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杜衡收紧手臂轻轻揽着他，仿佛怀抱的是件稀世珍宝。「那，你信我吗？若是……我当你的太医如何？我一定，不会让你死。」

崇临虽当他是笑言，仍用力点点头，轻吐出的话语仿佛祈愿一般。「是你的话，我就不怕了。」

可那天以后，杜衡没有再来。

而不过数日，崇临就从三哥口中知道了他全心相交的少年竟是这届早已榜定的新科状元，而他的父亲正是自己的主治太医——太医院左院判杜廷修！

再次相见，是在新科三甲御前面圣的昭德殿上。那十五岁及第轰动朝野、人称千古奇才的状元郎竟自舍功名当场求去，百官皆惊。

大失体统之举引得恒帝龙颜震怒，命将其拉出殿外杖责五十听候发落。这刑量是不死也得去半条命，连杜廷修都抖着手不敢在龙颜盛怒之下为亲子开脱。杜衡却没露丝毫惧意，只盯着崇临瞧，眉眼间竟似盈着笑。

廷尉来架人之时，崇临终于忍不住冲上前，跪倒在地，为他连连叩首、求情保命。

一年后，杜衡又于御前力辩太医院数元老，以无可置疑的才华再次让世人心折，得圣上亲封，成了史上最年轻的太医。

而他们的重会之处，是崇临暂住休养的灵山清虚观。那半年，成了他一生最快乐的时光。

然而越美好的就越难留，如同一场水月镜花的梦，风吹即散。

转眼间，八载云烟过隙，人面未变，人情已非。只不知，那青山道观是否安在如旧？

皇上昨夜夜宿华荣宫，自他缠绵病榻之后甚是少见。

早朝的时辰拖到过午，一班文武官员都开始捶肩捏腿，恒帝才在梁公公搀扶下颤巍巍走来。满脸惺忪倦意，面色灰败如土，一副一只脚踏进棺材的模样。

待恒帝落坐，主事太监照例宣道：「众臣有事奏本，无事散朝。」

「启禀皇上，臣王洛甫有本请奏。」一位老臣执笏出列。

众臣暗暗皱眉。这王洛甫是两朝元老，自恃忠贞处处顶撞皇上，颇不讨圣上欢心。恒帝登基至今，他已被连降三级，仍执心不改，隔三差五就上本子，有点旱灾水患、盗贼饥荒之类小事都来烦扰圣上，百官皆避之不及。

「臣启万岁，武陵山修望仙台一事臣以为万万不可。望仙台所用石料木材俱是昂贵珍稀，加之运途长远，武陵山山势又奇诡高险，不仅伤财更兼劳民。巴蜀二郡旱灾严重，流民遍野，良田荒芜，赋税却因修台一事不降反增，实非苍生之福……」

话未竟，朝堂上已是一片抽气声。这王洛甫是不想要脑袋了？

修望仙台是恒帝毕生所愿，登高望仙，进而飞升成仙，长生不死。好不容易国师设法坛卜算出武陵山壶瓶峰乃仙气汇聚之地，昨日圣上便急急下旨修筑望仙台。群臣虽都知不妥，但无一人敢扫皇上兴。

「王大人这是何意？」恒帝尚未开口，太宰闵世贤就沉着脸色发难。「望仙台乃吾皇修仙必要之所，我朝子民皆是向道之人，定会为万岁此举而满心欢慰。什么劳民伤财、非苍生之福？王大人此言未免太欠端量。」

闵世贤是昭贵妃长兄，手握重权，朝中党羽众多，国师步犀子就是他引荐于恒帝，深得圣心。百官闻得太宰出来说话，纷纷俯首应和。

「朕意同太宰，三位皇儿有什么话说？」恒帝看向分立两侧的三个皇子。

「禀父皇。」太子崇宁语调不高不低，所言所讲却正合恒帝心意。「儿臣为修望仙台，早令工部广募能工巧匠，从云南开采最上乘的白云石做石料，木材亦嘱必用青城山千年灵木，不日材料运至即可开工搭建。」

「很好。嘉儿和临儿呢？」恒帝点点头，转视两个爱子。

崇嘉毫无准备，一时语塞，支吾道：「儿、儿臣也觉得父皇建望仙台很对，没什么不妥。」当着满朝文武的面输给崇宁，崇嘉心中又是气恼又是不甘，可话未说完，额头已满是冷汗，忙用衣袖擦去。

「回父皇，」崇临起身一揖——因身体孱弱，早朝之时他向有赐座。「修望仙台确是功德伟业，利在千秋。为彰显我朝子民挚诚，以求上达天听，儿臣以为筹措修台的一千八百万两费用不应只限于沿边巴郡、蜀郡，可着令户部于全国南北三十六府郡依各地情况酌情征收，以广父皇恩泽，也全我朝百姓慕道之心。」

一席话听似普济天恩冠冕堂皇，实化去了巴蜀两郡黎民的大半灾劫。一千八百万两数额何其庞大，若只从两郡压榨增税，恐激起民变。分摊至全国，虽牵连更广，地方担子却没那么繁重。何况蜀郡乃国境分界，郡内又多苗人藏人，俱是好战。如今两郡正逢雨水数月不降、民心涣散之时，若真闹出乱子，必难收拾。

「临儿所言极是，就依此行事吧。」也不理百官是否还有奏本，恒帝觉得疲惫，径自起身离去了。

皇帝刚走，朝堂就如滚水般沸腾起来。

闵世贤走到喟叹不已的王洛甫身边，恶言道：「王大人，脑袋在脖子上架久了难免累得慌。但要真移走了，可就凉飕飕了。」说罢拂袖离去，满朝文武也相继散去。

角落里一个无品阶笏板、身穿墨绿长衫的青年见状，忙上前搀住了颤巍巍的老臣王洛甫。「请让小人送您回府吧。」

那绿衣男子正是苏清凌。今次跟随上朝本是崇宁的交代，明说让他结识众官，实为彰显苏榜眼已成幕下臣僚，与崇嘉一党划清关系，不料却经历了这场风波。

眼看朝堂竟沦落至如此荒谬，苏清凌咬牙不语，只躬身向崇临一礼，全没心思去和太子辞别。他知道此番若非六皇子急智，只怕望仙台一事会酿成难以想像的灾祸。

王洛甫讶异的看了眼身旁的陌生男子，仍由着他搀扶出了朝堂。

一旁崇宁冷眼看着苏清凌离开，毫不掩藏愤怒之色，转身自后殿离开。

百官散朝是个大场面，三三两两的官员结伴出大殿，不时和近旁同僚寒暄闲话。此时人走得差不多了，几位光顾着聊天的滞了后，但还有比他们更闲散的——

杜衡迈着悠然如醉梦般的步子缓缓走过，长发半绾着，敞开的紫色外袍松垮垮披在身上，袖管空摆，一派的风尘气。小荻拎着药箱在后面使劲推他，也不见他脚步快上半分。

「一个大男人，穿着花花绿绿的衣裳，披头散发出入大殿内，成何体统？」刑部元老葛大人双眉都拧成了结。