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“哦？”中年男子循声望去。

听到声响，虽然确信不是叫在自己，西门吹雪还是侧了下头。一辆大户人家的马车里，一个小孩子正在朝自己挥手。西门吹雪难得地愣了下。

中年男子看清了小童所指之人，笑了，“美人是他？”一个身姿挺拔的白衣少年，十一二岁年纪，面容俊朗，但表情却是和年龄不符的漠然。

“啊。”小童定睛一看，吐了吐舌头，“不是，不是他，他还要高一点，不过也是白衣服的。”又想了想，“美人还要好看一点。”

练武之人的听觉总会比常人好一些。西门吹雪原本正要走开，听闻此言，不禁眉一挑，冷冷地向马车里瞪去。察觉到少年不悦的目光，中年男子向少年歉然一笑，放下帘子：“五郎莫要胡说。”

小童感到睡意又上来了，打了个哈欠，喃喃道：“真的嘛……”

“少庄主，这边走，前面就是。”带路的仆人出声提醒。西门吹雪微微颌首，转身跟上。待南王府车队过尽，这边马车也重新起步，两下相背而行，都渐渐隐没在华灯点缀的夜色中。

作者有话要说：

☆、流民

两年后。

东宫。

渐近的脚步声，停在书房门口。

＂父亲！＂太子听到声响抬头，满脸惊喜。父亲总有忙不完的事，难得来一趟东宫。而且父亲今日的打扮……他眨了眨眼：＂嗯，父亲要出宫？＂

皇帝冲他微笑：＂对。五郎想不想一起去？＂

马车在青石板铺成的路上不疾不徐地走着。

车里的太子看着窗外的景色，“噫？”

皇帝不动声色：＂五郎不是很喜欢出门？＂

太子点点头。只是出门不容易哦，难得逮到几个机会。还有……今天去的地方似乎和平常不一样呢。

皇帝知意，又问：＂五郎去过哪里？＂

太子想了想，掰起了指头：＂很多哦。金钗胡同的笔斋，百井坊的染场，永乐坊的元宵铺子，三郎庙前的……”

皇帝笑了：＂都在禁城附近。看的也都是繁华热闹的街坊集市……＂

“嗯，对。父亲？”太子疑惑道。

“我们今天要出京城，去看看京郊的情形”，皇帝接着说，“京郊还是算天子脚下，五郎以后若去更远的地方就会看到更多不同的景致，经常会大出你的意料之外……”

马车继续前行，约莫三盏热茶的工夫后停了下来。道旁树木青翠，放眼望去黍苗遍地，一派田园风光。

“父亲，我们这是去哪里？”下了马车，皇帝缓步前行，太子随即跟上，走了一阵见父亲仍默不作声，不禁问道。

皇帝回头看了他一眼，“去看看张知府口中乐而忘忧的百姓。”

见太子疑惑，皇帝略顿了顿，决定从头说起，“三月，山西平阳府、汾州府、潞安府诸地报大旱。朝廷按例拨下钱粮赈灾，并减免多地税赋。四月，三地知府张乐，李学义，赵康平皆上书称赈灾钱粮俱已拨付，百姓感激腑内。受灾百姓正尽力种植些耐旱谷粱以度时艰。然五月，＂皇帝顿了顿继续说，＂朕却听说，此三地不但未有赈灾钱粮下拨还强行要求百姓按常例缴纳赋税。百姓苦不堪言，纷纷逃荒几成流民之势。上报此言者为山西浮山县县令姚震。然未待朕派人核查此事，却又有奏表上书该县令谎报灾情侵吞赈灾钱粮。五郎，你说朕该信谁？＂

太子思索道：＂父亲应派人暗地细查才知孰是孰非。＂

＂不错。＂皇帝点了点头，继续往下说：＂朕遣调监察御史彻查此事。半月有余，御史奏报三知府爱民如子，有口皆碑，姚县令贪赃枉法，蓄意构陷已然入狱……＂

＂但是父亲，＂太子突然出声，脸上满是不解，＂孩儿不明白，知府是一府之长，县令只是七品小官，怎么会有这么大胆子陷害比自己大那么多的官呢？＂

皇帝又笑了：＂是啊，朕也想不明白，于是暗地派出亲随查探，不合例，但此等情势下没有更好办法。加之李侍卫回京，一路所见所闻朕问他，他自不敢相瞒。要不然，三府流民已有约五万众，而其中万余已在京郊，朕还蒙在鼓里呢。＂

皇帝依旧笑着，太子却觉得寒风乍起掠身而过。

正说间，眼前出现了大片茅草棚，密密麻麻，遍布山野。走近看，很多其实连茅草棚都算不上，仅能避些风而已，若碰上大些的雨，恐怕早就被雨水泡软冲垮了。

路边几个侍卫模样的人上前：＂主人。＂

皇帝停下脚步，示意他往下说。

打头的侍卫躬身道：＂顺天府已着人将粮米衣物等送来此处应急，暂解百姓困顿，还不够数……明后天会陆续补齐。此地百姓共计九千五百余人，皆已造册登记，顺天府正设法安置……＂

皇帝问：＂三地州府？＂

＂王梁于腾各率分部火速赶往三地州府，不久就会有回音。＂

皇帝微微颔首，迈步往前，带着太子走进流民营地。