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烟岚居四周的地面已经全白了，就连背後的屏山也是一片银白。树上积了大团的雪，枝上还倒悬著晶莹的冰花，粉妆素裹，煞是美丽。

卫珣下了马车，往烟岚居走去。他没进正房，径直走向本该是佣人住的厢房，推门进去。

房间中点著火盆，不大的屋里暖哄哄的。听到声音，屋里的三个人转头过来。一个老翁，一个中年妇女，外加一个小女孩。他们，却并非卫珣的下人。

将脱下的鹤氅交给锦城，卫珣来到妇人面前，见礼道：

“桑夫人。”

是了，那身著素服、发饰白花的妇人，正是桑文良的遗孀，桑青之母吴氏，而她身边的女童和老者，自然就是桑梓与宋伯。

第四十四回

吴氏作个万福，“见过王爷。”宋伯也连忙向卫珣施礼。吴氏行礼後，教女儿道：

“快向王爷万福。”

桑梓睁圆乌溜溜的大眼，并不动弹，只是好奇地盯著卫珣。

“你这丫头……”母亲呵斥，卫珣不以为意地劝阻她，“无妨。本王此来，只是探问。自那日将三位送到这里以後，本王再未得空前来，也不知桑夫人与令嫒三位在这里可好，住得可还习惯。”

“犯妇等三人一切都好，多谢王爷挂心。”吴氏向卫珣深施一礼，恳切地道，“我三人在流放途中患病，被丢弃等死，幸得王爷差人将我等救回王府，又治好病。王爷的大恩大德，犯妇没齿难忘。”

卫珣浅浅一笑，“桑夫人不必介怀。本王将夫人三人安置在此，伪饰为仆役，实属无奈之举──夫人与小姐倘若行踪暴露，後果不堪设想，故而，还要请夫人见谅。”

吴氏摇头再拜，“王爷这样说，可折煞犯妇了。王爷的恩情，犯妇尚无以为报，怎可能还有怨言。”

卫珣轻轻吁了口气，“既然夫人一切安好，本王也就放心了。请您相信，守得云开见月明，只要人还在，凡事就有希望。”

说完，他浅鞠一躬，道声告辞，便由锦城扶著，转身欲去。

吴氏怔怔地望著卫珣的背影，心中浮出些许不可思议。并不仅仅因为卫珣出手救助了与他非亲非故的自己，还因为他给人的感觉──这个美丽得令女子也自惭形秽的孩子，明明年纪尚不及弱冠，举手投足和言语中却自有一股沈稳和英气在，令人感觉异常安心，情不自禁想要相信他。

这样的孩子，身上哪里有半点传闻中的小霸王和纨！子弟的影子？正是这一点，令吴氏感到十分困惑。

卫珣将要跨出屋门时，吴氏突然忆起一事，张口叫住卫珣。“……王爷，请问……”

卫珣停步，转过身来，“桑夫人尚有何事？”

吴氏欲言又止，终於开口，“敢问，青儿……王爷可有犬子的消息？”

卫珣脸上一黯，目光微微垂下，“对不起，桑夫人，本王尚无令郎的音讯。本王估计，令郎已经到达了西北边疆，但那里地域广阔，本王丢失了他的行踪，再寻找起来，恐怕……很难。”

吴氏说不出话，半晌，苦涩地笑笑。“即使如此，也莫可奈何，犯妇代犬子谢过王爷了。只是……”

“夫人有什麽话，但说无妨。”卫珣道。

“虽然很失礼，但……有一事犯妇始终不明，王爷何以独独对犯妇一家如此费心？”

卫珣一怔，显是对吴氏的问题没有丝毫心理准备。其实，若是随口说个与桑青感情深厚之类的理由，还是勉强可以搪塞过去的，但卫珣说不出。一言不发地站了许久，他面无表情地摇了摇头，算作给吴氏的答复，而後不再迟疑，由锦城扶著离开。

外面，雪已经停了，地上积了厚厚一层。马车碾压过雪地，发出咯吱咯吱的响声。

卫珣不再看雪，而是缩在车角，呆呆地出神。

“为什麽……如此费心？”下意识地，他口中喃喃自语著，“还不都是因为你，当初说过那样的话……”

「……我曾经，真心喜欢过你。」持续了已有半个月的风雪天气终於偃旗息鼓，这一夜，天空难得地晴朗，寒星历历，闪耀著冷冽的光。

已是中夜，桑青却无论如何也不能入睡，索性睁眼坐在黑暗中。他微微仰头，望著从帐篷的裂缝中漏进来的星光。

他讨厌星星。星星的出现，总会令他想起那番预言，以及，预言的人。

「……星星说，你会爱上我……」心脏陡地一阵刺痛，桑青无力地闭上眼睛，半晌，重又睁开，依旧仰望起那点点光芒──他讨厌星星，没错，他讨厌，但是……能够彻夜陪伴自己，发出光芒照进这幽深的黑暗之中的，也只有这些星星啊……转眼间，桑青已经在西北疆带了三个月。这三个月里，他同桑瑞，同所有还活著的服役犯一样，忍饥受冻，每日不停地为修筑防御工事劳作著。

桑青粗粗算来，现在的时间大概是三至四月，中原大地应当是春暖花开、莺歌燕舞的季节，而西北的春天似乎来得特别晚，到现在还是一片萧索的严冬景象。然而，在这个时节里，却发生了一场如同春雷一般惊心动魄的变故，变故的起因是，在这里驻守同时负责监管犯人的军队宣布，要将原本每日配发给每个犯人的口粮由二两降至一两。

军队对於犯人当然是不会给予任何解释说明，但理由只要稍加分析就可推知。整个冬天，西北疆一带绝大部分土地为冻土，无法垦荒种田；而全国各地大多饥馑，上缴朝廷的粮食比往年减少很多，朝廷自然拿不出更多的给养输送给军队。驻地的将帅意识到，倘若再不采取措施，军中便要断粮，故此，想出了这样的对策。

岂有此理！桑青咬牙，暗中攥拳，让犯人们每天累死累活地给他们干活，还要克扣本来就少得可怜的口粮，简直是欺人太甚！在这里的犯人，没有哪个为过大恶，甚至有不少都是受累的无辜者，却几时被当作人对待过？活得连牲畜都不如！

存有这种想法的人，似乎不止桑青一人。在意识到自己的生命和尊严被践踏到极点的时候，犯人们终於震怒了，不再忍气吞声。

是夜，天上没有月亮。值夜的卫兵在各营帐之间来回巡视了一圈，确认没有异常，便打著呵欠回营房睡觉去了。已经好几个月了，每个夜晚都一切正常，今夜应该也不会出什麽事吧……仿佛回应玩忽职守的士兵的侥幸心理一样，这一夜，偏偏就有事发生了。

第四十五回