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来到山腰时两人都有些疲累，歇息片时。侧旁溪涧清流湍急，溅起朦胧水雾，葱翠灌木漫罩白烟，美不胜收。见崇临看傻了眼，杜衡悄悄藏到远处大石后想吓吓他。

那是他一生所做最后悔的一件事。

发现杜衡失踪，怎样呼喊都得不到回音，崇临惊怕之下误以为他坠落山涧，竟毫不犹豫攀着溪边巨石跳下陡坡去寻他。那样孱弱的身子，被九月沁冷溪水一激，立时便咳得无法呼吸。

杜衡飞跑过去跃入溪涧，将人捞起抱在怀中，心跳都险些吓停。愧疚万分的不停道歉，崇临神色恍惚没有回话，紧紧揪住他的衣襟，一脸惊惶盯着他看了很久，喘得青白的唇才挑起了小小弧度。

「你真坏啊。」那人当时只是笑着这么说，再没有半句怨怪，就倒在他怀里失去了意识。

轻轻掰开他的手，杜衡讽刺的语气带了自己都没察觉的宠溺。「殿下还是离不开娘的奶娃儿吗？」

崇临也被自己撒娇的举动惊呆了，烫到一般抽回手，脸骤然通红，忙别过头去。过了这么多年，想不到生病之时还是如此软弱，真是一点长进都没有。

小安用叠好的棉被帮主子垫在身后，扶他坐稳。

杜衡打个哈欠，「私房话留给你们慢慢讲吧，朝廷政事无趣得很。」临出门，他又回头道：「殿下，如果被我发现你没好好喝药，那我自有我的处置方法。」

门关上的时候，崇临仍低着头，呆呆看着左手的纱布，似乎还没回神。

苏清凌尚未成亲，也没有倾慕之人，对情爱之事一窍不通。但此时见崇临一副丢了魂的模样，心中也隐约猜到一二。

初见杜太医就知这是个风华绝代的人物，方才虽满脸疲惫又带了瘀伤，长发凌乱，但一举一动仍让人凝目。若说崇临似不食人间烟火的仙子，杜衡就是俊美得近妖却没有妖的俗媚。

只是不知道六皇子和杜太医之间，究竟有何纠葛……

小安出去准备茶点，屋里只剩他们两人。崇临敛了思绪道：「你说的要事是？」

「殿下，」苏清凌神色严肃，透着凛然，「清凌之父乃是武官，但从不仗恃武力逼压于人。他曾说『人命虽可夺，人心不可欺。上位者失德，则路不远矣。』」

「究竟发生何事？」听闻此言，崇临顿感不祥。

「军令已下，希望还来得及设法补救。」

苏清凌将这几天听到、看到和从王洛甫处得知的一切缓缓道来。

五日前，巴郡郡守卢启善全家二十九口游街斩首示众。卢启善治巴郡七年，广有贤名，行刑台前聚集近万人。处刑时百姓哭声齐天，当场引发暴乱，激动的人群冲上行刑台。

眼看场面压制不住，监斩官冯道弘竟命令负责守备的神射营，所有暴民但有反抗格杀勿论。漫天血雨过后，法场横尸数千，踩踏致死的难以计数。神射营也死伤上百，卢启善头颅不知所踪。

当晚阜匪军头目邵琰一改以往神出鬼没的偷袭战术，领兵五千，帅旗之上高悬卢启善人头，浩浩荡荡攻进兴邑。沿途百姓夹道相迎，声势极隆，投军者亦众。

邵琰曾是武将，却遭罢黜，行军打仗是老行家，且攻守皆长。

兴邑虽地小民贫，却位处巴蜀交界，驻军近半屯粮兵械都在其中。如此要地守军竟不足三千。见阜匪军杀到，六成守军不战而逃，守将赵杰见大势已去，弃城快马投奔泸县驻兵营。指挥使许靖闻知后倾四千骑兵全力回救，却在城下遭遇顽强抵抗，流矢、飞石、滚油，火烧，无所不用其极。四千兵马仅生还数百，几乎全军覆没，许靖战死。

起义军以兴邑为老巢，一路挺进叙永，气势如虹。蜀郡西南苗藏部族亦连成战线，陕西临洮也后山火起，形势万分危急。

各驿所飞鸽传书，八百里加急战报不分昼夜递回消息，朝野震惊。恒帝痼疾发作已在紫宸宫卧床多日，每天只等着服用国师炼制的延寿丹丸，大限将至，能否挨到今春都未可知。值此紧要关头却突生战火，崇嘉、崇宁两党彼此推搪责任，如疯狗般互咬，全没人去想些对策解这困局。

卢启善之死终成最厉害的火引，致使战火燎原。他生前为国为民不计身家性命，岂料死后却做了叛国先锋，何其讽刺。

崇临咬牙问道：「三哥作何指示？」

「撤陇裕关关西营四万兵马回汉荣，夺回兴邑，进而挺军直上全歼阜匪军。」苏清凌一字一顿。「粮草若不及调运，必要时沿途抢掠村庄农田，无须顾忌。」

一声惊叹生生咽下，崇临倒吸一口冷气。「……作死，作死，这是在作死！」

苏清凌垂下眸子点点头，他早知即使旁人不懂，崇临也必明白他忧心为何。

陇裕关乃是天堑，与骁勇善战的羌人仅一山相隔，历朝历代都是军事要地，置重兵把守。前朝提督九门步军统领廖定远是个军事奇才，精研兵法又熟谙八卦术数，他在陇裕关东西以三七为界分设二营，互为关照，形成双防线。自此二十几年羌人再无法攻破陇裕关，东西营亦延设至今。关西营在前，共五万兵马，关东营置后，仅一万余步兵。

羌人贼心不死，对中原风吹草动一向关注。如此大规模调兵动静必难掩藏，关西营空虚，虽有天险为依凭，但以往也有多次羌人进攻的经验。若他们此时兴兵进犯，岂不犹如空门大开？更不用说还吩咐四万没有粮草的驻兵孤军深入腹地，沿途劫掠田地乡镇，简直荒唐。

如今内忧外患，最缺的也许并非兵马，而是能臣吧。

崇临抬眼看向身旁多日未见清瘦不少的男子，真挚道：「有朝一日若能拜你为相，天下便安了。」

「殿、殿下……」苏清凌怔住了，慌忙摇头。「清凌何德何能。」

崇临却向他伸出手。「清凌，我当你是唯一的朋友。我信你。」

苏清凌颤抖着握上，两人指掌贴合，用力扣紧。