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“此乃公子负刍密计——他希望在自己稳坐楚王之位，扫清李家势力之前，秦人的注意力能一直被吸引在北方。不过，我本人对燕丹倒也有几分兴趣：他身为质子，能从咸阳如此看管严密之地逃回燕都，暗中必有些不为燕王所知的势力。”

停顿少许，前一人又道：“你只需顾他醒来，之后他的生死去从，皆与你无关。”

“老朽明白。”

盖聂牙关出力，竟有些大哭或大笑的冲动，但身躯偏偏纹丝不动。

这天下虽大，苍生万万，可除了那人，还有谁会来救你？又有谁有那个能耐救你？

小庄……

那人本来转身欲走，忽然一顿，大步走了回来。盖聂感到有股热气附身下来靠近自己，这才如梦初醒：方才自己竟然发出了声。然而再想睁开双目，震动咽喉，却是无论如何都不能。

屋内静默许久，只听有人似笑非笑地叹了口气。

“你若醒时这般唤我，我便守上七日，七十日，又有何妨。”

盖聂还想再试着出声，却感觉卷帘掀起，寒风一举冲入屋内，那人的体温已经消失无踪。

以后数日，盖聂始终僵卧席上，形同死者。每日卯、酉二时，都有人为他喂食蜜水，聊为充饥。三日后，双目能够勉强睁开；第四日，脖子可以转动；到了第七日，能开口言语，虽然四肢还不甚灵活，却已算活了过来。

经过几日的观察，他已大致知道此地是一所大北城内的民居，有前后两进；出入里屋的只有两个人，一个是六七十岁的老者，身材干瘪瘦小，须发花白；一个是十几岁的少女，是个哑子。这二人的身上都常年带着一股淡淡的药味。

这日老者在他足底行了一套针，助他恢复知觉，盖聂静待他施针完毕，方出声道：“多谢老前辈救命之恩。不知前辈如何称呼？”

老人淡淡地看了他一眼。“我姓姬。”

“姬前辈。”盖聂坐在席上欠了欠身，“救命之恩，没齿难忘。今后在下力所能及，任凭驱策——”

老人摆手道：“不必说这些虚辞。救你之人，并不是老朽.\”

盖聂道：“老前辈和那位姑娘几日来的照料之恩，已和救命没什么差别。”

老人狐疑地眯缝双眼：“你心里早已清楚，救你的人到底是谁。”

盖聂道：“有人曾给过我一瓶‘七杀散’，说此乃见血封喉的剧毒——实际上竟是能起死回生的灵药。”

“世上哪有起死回生这种事。”老人哼了一声，道：“此药名曰‘七劫散’。它能令人陷入假死之状，同时固本培元，令躯体缓缓自行疗愈；只要心脉未断，历经七日，许多常人视为无法救治的内伤外伤，都能恢复。”

“姬前辈如此熟悉七杀——七劫散，莫非这药，便是前辈所制？”

老人缓缓道：“毒与药，本就是一家。就像我和老三虽然水火不容，却是一个娘肚里生出来的兄弟。”

盖聂悚然一惊，“莫非是，江湖上人称‘鬼医’姬老三的那位……那位高人？”

老人道：“你不必为他脸上贴金。不过是个喜欢下毒暗算的鬼祟小人罢了。”他垂头沉思，眼中透出一分奇异的神采，又似愤懑，又似怀念。

“我姬家祖上曾是周天子的御医，后世子孙虽不成器，仍以行医为生。传到老朽这代，共有三个兄弟，老二早夭，只有我和老三继承了父辈的医术。我二人年青时，都曾对各类药物的毒性与解毒之法产生兴趣，各自炼制出许多先代医书上不曾记载的毒物。老三自负天赋异禀，有心要在医术毒术之上与我一较高下，便偷偷在上门求医之人身上试毒，迫得老朽不得不设法解救。老朽那时也是年轻气盛，探知真相后，一怒之下便也对亲生兄弟下了自行调配的毒物，虽不致命，却能令他痛上三日三夜。恢复之后，老三却变本加厉，寻找各种机会毒害于我，我亦争锋相对；我二人各施手段，斗了许久，不分胜负。终有一次，他在我家井水中下了无色无味的秘药，我因常年接触毒物，身体有了一定抗性，逃过一劫，我的发妻与一双儿女却当场枉死。我悲愤欲狂，将我生平所知最烈性的毒物聚在一处，调配出一味见血方才毒发的药粉，将它涂在剑刃之上，携此剑去找老三拼命。激斗数日，我终于如愿在他身上留下一道伤口。他当即便倒下，气息断绝。毕竟念着昔日情分，我将他葬在城外的祖墓之中。

“那一日是他的头七，我带着祭品上坟拜祭，却见墓穴大开，棺木中的尸首竟不翼而飞。”

盖聂虽然见惯了战场上的恶斗流血，但听老人说起这一段惊心动魄的过往，依旧感到毛骨悚然。

“我失魂落魄地回到家中，大病了一场，方才想起那剑上毒药来。于是抓了几只野犬试药，果然它们当时看似死去，七日后却又醒转，比之先前更为健壮。想来当初老朽急于报仇，头脑昏聩，那胡乱配制的毒药也并不符合医理，却不知它为何能有此等奇效……后来此药为那位大人所知，甚是看中，并为它起名为‘七劫’。”说到此处，老人摇头道：“唉，人老了，便喜欢念上些旧事。不知为何，竟对你这个生人唠叨了许久。”

盖聂听出老人虽道出了七劫散来历的一段曲折，话里却刻意省去了其与卫庄结识、加入流沙的部分，便也避而不问，转言道：“既然灵药为前辈所制，那么前辈确对在下有活命之恩。请受在下一拜。”他翻身想要行礼，身体却不甚灵便，很快被老人出手止住。

只听老人肃然道：“你若记挂着老夫的一点恩惠，不用他物报答，只需做到三件事。”

盖聂道：“前辈请讲。”

老人道：“其一，不得对任何人泄露老夫的真名来历。其二，不得对人说起七劫散的功效。其三，今后无论何时，若与老夫相遇，要装做从未谋面。”

盖聂虽然首肯，却觉得这几个条件都怪异非常。他张口欲问，老人又复道：“我听说你是重诺之人，希望不要做那言而无信的小人行径。”

盖聂忙道：“晚辈不敢。”

便在这时，外面传来一阵急促的敲门声。只听有个中气十足的声音喊道：“姓夏的老先生在吗？劳烦开门。”

姬姓老人勃然变色道：“你快躺下，屏住气息，仍旧装作已死。”

盖聂依言闭气不动。老人走出外间，开门招呼。有好几人先后踏入屋内——从脚步声判断，盖聂听出这几人都是年轻力壮、身穿甲胄之人，显然是军中将士；他们行动大大咧咧，毫无隐蔽之意，不可能是赵国士兵，那么显然都是秦国人了。

只听一名来人道：“夏先生果然医术高明，几名病重的兄弟喝了汤药，腹痛皆有好转。只是不知先生可查出这病症究竟是从何而来？”

老者道：“昨日王校尉遣人送来城中各处水井里打来的水，老朽查了一夜，发觉水质均已不洁，可能便是腹泻之症流行的缘由。”

另一人急切问道：“先生是否知道，这究竟是疫病呢，还是赵人逃走前在井中下了毒？”