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三月初春的扬州本是烟柳萌绿,琼花初放的美妙时节,奈何厉大公子赶得太急了些,刚开年就匆匆下扬州，春寒料峭，一路车马劳顿。待得行舟江上，两岸灰蒙蒙，琼树烟柳都枯枝光杆的,别说花，连叶子都尚未抽芽,站甲板上片刻观个景,能把人冻出鼻涕泡来。

好在厉弦下江南也不是来游玩观景的,既是无聊，便日日在船上操练——练的还是那些基础套路，他倒是兴致勃勃地想拿铁甲新铸的宝刀来耍,奈何第一次上手让仲二喂招,就不知轻重地砍断了仲二的朴刀，还差点削掉自家的小手指。

仲二吓一跳，幸而反应够快,一把握住公子爷的手腕将刀夺下来，不然,大约日后厉公子只能独爪称雄了。而后,心有余悸的阿奴将这把主子尚不能驾驭的宝刀没收了。

厉弦心痒痒地盯着那把被束之高阁的利刃，恨声喃喃，要不是“仲家军”,老子早把你这放肆的阿奴啪啪啪，再啪啪啪，不打得你哭爹喊娘，老子就跟你姓！

在船上住了两日，终于到了“州界多水，水波扬”的扬州地界，大河小河四通八达，迈步方圆就能见水，这江南绵柔轻扬气质，让中原人士旱鸭子厉衙内大为好奇，只是心系阿舅的身体一时也顾不得顽。

一行车马，包括厉大公子那辆改装的专车，都留在了长江北岸的秭归郡渡口，此时一众人等带着大堆的行李物事下了船，郑家的管事早已迎了上来，身后一串车马。

“甥少爷，给您见礼。可把您给等来了，二老爷盼您多时，一早就让奴来候着，已打发小子们来问三四趟了。”

郑家来迎接的管事冬河，圆脸细眉，笑得眼睛都眯成了缝，言语诚恳可亲，让人见之心喜。这位管事年纪也不太大，二十许，原是二老爷郑锦的贴身小厮，这些年跟着二爷来江南休养，又挑起了一肩江南布、纸买卖，甚是得力，这才提拔成管事，管着郑阀在江南地面的一应外务。

这位厉相公子甥少爷要来的消息，还是打先的奴仆一骑飞递而来，昨日才到，今日正主就匆匆到而至，倒也确是甥舅情深，让人感怀。

冬河笑容满面，躬身相请，引着厉大公子来到一行马车的首座，那车驾乌色原木制成，车身浅浅的浮雕写意地勾勒出一位飞天女神的身影，配着淡青的流苏坠珍珠，藏青的车帘纹着细细的银色竹叶，说不出的雅致，却又厚重奢华。

厉弦一见这车就笑了：“这必是二舅自己的车子，他就喜欢弄这些酸不溜丢的女娘纹饰，若不是生来体弱，这江南第一风流人物，真真舍他其谁？”

“公子爷您说的是，唉！”冬河笑应着，忽地轻声叹了口气，忙又重整笑容，安排各车。

厉弦眉毛一拧，问道：“怎么，二舅的身子如何？”

冬河笑容一僵，终于露出丝苦意，低叹：“便是如往年一般，熬上三两个月，也狠补不得，只能慢慢将养，江南水气滋润，终究对二爷的肺腑好些。”

郑二舅天生弱质，又是虚不受补，这些年住在温暖湿润的江南，就靠着苦药汤子支撑，身子时好时坏，令人忧心。倒是他自己颇为心宽，身子稍好些便约上三五好友游湖登山，恨不能遍赏天下美景美人。

厉弦点点头，没再多问，急忙登车而行，阿奴随着他，矫健地一跃而上。

冬河一楞，却未见旁的婢女小厮，心下略有些奇怪，也不以为意，甥少爷少年心性，专宠了一个，也未见有多出奇。

郑氏扬州的宅邸在南河下，紧靠古运河，来往方便，货运便利，北面就是市街，临近安定书院，西侧则是城中各大豪商们的壕宅。

为了让阿弟好生在江南休养，郑铸当年一口气修了七进院子，又让人依着江南这边的景致和庭院引水挖池，种树栽花。是以这宅子外表看来粗豪，一派西北风味，内里却是秀气细致，婉约如好女，这算是城中一座别具特色的壕宅了。

后来郑氏布杀进江南，打开好大的局面，负责江南生意的郑二爷郑锦一挥手，又让人收了左近的一处宅院，当作货运仓储中转之地，与住宅既分隔又相近。如此，连着先前的宅子共有九进，二百多个房间，若是不熟悉的人来，光在府中都能迷路。

进郑宅换了轻车小轿，又在若大的院宅间行了一盏茶的时分，终于到了二爷居住的回园。

“公子爷，二爷原是该到厅堂与您见礼，只是，刚从西北回来这些日子，他实在是下不了床，您二位骨肉亲情，二爷说了，也不必忒多虚礼，端得无聊，请您入寝居相见。”冬河虽是笑着，神情多少有些低落，磨炼这些年，到底还是未练至万事不动声色。

“本就不需计较这些虚礼，阿舅在屋中歇着？”

厉弦急急踏入，尚未进屋，便听得一阵嘶声力竭的咳嗽，似要把肺都咳了出来，他心中一急，几步奔了进去。

仲二急急跟上，也想跟着入内，冬河却手一伸，拦到了他的跟前，笑道：“这位，咳，小哥，我家二爷身子羸弱，大夫们吩咐了，要少见生人，你看你这风尘仆仆的……甥少爷他是重逢情切，你就不必跟着了。”

仲衡眉一竖，正想推开这多事的管事，却见厉弦匆匆而入，没有回头多望一眼。他缓缓收回手，垂眼，轻轻握住拳头，是了，他总是忘记，如今阿弦是他的主子，而不是当日可以挥拳互搏，平起平坐，身份相当的国子监学子。

“二舅。”厉弦缓缓走到那张床前，眼底的泪慢慢浮上来。

郑锦用洁白的锦帕捂着嘴，又闷声咳了几下，缓缓抬起头来。

他脸色苍白，与厉弦一个模子印出来般的鹅蛋脸瘦得有些脱形，突出的颧骨周遭是两团病态的晕红，即便如此，当他疲倦地微微一笑，似是连晨光都洒落到他的眼中，缱绻缠绵，动人心魂。

又譬如美玉乍裂，惹人心碎。

边上的两个小厮忙帮他拭汗架枕，收了帕子，又为厉公子斟茶递水，搬椅端几，麻利地张罗好，悄然站到一旁。

郑锦看着楞怔怔的外甥，轻笑连喘地挥挥手，让他走近些，低喘道：“阿弦，不认得二舅了么？你长大了些，二舅怕是抱你不动了。”

厉弦的眼泪终于决堤，连鼻涕都挂了下来，呜咽着随手一抹，乱七八糟糊了一脸，他也顾不得那些，猛地扑了上去，却不敢重压，只轻轻地趴在二舅盖的锦被上，嚎啕大哭：“二舅，我好想你！我好想你！”

郑锦讶异地睁大美目，有些哭笑不得，忙抚着外甥头顶的软发，柔声安慰：“阿丑，哭甚？二舅无事，且死不了，莫怕，莫怕，小牛犊子要乖啊！”

厉弦生在丑年，母亲给他起的小名是阿丑，郑锦在他小时逗弄外甥顽时，便常常喊他“小牛犊子”，此时听来又是伤感，又是亲切。

二舅不安慰还好，这一安慰，厉弦泪如泉涌，无论如何也止不住，闷头把自己埋在二舅能硌到骨头的怀里，痛哭淋漓。哭前生的悔不当初，哭阿舅们凋零离世，哭自己的愤懑屈辱，也哭这重生一世的惶惶无依、辗转难眠……

在阿舅瘦弱的怀抱里，他终于找到了一个能宣泄的出口。

此时的阿舅虽然瘦弱，但却生机勃勃，笑得风淡云清，再不是前世自己最后见到他的那段时日，面色枯槁，瘦得几乎不像个人，眼中死寂，唯余一点余烬燃着幽幽复仇之火，心心念念救他出苦海。

然而，阿舅熬干了心血，仍是挣不过命，功亏一篑，绝望而终……