凯特琳史塔克已经不是短短几天前,坐镇临冬城有条不紊安排一家子人口大小事务的那位少主夫人,此刻她红褐色乱发被一件极大兜帽的灰色羊毛斗篷遮住,人依旧挺着脊梁,但嘴唇苍白,身躯瑟瑟发抖挤在人群中,悲恸地望向前方----
临冬城,她的家,面目全非。她举行婚礼的内庭华美圣堂,象征公爵威严的首堡,乃至那座赫赫有名培育出冬雪玫瑰的美丽玻璃花园——每天早上她都带着侍女们在内采摘最美的花装点房间啊!此刻全都化为废墟。残酷的红人旗帜取代了冰原狼在残存的高塔上飘扬,外城墙上,则悬挂着一排尸体----有的还套着华贵外套,但有的只是被冷霜冻得泛白的红彤肉条。
恐怖堡的波顿将几名史塔克战死者,或者活的俘虏剥了皮,再把他们活像是屠夫案头的廉价臭猪肉一般悬挂。
凯特琳一眼就认出,晃荡的绳子系着她的丈夫布兰登史塔克。高大英俊的北方男子现在成了一具僵硬的冰冷尸首在城墙边被冷风吹得慢慢旋转,他的皮袍还在身上,但靴子掉了一只露出苍白的脚。目睹这一切,做妻子的心碎欲死,她绝望地想,我,我应该为他多缝制一双羊毛袜子。布兰登最爱我为他织的袜子!凯特琳修长的手指痉挛着,纤纤指间并没有套着那枚作为嫁妆的鲟鱼形金顶针。
临东城继承人少主的身边是成了可怕样子的瑞卡德公爵。他的皮被刻意恢复“红王传统”的拉姆斯下令当成战利品剐下,并将收藏在恐怖堡的地窖中与史塔克家族的倒霉前辈作伴。望着城头的凯特琳泪如泉涌,咸苦之水不断地流淌,唯一能庆幸的是她的丈夫和公公都是战死,他们死得具有荣誉,先后手持家族佩剑寒冰,与数百围剿之敌战斗至最后一刻。
悲剧发生得太快。凯特琳陷入梦魇般的模糊回忆中,一切始于招待各路伯爵后的那天深夜!她躺在布兰登的有力臂膀内!他正抚摸着她的满头长发,呢喃着要一个儿子继承人!就在这时候——她怀着刻骨仇恨,诅咒波顿家的低贱杂种!包藏祸心假称勤王来到临冬城!!在大家都酣睡的时候反叛领主!她记得一声巨响,内城主堡地动山摇,她尖叫着要冲去保护女儿——奶妈死在灰烬乱石中,她一把抱起嚎啕大哭的珊莎,丈夫紧跟着她,小叔子大叫,出了什么事?出了什么事??
不断的巨响,不断地塌陷。她抱着女儿,看到尸体——史塔克家的卫兵,被割断喉咙,横躺在地。血汩汩从伤口冒出,垂死的人试图抓住她的裙裾。
乱石堆中,凯特琳看见了那夜她招待住在城堡里的史塔克,卡史塔克这些近支的领军人物。他们还不知道发生了什么即在梦中葬身于此。
他们的士兵呢?远处黑夜里有一串火把光亮起,还不断传来惨叫声。
意识到变乱,布兰登立刻命令她抱着女儿去临冬城地下墓穴暂避。但更糟糕的是,他还捎带上了安排情妇----凯特琳与那个叫瑞贝卡的女人一同躲避在阴暗冰冷的墓穴中,甚至这些日子里迫不得已藏在一起----凯特琳拒绝现在想这些。她只想报仇,波顿家的杂种!她能扑上去活生生咬下他每一块肉!
在确认临冬城没有一个活着的史塔克男人后,拉姆斯波顿宣称他将与史塔克家的遗孀凯特琳结婚,由此继承北境合情合理。为了这个目的,一队队士兵在避冬小镇上搜索这尾红头发的漏网之鱼——
凯特琳身边也裹着厚厚斗篷的女人忍不住提醒她,“夫人,我们得赶紧离开了!”
凯特琳对瑞贝卡的话置若罔闻,只愣愣望着丈夫及家人亲眷们惨不忍睹的尸体,直至瑞贝卡又低声说,“珊莎小姐还在等您啊,夫人。事不宜迟,我们必须逃了。”
啊,是,她唯一仅剩的宝贝儿。凯特琳因恐惧悲痛而麻木迟钝的心中有了一丝其他感觉。她紧紧拽着羊毛裙子,仰起头转身离去,她依旧高傲地不愿意与丈夫的情妇多说一个字。
瑞贝卡,明面上是因娇弱外表不幸经历而打动了布兰登,被他安排在临冬城的侍女,并且在矜矜业业工作的过程中,施展浑身解数成了布兰登的秘密情妇。可怜的凯特琳直到被丈夫安排藏入地窖后才发现他居然也为一个情妇留了同样的后路——愤怒与羞辱令她像亡者雕塑一样杵在那,始终保持着冷冰冰的态度,直到她们藏了一整天,珊莎饿得哭,而瑞贝卡取出藏着的食物递给她们,凯特琳才有所和缓。
“谢谢。”高贵的夫人冷淡道,“但你必须离开临冬城,在这场风波之后。”
风波?应该叫灾难。
肩负任务的女人想,她确实离开了城堡,却是带着狼狈不堪的母女一起,深夜从废墟秘道口偷偷爬了出来,她聪明地没有去避冬小镇,而是在有心人的帮助下偷了一匹马,带着她们一气跑到她在外面村落里的“姐妹”住处。
瑞贝卡每执行北境任务一天就有一枚金龙做报酬。她受大人物所托,得把这位从来不知人间真实残酷的贵族夫人,连带她的两岁女儿一起送往王领。为一路顺利掩人耳目,凯特琳不得已脱下了公爵夫人的全部服饰,瑞贝卡告诉她还要把自己打扮得像个………不!凯特琳勃然大怒,她死也不要擦上妓-女才用的红彤彤胭脂。
瑞贝卡暗自翻了个白眼。她解释只有这样才最相对安全,但凯特琳不为所动,甚至还要抱着女儿离开——瑞贝卡妥协了,她们依旧穿上粗布衣裳披着毛毡斗篷装作村妇开启逃难之旅。
“我受布兰登大人最后托付照顾夫人您就一定要做到。”她撒谎道,“我会送您和小姐去安全的地方,不过一路上千万别让士兵们看到您的手,它白嫩细腻,绝不是农妇的手。”
凯特琳一声不吭紧抱着女儿坐在一辆敞开的马拉板车后,堆满了柴草的地方一点也不舒适,她无法像身旁的瑞贝卡一样自若——赶车的小伙子高高壮壮年富力强,瑞贝卡说是雇佣来的,凯特琳却怀疑他是这女人短时间内勾搭上的又一个情夫——她一点也不爱布兰登,只是攀附贵族。凯特琳悲恸又恨恨地想,并不知道这一男一女其实正确的头衔应该叫,特工。
他们计划奔赴南部的白港,只要上了准备在那接应的船就算成功了大半。然而,这是一场充满了艰难险阻的历程,混乱的北境在一股股从某个领地窜来的乱兵骚扰下,满目疮痍。
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