清点好的镖银该如何处置？等了几日，皇帝那头却迟迟未见回音。为防夜长梦多，叶孤城和孙校尉商量后决定立即遣船将镖银运往南地，威远军押船，以防不测。陆小凤也随船离开。他觉得来自米行和镖师们的话大有蹊跷，打算顺着米行那条线去摸个清楚。
宫九这回没说什么。他似乎越来越奇怪了。
他开始往叶孤城府上跑，却未再提谷仓之事，好像什么风波嫌隙都没有发生过。
他每次来都是待一会儿就走，要说是查案探口风也不像。几日下来，接踵而至的消息对白云城越发不利，他却像没看到没听到似的，依旧每日早上跑来打扰叶城主的清净一回。
叶孤城不解其意也无意探究，都是循例打发他了事。宫九每次来神情上总带着些期待，说的又只是些闲话，几句话后白皙的面颊上便泛出些奇异的赤，眼神炙热，坐不了多久便匆匆起身。有几回似乎话都没讲完，纵是叶孤城也不由诧异。
管家有次穿过花厅，瞥见堂中地上有几点鲜色血渍，回想起宫特使刚刚来过，不由暗叹：这才叫深藏不露哪。你看这几天宫特使天天来找城主，面上谈笑风生，但心里不知道有多愤恨……你看他不是气得把手心都抠破了还笑得那么如沐春风……
对于此案江湖上众说纷纭，好不热闹。嫌还不够乱似的，不知从哪里冒出个传言，如风般刮过大街小巷，说得有鼻子有眼的——叶孤城是前朝后裔，谋取此笔巨款是为了复国大计。
＂哦？为了复国大计？＂大殿上，皇帝听完奏禀呵呵笑了下，众臣不由一抖。
＂这么说来这笔钱款很重要。叶孤城怎么会如此轻易地让人发现钱款的下落？＂皇帝含笑问道。
＂这……陛下，南海一地，白云城已成气候，不得不防啊。＂有人痛心疾首地说。
＂防？防什么？白云城有朝廷的神机营和威远军，朕还需要防什么？＂皇帝依旧笑盈盈的，不以为然。
像是回答他的话，几天后南地传来消息。白云城中的神机营遭遇突袭，被付之一炬。正副二使不知所踪。原本存在谷仓的巨额镖银也不翼而飞，守护镖银的威远军全部下落不明。消息来自一个重伤后逃离白云城的威远军士兵。
而白云城内一点消息都没有传出来。姚震不敢妄断，想去白云城问个究竟，却被白云城的哨船所阻，无功而返。
＂也就是说现在谁也不知道白云城里究竟发生了什么事？＂皇帝在大殿上冷笑，群臣鸦雀无声，个个努力缩小存在感。
＂哼哼，很好，好得很。叶孤城，朕对你一向信任有加，就算此次查出镖银在白云城，朕也没有先下结论。朕在等，朕在等你的解释。你治下的白云城发生了此等大事你难道不该给朕一个说法？现在可倒好，你越发了得了。神机营，威远军，你就是这么对待朕对你的信任的么？＂群臣面前，皇帝很罕见地发了脾气。折奏被扔在地上，然后从台阶上翻落下来。
递折子的郑尚书抖个不停，心里直念佛，陛下千万不要迁怒啊。
皇帝沉着脸从龙椅上起身，宽大的龙袍一带旁边香炉上数颗硕大的明珠被甩下来摔得粉碎。寂静的大殿上，分外刺耳。
＂朕需要叶城主的解释。＂皇帝的声音复又冰冷，让人不寒而栗。
＂叶孤城想必认为南海天高皇帝远，朕奈何不了他，是么？白云城是不是已以南海之王自居？呵呵，朕会让他看到，要是朕收回了恩宠，白云城会怎么样。＂
＂王霰。＂
＂臣在。＂
＂拟旨，即日起，任何与白云城有往来的商贾店家必需先经过南地知府首肯才能与其继续贸易。青埠，南地水军严查往来客商船只若有违例一律查办，再犯者，斩。＂
皇帝说完便拂袖而去。走出很远还能听到他的怒火带起的汀汀嗙嗙的响声。
大臣们都倒吸了口凉气，龙颜大怒啊。这回叶孤城可是犯到皇帝最忌讳的地方上了。
白云城。
＂不好了，城主，东南城边失火，那边，那边有神机营……＂
管家只觉得寒风迎面掠过，城主已不见踪影。
大火，冲天的火光映红了半边天。神机营本来就是火器聚集的地方。火光一起，噼里啪啦的爆响，愈来愈盛。
火光前的叶孤城寒气陡增：＂徐彪呢？＂他问。
＂禀城主，没有看到李大人和徐彪。＂一个卫兵抖抖索索地说。
＂另外人呢？＂
＂正在清点人数……＂
＂怎么起的火？＂
“小人……刚才像，像是有人偷袭神机营，就听到徐管事大喊，然后火就起来了……”
“徐管事，在这里，他……”
……
所幸，当初选址时，徐彪特地找了个偏僻之处。四周离别处都至少有两里路，火势再大也未波及居民。
不到一个时辰，神机营已化作一片焦土。
叶孤城在焦土前屹立不动。徐彪身上温热的血似乎还留在他手上。
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