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卫庄指节习惯性地敲击着木案，缓缓道：“那你有没有想过，秦王派此人迁居郢陈，说是为了安抚楚人之心，却为何偏偏选择你作为他的护卫？秦王有整个罗网作为耳目，难道还不知你与他之间的过节？昌平君本人又会作何想？你这个护卫，究竟是来保护他的，还是来杀他的？是否秦王对他有了什么猜忌？倘若他本来是忠于秦王的楚人，如此猜疑下去，他的忠诚还能维持多久？？”他注意着盖聂的目光，很快点头道：“不错，但凡我能想到的问题，师哥一定早就考虑过了。”

盖聂轻叹道：“国君的心思，确实难以揣度。但我很清楚，昌平君对我始终抱有敌意，乃至杀意。而这一次，若说什么人能预知我们的归途……还有何人比决定去狩猎的主人更清楚呢。我只是想不通，他的目的到底是什么？我相信昌平君不会背秦投楚，并非因为他对秦王有多么忠诚，而是因为他深知秦国当下的实力远胜于楚国。像他这样精明的人，不会轻易将自己赌在败者一边。这是其一。另外，此人出生在秦，又长年在秦国为官，虽然也蓄养了一批忠于自己的护卫随从，但毕竟数目不多，且大部分也在狩猎时被害。他究竟是何时勾结上这样一群身在异国、身手强悍的刺客的？这是其二。”

“你的意思是，既没有驱使他如此做的理由，即便有，他也缺乏做到的手段。”

“眼下还不能得出这样的结论。毕竟，昌平君很擅长隐藏自己。不过，我曾检查过几名杀手的尸身，从相貌，衣着上来看，应是楚人无误。此外，我还找到一样东西。”说着，盖聂掏出一块食指长短的竹牌，正面刻着“韩·郑”二字。这正是新郑反叛之后，城内工匠重新磨制的一批通关凭照。刚夺下城池时，卫庄曾下令全城封禁三日，随后挨家挨户地搜查；只有出身颍川、家世信得过的人，才能得到这样的凭照，出入城门。

“这才是你来新郑的真正原因？你认为，这批杀手是从这里出发的？”

“我并不清楚，可惜这是我手上仅有的线索，所以想请你帮我验看一下，这支凭照的真伪。”

卫庄一手接过竹牌，一面哂笑道：“倘若这群人当真是流沙属下，想必已被我重重责罚过了。有经验的杀手，怎可随身带着这种能透露身份的东西。”

盖聂道：“若是有人有意为之，我却实在想不通他们这样做的缘由。”

“如果他们嫁祸的目的，就是把你的视线从他们真正的巢穴引开，那你岂非已经中了对方的圈套？”

“为何偏偏是我？整件事背后的主谋，又怎能保证盖某一定会活着，找到这件东西？”

卫庄道：“这件事背后的主谋，无论是不是昌平君，他都没有必定能杀死你盖聂的把握。我想这样的把握，七国之内也没有几人能有。而你只要还活着，便一定会追根究底。既然如此，倒不如让你找到他们事先准备好的线索，这样即便你逃脱得了追杀，也会被诱导到已经反叛秦国的新郑来；你又是秦王的侍卫，私下潜入新郑一旦被查出，很可能会被当做细作羁押或处死。这样便无法再妨碍到他们的行动。”

“这样考虑，的确在理。”盖聂沉思道，“若主谋真是昌平君，那么这群杀手的猎物，或许当真是我，以及其他护卫——莫非他将我们都视作来自秦王的威胁？但倘若主谋不是他，可还会是别的什么人？”

“除了昌平君，七国之内，你是否能想到别的什么非要置你于死地的仇敌？不妨一一罗列出来，再排除那些眼下不可能身在楚国的。”

“自从刺秦事败，想杀我的人能从咸阳排到临淄，又哪里是那么容易排除的。”

“而他们，都要排在我的后面。”

两人都低低地笑出声来。卫庄挑起双眉，视线锋利地划过盖聂的五官——他的眼帘颤动，睫毛的阴影在干燥的污泥上交织出一小片网格。

他忽然想到，上一次见到师哥笑的时候，是几年之前？

他有些意外盖聂会主动提起刺秦的事。去年从无且那里得知，师哥在荆轲故去后深受打击，大病了一场；卫庄那时以为，此刻将他击败，也无甚意义，加上燕王的特使一再相邀，这才北上燕国，暂时搁置了三年之约。但如今的盖聂显然已经重新振作——即便百般碰壁，即便伤痕累累，只要还有一丝气力，他都不会因恐惧和挫折而裹足不前。

“这东西是真的。”卫庄将竹牌翻来覆去地看过几遍，又掂了掂份量，道：“你看，此处嵌入了一根铜丝，眼力不好的人很难看出来，显然是技艺娴熟的工匠所为；可不是师哥这样的外行手艺也能伪造的。加上背面的这个纹样——不妙，相当不妙。”

“何事？”

“背后的纹章中隐藏了我让工匠刻入的一个暗记，表明这支凭照是军中之人持有的——楚王借给我国的军队目前充作新郑守军，虽然名义上需听从横阳君调动，实际上将士皆为楚人，自然不那么容易指挥。主帅是上官大夫靳苒，为人有些倨傲，手下的三名校尉也皆为贵族。”

“靳苒……”盖聂喃喃道，“这个名字，怎么有些熟悉。”

“不可能，自怀王死于秦后，靳氏一族日渐没落；靳苒年纪轻轻，虽在军中混了个职位，此前也没有立过战功，名声怎会传到千里之外的咸阳宫里。”

“那么这个人，有没有可能做出劫持昌平君的事？或者与昌平君共谋？”

卫庄将竹牌扔回案上。“就算是他所为，我可不敢问。杀了昌平君也好、抢了昌平君也好，都是他们楚人的事；卫庄是韩臣，有什么资格质问他们？何况楚人是我们的同盟，对于他们所谋划的事，于情于理，流沙都应该帮上一帮。”

“不错，这本是我该自己寻找的答案。”盖聂一手抓住佩剑，站起身来，“小庄，你我现在立场已成敌对，你没有趁此机会杀我，盖聂已感激不尽。就此别过。”

卫庄懒懒地看了他一眼，忽然“锵”的一声，鲨齿出鞘横在门前，“你以为流沙是什么地方，想来则来，想走则走？”

盖聂本能地握了握佩剑，却没有拔剑的动作。他坐了回去，一副思考该怎么开口的表情。但二人心里也都清楚，如此下去必会再次陷入“决战”、“就不”的僵局——没准十年前还能辩出些经世治国之道，但纠结这么多年，已经实在吵不出什么新意了。

总有一天，我会用时局迫得你不得不对我拔剑。卫庄冷笑。

“师哥，我不让你走，是不想见你做出什么蠢事。假使偷袭你们的主谋当真是靳苒，或者他便是昌平君在楚国的同伙，你去军中调查岂非自投罗网。”

“我会另想办法，没有必要直接潜入楚人的军营。何况即便那片凭照是真的，也有可能是主谋通过偷盗或收买的手段得来，故意让杀手带在身上，想要误导我。所以我打算从先前遭遇埋伏的那片树林查起，寻找那一战留下的蛛丝马迹。”

“那你此前为何不这么做，而要先来一趟新郑？”

“我当时内伤未愈，如果对上那群杀手的后援或接应，并没有胜算；因此只好先逃出那片林子，在安全的地方略加休养。待那群人搜索不到目标，陆续离开后，才好继续调查。”

“说得有理，可是，你有把握那些人不会察觉到有你这条漏网之鱼，于是早早在那处设下陷阱？或者说你的内伤已经完全痊愈了，根本不惧他们的手段？”盖聂没有回答，但卫庄一眼便看出了他的心虚。“要走可以，不过，我与你同去。”

“小庄，你何必……”

“我并非助你，不过这件事，我也很有兴趣。我总觉得昌平君遇袭这件事，绝非偶然，而是一件影响荆楚时局的大事。将来的秦楚一战，亦会直接决定新郑的存亡。”

卫庄下了决定，同样是十头牛都拉不回来。他将盖聂关在房中，让他自行调息，随即召集流沙统领，将这段时间内每个人的职责都一一交代清楚；并针对可能发生的战况写下几条计策，封在竹管中，分别交予无咎、白凤、赤练、苍狼四人，嘱咐他们遇事时打开。除此之外，他又带上了白凤的一枚鸟羽符，以及赤练特意调制的几味药物。

“如我十日之内没有返回，或前方探子发现了秦军的痕迹，立即给我传信。除此之外，无需联系。倘若横阳君问起，便说我带了一队侦骑，到城郊较远的地方探听秦国的动向。”

众人皆领命而去。唯有赤练还是不放心，唯恐盖聂在路上对卫庄偷袭暗算，于是准备了一条内里缝入了数枚毒针的玉带，只要针尖入肉、便能致人于死地；卫庄心中暗笑，却也装好此物，又挑了两匹好马，次日黎明便匆匆上路。