令狐冲的肩，如前几次般仔细叮嘱了他。令狐冲点着头一一答应了，琥珀色的瞳中，一片清澈。那样的神色竟让我内心不由生出了一种深沉的护犊之情，无论如何，令狐冲这般的孩子，是不该牵扯到武林的风雨中的。我紧紧得抱起他，头一次感到为人师父的责任沉甸甸的，压在我肩头。

次日清晨，我便下了山。自华山脚下起，到宋州城纵马要两日的时间。此刻和风微熏，春意渐渐葱茸，我一骑向东而去。道上偶尔可见到大大小小的商队，替人护送的镖局，两侧不见边际的群山峻岭，或是肥沃青苗的田野，南归的候鸟稍驻枝头，竟一副宁静之景。

当下已至大明王朝中后期，积重难返，已至疲敝。武林中人虽避讳朝纲，但地方民生却与门派的生存息息相关。朝廷田税改革已经有了好些时日，然而终究上下否鬲，民间依旧是佃户租庸，豪强割据。漫山遍野的山庄里，那些田地虽是百姓耕种，却不是百姓所有，而归乡绅员外一人霸据。民生几多艰难。

我拉回思绪，夫子的教诲忽然浮现眼前：‘太上有立德，其次有立功，其次有立言’，虽久不废，此之谓三不朽。我终究是小人物，逆天改命是大事；更不要论王朝气运，拯救黎民苍生，这些不切实际的梦想更是我从未想过的。只是，身为三尺男儿，凡我能做的，总要凭借一己之力做些便是，也不枉夫子与师父的教诲，不枉我转世来此人世间再走一遭。

赶到宋州城时，天色迟暮，青灰的石砖墙在斜阳下拉出沉沉的影子。街头巷尾点起了灯，巷中人家烧起了炊烟，城中人流匆匆依旧繁华，喧嚣的宁静背后又暗藏着丝丝紧张，隐约带着一触即发的味道。城中百姓都已知晓，城南有个村落惨遭屠杀，一百七十一人被杀，官府已经紧急派人前来。我身份敏感，若要调查此事瓜葛，自然要避开官府才是。

牵着马到了一处客栈，我一眼扫到门楣上刻着五岳的标记，便走了进去。掌柜正欲相迎，看到我腰侧悬的乌鞘长剑，脸上笑容更是盛了三分，带着丝小心翼翼的滋味。“岳少侠，这边请。”

我知道他认出了我的身份，当下准备随他上楼，却听见身后桌边有人大声道：“说劳神子五岳剑派，在我看来，明明便就是四岳剑派，这华山哪里还有实力相提并论，不过是依仗其他四派而已。”

我面上一寒，心中生出一丝怒气。若是此话在别处说也就罢了，但偏偏在五岳辖下的客栈中，这是赤|裸裸的打脸。既被我撞见，身为华山这一辈的大师兄，断断不会相忍。否则传入其余四派耳中，岂不成了我是软弱可欺之辈。

我不顾掌柜骤变的脸色，转过身去，又恰好瞧见他的同伴笑道：“可不是，莫说比不上青城派，在我看来，怕是连，嘿嘿，我们沙莽帮都可比之一比了。”

听了这话，我怒气横生，当下飞身而前，拔剑出鞘，削铁如泥的银光横在他脖子边，冷冷道：“你再说遍试试。”

我动作极快，自来到那桌畔，踢开他的凳子，出剑一气呵成，旁人的目光都被吸引过来，大堂稍稍安静下来。

另一个穿着青衣的青城派子弟不知死活大叫道：“你是何人，竟敢再此动手？呵，你知晓我们是谁，这般放肆，我青城派定要你好看。”

我怒极反笑：“有甚么手段尽管使来，我岳不群自当候着。”

作者有话要说：蠢蠢得下了个小黑屋，蠢蠢得让电脑杀毒去了QUQ……剁手啊……

☆、第五节