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陈位于新郑东南，两地相距不足五百里，其间尽是开阔平原，便于行马。盖聂与卫庄从南门出城，并骑而行，不足一日便到了鄢陵县内。当年韩国战事频频，不得不强征徭役，于是许多农户抛弃田地逃亡；秦置颍川郡后，迁了不少流民来此开垦荒地。卫庄一路行来，见道路两旁秸秆堆积成垛，远处升起数处炊烟，心中酸楚翻滚，也不知是何滋味。

黄昏时，附近林木茂盛、道路渐渐收窄，盖聂便主动在前引路，卫庄跟随其后。天光渐黯，风中夹着些湿寒的雾气，轻轻拂过肌肤，在马的鬃毛上凝出一串细密的水珠。倏忽间林中一群雅雀惊起，发出刺耳的喳喳声。

盖聂立即生出一种警觉，勒马查看。刹那间，一道绊马索无端从道旁的桑林里射出，拦道横扫；几乎在同时，三道剑光如电、同时朝人与马袭来。盖聂提气纵起，剑鞘格住距他最近的一柄剑，下落时双足恰好踩中削向马颈的两剑剑尖，分寸拿捏得毫厘不差。持剑的三人大惊失色，连要将剑抽回都忘记了。但见那人轻飘飘地立着，犹如一片落叶搭在剑上。

片刻间又是四声惊呼。随着叮当数声，武器接连落地——盖聂从剑上跃下的同时，剑鞘连续刺中了他们的手腕，连拿着绊马索、不知何时藏到马后的人也没能逃脱这一击。偷袭者们看上去完全呆住了，一时间无人言语。盖聂收回剑，静候数息，方问道：“诸位是何人？与在下有何过节？”

四人中个头最高大的那个首先回过神来，像鼓足了气的蛤蟆般吼道：“盖聂，你这卑鄙小人，自是那个人人——人人——”

紧贴着他站的一个矮子小声提醒道：“……得而诛之。”

“对！人人得而诛之！我们兄弟，便是为荆轲大侠报仇而来！！”

“诸位是荆卿的故友？”盖聂的目光在四张陌生的面目上转过一圈，喃喃道：“……荆卿一向交游广阔，许多朋友没听他提起过，也是常事。”

此时四人中看上去年纪最长的一位开了口：“我、我等兄弟承蒙江湖人看得起，送了个荆中四侠、侠侠的名号，自然容不得你这恶徒活在世上……在下姓黄名芷，他们三个是在下的结拜兄弟屈一鸣、景二、朱雄。哪怕你号称秦国第一剑客，哪怕你还带了个帮、帮帮手，我们兄弟也不惧你……”

高个子接着道：“不错！剑圣又如何，你要杀就杀，我们都不惧你！这便叫那个舍身——舍身——”

矮子继续轻扯他的衣袖。“……舍身取义。”

“不错，舍身取义！”他的声音忽然抖了两抖：“屈二哥，你有没有看见，他身后那个——那个——”

矮个子的身子似乎缩得更小了。“那个，人……呢？！”

盖聂扭头一瞧，只见路上空空荡荡，除了凄风冷雨，再无一物。师弟的气息显然是趁自己方才出招时精神集中的一瞬间消失的。他猜不透卫庄此时离开的用意，只得无奈道：“在下……身后并没有人。”

黄芷的嗓音也颤了：“在、在在下方才明明也看到——莫莫莫非是被你杀死的人的鬼魂，跟着你？”

盖聂轻叹道：“若是盖某剑下亡魂，便不该是一个，该是一群才对。”

屈、黄等人脚下都不自觉地后退几步。只有那个声音和个子都最大的朱雄脸涨得粉红，兴许是因为方才露出了怯意而感到羞耻。“贼子休要嚣张——看剑！”突然想到武器已被打落，掌中并没有剑给人看，于是脸色愈发娇艳了。

盖聂无意与他们纠缠，翻身上马，向四人礼道：“诸位既是荆卿故友，便请回吧。在下身负要事，若诸位下次再来，盖某就不便留手了。”

荆中四侠虽然嘴里唾骂不绝，却无一人有胆量再次上前拦马；见盖聂策马走远，只得拾起佩剑，互相宽慰一番，结伴往相反的方向走。走出不到一二里，雨下得愈发大了起来，林中还传来老枭的怪声啼叫，昏暗的路边隐约可见一座隆起的孤坟。四人挤在一棵树下避雨，朱雄小声抱怨道：“没想到那盖贼的剑术当真有些高明，三位哥哥固然有胆量、重义气，只怕这仇，却不太容易报……”

“报仇之事，不不不必急于一时。”黄芷说着转向那个矮子，低声道：“二弟，事情办妥了吗？”

矮子道：“咱们没有刺中他人，我只好趁他不备，在马腿上划了道小口子。”朱雄见他从靴筒里抽出一柄带血的短剑，登时大喜：“大哥，快拿那个巫士送你的扁头虫出来，嗅着血味儿，就算找不到盖聂，也能追上他的坐骑。”“什什什么扁头虫，那叫血踪蠹……”黄芷说着取出一只花纹古怪的镂空小盒，将染血的剑尖塞进孔洞里。隐约可以看见里面养着一只模样奇丑的虫子，正趴到半干的血迹上吸吮。

四人之中属景二胆子最小，行事却也最谨慎。他慌里慌张地四下张望了一番，催促道：“小声些！万一被什么人听去，怕是会坏了大事……”“这附近十里，除了咱们哪儿还有活人……”

正在交谈间，四人先后觉得颈、背部一麻，手脚都僵硬得无法行动。

一名白发华服的男子这才悠悠地从坟堆后面转出来。他轻而易举地制住四人，笑道：“你们与盖聂有何仇怨？老实道来，某饶你们不死。”

黄芷结结巴巴地道：“这个……要说仇的话，倒倒倒也……”“不，我们和盖贼仇深似海，不共戴天——”“然而其实也不是我们结下的仇……”

卫庄听四人乱七八糟说了许久，终于将事情的原委拼凑出来：约半年前，江湖上有个大盗，诨号“贼不走空”的，不但日走千家夜盗万户，还喜爱收集天下名器。但上好的宝剑多半落在深宫之中或名门正派之手，总有卫士、弟子日夜看守，不易下手；唯听说大秦第一剑客盖聂得秦王所赐的渊虹，因为只有他一人独居，防备也不甚严密，遂想盗剑一观。此人虽武功平平，但轻功极高，又懂得不少江湖上不入流的手段，行窃险些得手；不料他与盖聂方才打了一个照面便被擒住，自以为必死，于是干脆破口大骂，说盖聂这样卖友求荣的小人，不配带着荆轲的遗物残虹铸成的宝剑。没有一名剑客受得了如此的侮辱，他如此做，是因为听说秦法残酷，害怕零零碎碎地受折磨，但求速死。却不想盖聂仅以盗窃罪的名义将他送至廷尉，虽被罚做六个月的苦役，但此人半路便逃亡了。后来贼不走空将这件事在江湖上传扬开来，他逢人便道，盖聂一定是被他骂中心事，心生愧疚，才会放过他。于是江湖上那些有心与剑圣一决高下的人，便个个自称荆轲旧友，往来不绝。不过在咸阳时，盖聂以秦法不许私斗为名将挑战全部推拒；而近来却传言四起，说盖聂已经出了函谷关、要往陈城来，于是许多道上的高手都不免跃跃欲试。这荆中四侠也想来碰一碰运气，便在一条通往陈城的官道上反复闲逛，想着守株待兔。早有人将盖聂以及他的佩剑渊虹都画成图样，在黑市上交易，因此他们一见便认出他来。

卫庄听得啼笑皆非，心想这种麻烦，也只有师哥才能沾得上、甩不脱。

“你们的招数真是好高明啊。与剑圣交手，不论胜负，只要能活着回来，今后都有吹嘘的资本。无论偷袭暗算，何种手法，只要能杀了剑圣，必能扬名立万；即便败在他剑下，也能声称是荆轲的朋友，为复仇而来，指望剑圣因此饶你们一命。”

他虽不喜荆轲，可也不得不承认，荆轲是个少有的人物。而荆轲与盖聂二人惺惺相惜的交情，如今却成了一摊招引蚊蝇的污血。江湖上的恩怨是非、侠情道义，往往不过如是。

鲨齿红光一现。地上掉落了四根拇指，伴随着凄声惨叫。所谓的荆中四侠，从此不能再握剑。

“今日饶你们性命，是要你们将我的话传出去：盖聂是鬼谷逃徒，他的生死只有鬼谷派才能决定。谁要是抢在我派之先杀了盖聂，六合八荒，天涯海角，鬼谷派都不会放过他。”

卫庄驱马向前，行出十余里，果然见到盖聂在路边牵着马等候。卫庄收了笑嘻嘻的表情，故意仰头望天，长吁短叹道：“师哥，江湖真的好险恶啊。”

盖聂噎了一口凉气下去——但他涵养惊人，只是淡淡点头。

卫庄忽然板起脸，一幅教训的口吻道：“师哥行事也太不小心了。如此轻轻松松放过几人，你当真信了他们自称的来历？万一他们与我们此行的目的有牵连怎么办？”

盖聂道：“你去审问他们了？他们究竟与这件事有没有关系？”

卫庄挑眉一笑：“没有关系。”

盖聂只得沉默以对。他叹了口气，指着前方道：“时候不早，也该让马匹歇一歇。我们不妨明日再动身，白昼时进入那片树林，视线总要好些；如果摸黑赶到那里，变数太多，易中埋伏。”

“甚好。”卫庄笑着把双手背在身后。他右手心中攥着一只镂空的小盒子，正剧烈地摇动着，里面似有什么活物。

TBC