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沈越情绪复杂，上前捋了捋沈鲤掉下的两绺碎发，道：“这两天我出远门，走之前看看你，早饭应该还没吃吧。”?

“还没，”沈鲤掠了一眼沈越提进来的餐盒，遂问，“爷同我一起吃？”默契取代了抵触，渐渐，沈鲤越来越能能猜中沈越的想法。相较初时对沈越靠近的抗拒，沈鲤这些天倒坦然很多。因为，沈鲤发现，自己无论身心，都渴望向眼前男人靠近，与其装正人君子保持距离，倒不如坦诚面对自己的情感，此身已受重重戒律无可奈何，就不要连心都一起受罪了。

思索着，大夫已经包扎完毕，沈越打了赏，大夫便告谢退下了。沈越俯身托住沈鲤双腋，使了力支撑着他站起来。沈鲤穿了鞋，光着一只脚，一手扳着沈越肩膀，一手拄着拐杖。沈越则一手揽着沈鲤的腰，二人踱步来到桌前。其实经过半月的精细调养，沈鲤的伤口早已愈合，而今独自拄着拐杖行走是没问题的了。只是，沈鲤藏了份私心，不放过任何与沈越肌肤接触的机会，更要悉心珍藏每一份沈越不经意间流露的温存。

沈越服侍沈鲤坐下，径自从食盒里取出碗盘，摆满一桌子。沈鲤一看菜品，亮了满眼星星：水晶虾饺、菱粉马蹄糕、荷叶糯米鸡、三丝粉果、椰汁红豆糕、翡翠黄金鲜虾烧卖、脆皮蛋黄酥、瑶柱鱼皮粥……以甜品为主，全是自己心头好，看到最后，沈鲤直接笑眯了眼。其实，这当中的所有点心，没有哪样是沈鲤还没尝过的，真正让沈鲤开心的，是沈越这份用心。沈越果真是从不亏待自己人的性子，自受伤以来，直接能感受得到沈越对自己愈发的上心，平日的照顾，陆陆续续摸着自己的喜好改变餐品，而今还亲自送来一起尝。过去这么多年，不是没有人对自己好，只是，那些好，或为鱼水之欢，或为狎玩戏弄，皆是目的所驱的逢场作戏。从未想过，自己像商品一样被赎走后，竟还能能得到如此相待。对于饱经沧桑的沈鲤而言，一份没有复杂动机的纯粹情谊，是何等珍贵！

突然想起什么，沈鲤发问：“爷，这些我都爱吃，但你吃得惯吗？”沈越笑笑，道：“再过几天就要回苏州了，临走前，总要尝够南越的味道吧。”沈鲤一惊：“什么？过几天就回去了？”原来，不知觉中，自己的伤竟养了这么久，久到沈越都已经把事儿基本处理完了，沈鲤为自己的缺席而感到失落。此外，进入苏州的沈府大家族，里头关系错综复杂，自己该以何面目，才能合理地置身其中？

沈越看沈鲤停了筷子陷入沉思，只当他是舍不得离开这座城池，给沈鲤碗里夹了放得远一些的虾饺跟烧卖，拍拍他肩膀，柔声问沈鲤：“在这儿呆了这么久，这两天跟老朋友告别吧？”

告别？朋友？沈鲤看了沈越一眼，苦笑，先不说自己已经改名换姓摆脱身份，就说自己蓬门为君开这一出身，自从进来就是在你死我活的勾心斗角中生存，没让人除之而后快就已经是好下场了，还指望临走能跟谁告别？想是这么想，可是不自觉的，眼前浮现一张面孔。沈鲤失笑，他又怎么样，自己在沈府临时宅邸呆了一月有余，他不可能不知道，可至今，一句话也没让人捎来。不过不得不承认的一点，他是自己在南越城不堪回首的过往中，少有的惦念。突然想知道，他现在怎么样了？

这一问，沈鲤眼中的千回百转，沈越全收进了自己眼里。沈越清楚，沈鲤自从来了南越，就直接进了蓬门为君开，能让他如此挣扎的人，不可能是恩客，那么……

“是蓬门为君开的小倌？我替你约他出来。”

沈越一句话，说得温柔，但更温柔的，是他话里每一个字眼的着想。沈鲤心里的愁思被抽空，只剩下满心融化的甜蜜，还有一丝丝的，感恩。

沈越有毒！

从最初的畏惧，到而后为了利用的接近，到防备渐渐的卸下，到而今享受他在身边的每一个片刻。自己没敢奢求太多，沈越就已经对自己这么好。沈鲤再无暇顾及其他不好的情绪，不如怜取眼前人，再不希望辜负了任何与他同在的时光。眼睛似乎有些发酸，强忍住不露丝毫痕迹。可恨！果真有一点让沙鸥说对了：自己真受不得别人的一丁点好。过去，吃了再大的亏，受过再痛的苦，别说流泪，就连一声□□，都能忍住不吭出声。而今，正是因了这一臭毛病，才能让沈越轻而易举就做到字字直击自己要害吧。

沈越只见沈鲤锁紧了眉头，缓缓，似下了极大决心，最终才开的口：“爷，我谁也不想见。只想……在最后离开之前，带你逛逛南越……可好……”最后的‘可好’二字，似乎是沈鲤终于从梦中醒来，看清了自己身份，由邀请转为低微到尘埃里的渴求。

没想，沈越爽快答应，末了又提醒道：“你若想带着我逛，那这两天，你可得更仔细着养伤了。”顿了顿，又补充道：“所以，等你的伤完全好了才可以吃鱼，现在最多给你闻个香”说着，还真给沈鲤盛了一碗瑶柱鱼皮粥，鼓励道：“忍着点，好日子还在后头呢。”沈鲤看着沈越说得分外真挚，像被施了咒，端过粥，喝了个见底。

沈越看着沈鲤低垂着眼眸，专注地进食，温顺得像个孩子。

温馨的时光总是短暂，很快，早餐用完，沈越就要上路了，临行，沈鲤送沈越出门。沈越一身便捷骑装，还只是手执马鞭，端坐其上，就已是英姿飒爽，沈鲤见着满心的喜欢。就在沈越跳转马头之际，沈鲤突地发现沈越领口有些微歪斜，便上前勒住缰绳，招招手，示意沈越俯下。沈越有些诧愕，但仍乖乖照做。

虽已是四月光景，但鲤公子出门时忘了穿上外披，引章回房发现了，便赶忙携了急匆匆从房里出来，却见到眼前让她难以忘怀的场景。

合欢树下，片片飞絮随风舞。漫天飘絮中，只见沈越微微仰着脖子，任马下的人替他整理衣冠，姿态自然放松，只是远远看着，引章也能感受到，沈爷闭合的眼睑下覆盖的满满的安心。引章服侍沈越多年，眼下的温顺，是沈爷罕见的姿态。而马下的人，背对着自己，身姿单薄却挺拔，仰着头，替马上的人整理衣裳，漂亮的十指在久违的阳光下散发出熠熠光芒。

一个背影就已足够令人惊艳的，除了鲤公子，还能是谁？

沈鲤替沈越整理好衣冠，再放眼周遭巡视一遍，确认无差，又拍拍马上人两边肩膀，将肩上落的尘灰尽数掸去，才放心收回手，拍拍马儿，柔声道：“去吧，路上当心着点儿。”不知是对马的嘱咐，还是对人的叮咛。

沈越直起身子，握起沈鲤拍着马匹的手，骨节分明的手，触感却异常柔软，一如其人。本要交代的话一时抛诸脑后，出口的，却只是一句叮嘱：“我不在，更要照顾好自己。”

不过两日分别，这一句叮嘱，却让沈鲤觉得，重如千钧。

马儿不知离别情，煞风景地迈开了腿，缓缓向前走去，留沈鲤在身后，驻足、目送。

回到府里，沈鲤只觉得心里无名的空落落。久违的低沉，过去一些不好的记忆趁虚而入。那时的自己，已经经历了一些教训，但天真的年纪，怀着一颗管不住的蠢蠢欲动的心，不过三言两语的讨好，就能罔顾对方身份，让自己心甘情愿将积攒已久的私房钱尽数交出，只盼着对方能带自己离开。等了多久，记忆已然模糊，但作为惩罚的那一顿痛打，却如烙印般深刻，成了永远的梦魇。从来都活在欺骗之中，也明白要学会冷酷，可心里那簇天真的火苗，饱经风雨摧残，仍旧不愿熄灭。自己该奈他何？

引章见沈鲤垂着眼眸行走，几次都差点被低矮门槛绊倒，索性上前揽住了他的胳膊，提醒着失神的人仔细着脚下。只是没走多远，身后就有小厮喊住。“鲤公子！”

沈鲤回头，是门口守卫的下人，回过神来，平静问道：“什么事？”

“回鲤公子，是前几日来访过的张县丞，这次还携了张家小姐过来。”小厮回禀道。

沈鲤记性好，片刻便反应过来，就是那个妄想着跟沈越攀上姻亲方便徇私的县丞，几次闭门谢客就该知道死心了，这次竟然还变本加厉带了自己女儿过来，厚颜无耻到此地步的，也算让沈鲤开了眼界。不给点教训真的才是对不住这种人，沈鲤冷笑，没好气地下令：“把人请到会客厅，我接待。”

沈鲤干脆来一次狐假虎威，替沈越处理掉一件麻烦事，遂改道，走向会客厅，在正位端坐好，张县丞二人就刚好进来了。沈鲤一见，倒是有些惊讶，这个人，他认识。

当时的社会，官员上妓院找女人是再合理不过的事，但找男人，虽然也都是心照不宣的勾当，但有身份地位不低的官员，为了保住名声不让对手有机可乘，往往会托人牵线，将小倌请至府中。有了这牵线人，日后若遭问罪，也可有人作证当时是再清白不过的一场交谈，遂美其名曰‘清谈’。但这牵线人也不是随意指定的，首先得有点学识，才能跟‘清谈’沾边，因而达官贵人自然不会派自家小厮去，那么谁才合适担任牵线角色呢？目标就锁定在那些挖空心思想要拍马屁，好趁机夤缘的低级官员。而张县丞，就是这样的牵线人之一，过去一直是蓬门为君开的老面孔。沈鲤——当年的百灵，就有好多次是由这张县丞引渡到达官贵人府中。

虽然而今的沈鲤铅华尽褪，布衣裹身，但心下还是难免慌乱。为保险起见，沈鲤随机应变，调整了坐姿，微躬着脊背，嘴角稍向下撇，眼神放空，眨眼间老态毕现。一旁的引章回眸瞧见，都不由得吃了一惊，更听得鲤公子拖着嗓门，哑声道：“请坐。”腔调竟与老者无异。引章虽不明白鲤公子为何突然作此伪装，但想必有他的道理，便恢复如常举止，待张县丞张小姐问候完毕落了座，自己就奉上茶去。

老话说，相由心生，这话用在张县丞身上一点儿不假，一副见机小人之态。成日不务正业，醉心于阿谀奉承、权宜之术。可惜，不惑之年已过，还仅仅混到一个八品小官，不反省个中缘故，反倒乐此不疲，真是愚蠢之极。沈鲤过去就对他反感，只是向来怒不形于色，想法都藏在心里罢了。

目光后移，却让沈鲤眼前一亮！不过这次意外并非因张县丞，而是，坐在张县丞身旁明艳动人的张家小姐。粉面含春威不露，鹅蛋脸庞上，一双含情媚眼，开阖间秋波暗送，端坐着也掩盖不住的婀娜之态。发觉沈鲤打量的眼神，姑娘似乎早已习惯，樱唇开启，贝齿微露，漾开盈盈笑意，似春风般和煦，兼有着夏雨的动人。此般花容月貌，放眼南越，也能排得上号了。沈鲤没料想，猥琐丑陋的张县丞，竟有如此美貌的女儿，难怪有底气来跟沈越沈大爷攀亲。常言道，英雄难过美人关，沈鲤突然好奇，沈越若见了张小姐真人，不知还能否坚守初心，抵住诱惑？

张县丞问了好，沈鲤回应后就再没表态，正想谈点其他打破尴尬。沈鲤却适时打破沉默：“张县丞，真不巧，沈爷今天一早就出去办事了。若县丞有话交代，转告我便是，我替大人送达。”

张县丞本信心满满，自家闺女美貌无双，多少男子垂涎，想着沈越之前回绝邀约，是因为没有一睹芳颜，而今特地携了女儿前来，张县丞很有把握，沈越见了就会上钩，不料扑了个空，失落写了满脸。

沈鲤见张县丞眼里算计的光暗了下去，一股玩闹的恶意升起，便明知故问：“恕小人冒昧，不知县丞今日携了贵府内人造访寒舍，是为何故？”

本来张县丞正陷入窘境，欲打道回府，但又心有不甘，听沈鲤问起，顿时觉得希望的火苗又燃烧起来了，不怕他问错，就怕他连问都不问，遂热情答道：“沈公子有心了，这是小人闺女。这孩子认生，方才问候得声音轻了，想必公子没听着，蓉儿，再跟沈公子问声好！”

卖亲闺女能卖到亲自送上门来，也是绝了。沈鲤突然好奇，张小姐不傻，面对这样丢人现眼的爹，会有什么反应。很快，张小姐便粉墨登场，只是，张县丞口中认生的闺女，开了口，却是极不认生，只听她娓娓道来：“沈公子，小女给您请安了。今日寻上沈爷，是小女的主意。前日一见，得知沈爷喜读兵书。好巧，小女子粗略认得的几个字，正是从《孙子兵法》上习得，当时便交流了些体会，顿感相见恨晚。这些天积了疑惑，就想央求爹爹带我过来当面求教。可惜了，没料想，沈爷不在，唉……”连珠带炮一番话，却说得婉转胜过莺啼，最后一声叹气，更是缠绵悱恻，让人不心软都难。

可惜摊上的是沈鲤，他不懂得怜香惜玉，因为自己过去既是香又是玉，接着便道：“确实可惜，不过沈爷既然跟张小姐投缘，张小姐造访寒舍怎不提前派小厮告知，沈爷若接了消息，想必定会恭候小姐大驾。”