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这武将闻言却并不动作，只是皱着眉头将吕祉反复打量了片刻，斥道：“你好不讲理，俺先问的你的姓名，如何不答话就让俺带你去参拜刘宣抚，天下断没有这样做事情的。”

吕祉险些被气乐了，他这些年来还是第一次遇到这样的待遇。但此人想必性子粗豪，适才自己又拂了他手下的面子，所以故意刁难。他不想多做纠缠，说道：“自家吕祉。”

“原来你就是那泼汤尚书，啊，不，吕尚书。”这员武将像是得了意外的惊喜，恭恭敬敬地施礼道：“小将王德拜见相公。”

王德是淮西宣抚司中鼎鼎大名的勇将，刘光世战阵上倚靠的头号人物，曾经救过主将的性命。他率领着自己的八千人自成一军，在刘家军中地位超然。

“原来是夜叉将军。”吕祉回以爽朗的大笑，“久仰虎将的大名，今日相见，果然名不虚传。”夜叉是番民送给王德的外号，指他冲阵凶悍，就像吃人的妖怪一样让人胆寒。他想起前世手下的总兵虎大威，觉得两人很可以凑成一对。

王德闻言一怔，虽说现在是兵兴之时以军事为重，诸位相公却多依旧规懒得搭理武人，没想到这位泼汤相公与众不同，肯发自内心地赞美自己的武勇。他高兴地说不出话，想了想忽然从怀中掏出一面令旗，左右摇摆两下。就见城外的歩人队迅速立定、变阵、分列东西，片刻间让出一条进城的通路。

“恭迎天使大驾。”王德的声音震动四野，他手下的八千人也跟着放声呼喝，气势如虹。

吕祉面带微笑，如同检阅军队般让坐骑缓步而前，算是摆足了朝廷的架子。然而他心中并不快活，南门闹出这么大的动静，刘光世居然依旧安坐衙中，不肯出来迎迓，足见其轻慢之心。事情果然如他所料，刘光世只穿着瑞兽花纹的织锦时服，倨坐于临时征用的府衙中，脸上带着可疑的春意，旁边还站了两名贴身侍奉笔墨的小厮。他真是见不得刘光世这种附庸风雅的做派。当初他就因为在战场上装儒将而险些丧命，如今非但不吸取教训，倒愈发地肆无忌惮了，连小厮都带在身边。

刘光世下首边还各有两员战将做陪，倒是尽皆具甲胄。虽然他并不认识这几人，但其中一人身形胖大，圆脸颇有亲和力，不同于一般的赳赳武夫，眼光极其灵动，不由让他多看了两眼。王德进屋后倒是自动站到此人的对侧，显然两人地位相孚。他猛然意识到，此人大概就是郦琼郦国宝，日后淮西兵变的主角。他有心多做观察，然而先要处理公务。

“刘光世接旨。”吕祉喝到。他直以名讳相称，打算先杀刘光世一个下马威。

刘光世作为西军世家出身的大将，除了不会打仗，官场上的一应事故尽皆精通。他看出吕祉寒着脸，一副来者不善的样子，果然先收敛了嚣张气焰，正衣冠跪接圣旨。一名小厮在他接旨后，便即上前打算替他展读，显然这是此处向来的规矩，此刻却被他摇头制止。刘光世恭敬道：“还请吕尚书为自家展读官家手诏。”却原来这位平日以儒将自居的大将并不通晓文墨，大字虽然认识一箩筐，应付词臣的骈文还是力有未逮，必须请人解释。

吕祉退后一步，不肯接过手诏，只冷笑道：“这道官家的手书清楚得很，刘宣抚自读即可。”

刘光世大惊，还从没有传旨的官员敢以如此声气对他讲话。他预感到这绝对不是一道普通的诏书，不由双手颤抖，稳了片刻心神后，方打开来。诏书上果然只有简简单单的一行字：“有不用命当依军法从事。”这里所谓的军法，就是处斩的意思。他额头当即冒出了细密的汗珠。另一名小厮贴心地替他用素绢手帕擦拭，被他一脚踹开。

吕祉此时方缓缓道：“官家这道手诏，同时给了杨殿前，张宣抚，刘宣抚要善自体会官家的用心。”他所以特意强调杨沂中同接诏旨，并非因为杨沂中官高职显--他距离张俊、刘光世的级别还差得远，仅仅因为他是官家的宠臣，曾经被官家亲看血衣，屡次留宿内殿。这样的心腹若不卖命争战，都要身首异处，可见官家此回下了多么大的取胜决心。

刘光世想明白这一节，自然是惶恐万状，他对着部属大呼道，“你们都要奋勇向前、努力杀敌，好救取自家性命。”他情急之下，什么忠君爱国的大义尽数丢到了脑后，说出了心中的大实话。

不过吕祉对此并不满意，若只要得到这样的答复，随便派个内侍传旨即可，他执住刘光世的袍袖逼问道，“但不知宣抚打算如何自救？”

刘光世算是记起了身为主将应有的矜持，用目光示意亲信发表看法。

王德第一个大声道：“小将是个厮杀汉，惟愿遵宣抚将令向前，把那帮逆贼杀个片甲不留。”

吕祉苦笑一声，王德的话再次显露出有勇无谋的缺陷，坚定了他不堪统帅大军的判断。

“莫若先行追回中军左军右军等军，依旧庐州集结，以便遵主上的诏令抵御刘豫大军。”第二个说话之人身形痩削，年岁在几人之间显是最长，仪态颇为稳重。而他说话之际，其余几名统制更都投以关注的目光，以示尊崇。连刘光世也点头道，“乔太尉说得在理，可立即发付宣抚司干办公事诸人办理。”他又陪着笑冲吕祉解释，“吕尚书且暂时忍耐一下，待后撤的兵马集结完毕，某定然不负主上厚望。”

吕祉这才晓得刘光世的大军竟然已经大多撤离庐州，自己拦下的是最为精锐的前军。他忍不住讽刺道：“刘宣抚真是深谙用兵之道，留精兵殿后，这样便不怕敌军的追击了。”

刘光世学着文人口吻，摇头笑道：“非也非也，撤退之时前锋也须是精兵，如此则锐卒居于前后，坚兵列于阵中，这就是某统帅大军转进千里而不败的秘诀，纵使是韩宣抚也还不曾学到这兵家不传之秘呢。”他注意到吕祉轻蔑的笑容，尴尬地打住了话头，觉得大概是转进千里这四字惹得天使不高兴了。然而他想了片刻，估计要是把转进改作转退，钦差会当场勃然大怒，只好不再提自己辉煌的战绩，咳嗽了两声，补充道，“所以护卫大军的事情某向来都是委于王德郦琼两员统制，郦太尉你有何见解不妨一说。”

果然吕祉先前注意到的圆脸统制笑道：“天使知兵之誉满天下，在天使面前，小将的些少谋划，怎么敢称得上见解。然而既然宣抚招问，小将不敢不尽其愚。如诸位太尉所见，目今最要紧的，除了召回诸军，就是侦知刘豫人马的动向了。何况我军多步兵，利险阻，自然是全军为上，劳师远涉为下，莫若在庐州附近择一要紧的位置，摆布大阵，引诱刘逆手下将领来攻，如此可为万全之策。”

郦琼话音刚落，站在他身边的一员高大将领首先应道：“郦统制真是足智多谋，靳赛佩服。”

吕祉眉头微皱，心中暗道，怪道将来此人祸乱淮西，果然是个棘手的角色。以武人的标准衡量，他算得上文辞驯雅，条理清晰，适才一番话既暗合了主将与同僚的心意，又给足了自己面子，何况有理有据让自己也无从发作。只是可恨郦琼智术尽数用于谋身，做些蝇营狗苟的勾当。他问道：“但不知郦太尉看中了哪处可堪设伏。”

“霍丘，此为刘豫南侵必经之路，北接大别山，东临六安，湖泊纵横丘陵起伏，我若先行据此咽喉之地，可保无虞。”

“太尉可知此地距庐州路程几何？”

“三百五十里，骑兵四日可到。王太尉所统多为骑兵，若先行出击譬如下棋做眼，是大妙的招数。”

“官家严诏，尔等怎敢欺瞒，行军只三百五十里，又如何收复中原？”吕祉厉声道。

“天使不要动怒。”刘光世把嘴附到吕祉耳边，“实说与天使，某一军可堪披挂的不足半数，委实不能再进军一步了。”

吕祉恨不得动手抽刘光世一记响亮的耳光。可堪披挂不足半数，亏他还大言不惭地吹嘘自己转进千里。北伐若想有所作为，淮西一军的主将不得不换。他明知刘光世若按郦琼的方案进兵，官家绝不会怪罪，还是冷笑着回复道：“是宣抚要救取自己的性命，进军与否宣抚拿捏即可，某只如实报与都督行府罢了。”

刘光世闻言哭求道：“吕尚书无论如何也要成全自家。”

“求人不如求己。”吕祉一字一顿道。

不过吕祉在一年之后终于成全了刘光世今日的请求，只是最终的方式全然出乎这个公子哥的意料之外，让他回想起今日的对话不由追悔莫及。

作者有话要说：

韩世忠曾经想招揽王德，王德不愿意，韩世忠派手下将领追杀王德，王德反杀了老韩手下人。是以王德对吕祉有了好感。本章除西线战事外，东线都依据史实。另外，在历史上张宪的确做过敌前转向的机动。小将在宋代等同于末将。岳飞说王德与郦琼地位相等且为人粗豪，不是称职的统帅。他在淮西事件中，也确实未能安抚郦琼等人。所以王德和吕祉的见面场景，依此设计。时服是皇帝赐给大臣的时令服装，此人上阵也不穿戎装，扮儒将又没文采，只会让侍儿捉笔，23333。不过捉笔的书法作品还真看得过去：）

郦琼与一般武将不同，出身州学生。

第16章淮西（5）